農業科學家賈思勰
賈思勰是一千四百多年以前，我國南北朝時代北魏一位傑出的農業科學家。他是山東益都人，出生在一個世代務農的書香門第。他的祖上並不隻是那種“日出而做，日落而息”的農民，在勞作的同時，還喜歡讀書、學習，特別重視農業生產技術知識的學習和研究。
這些都無形之中在賈思勰的腦海裏留下深深的烙印。並不十分富裕的家中卻擁有大量藏書，使賈思勰能夠從中攝取各方麵的知識，這些都為他日後編撰《齊民要術》打下了堅實的基礎。
成年後的賈思勰，開始走上仕途。他曾經做過高陽郡（今山東臨淄）太守等官職，並因此到過山東、河南、河北等許多地方。他每到一處，都非常重視農業生產，認真考察和研究當地的農業生產技術，並虛心向一些有著豐富實踐經驗的老農請教，從而積累了許多農業生產方麵的知識。
中年以後，他又回到了自己的家鄉，開始親自從事養羊、種莊稼等農業生產勞動和放牧活動。在經營農牧業的過程中，他對農業生產也有了親身體會。在遇到問題時，他還時常到各地向有經驗的農夫請教。
有一次，賈思勰養的二百多頭羊因為飼料不足，不到一年就餓死了一大半。事後他想，下次我事先種上20畝大豆，這下準備的飼料應該足夠多了。這樣，他又養了一群羊。可是過了一段時間，羊又死了許多。到底是什麼原因呢？就在這時，有人告訴賈思勰，在百裏之外有一位養羊的能手，也許能幫助他。賈思勰立刻找到這位老羊倌，向他請教。老羊倌在仔細詢問了賈思勰養羊的情況後，找到了羊死亡的原因。原來是因為賈思勰隨便把飼料扔在羊圈裏，羊在上麵踩來踩去，拉屎撒尿也都在上麵。羊雖然不會說話，可羊是不肯吃這種飼料的，於是就餓死了。賈思勰又在老羊倌家裏住了好多天，認真觀察了老羊倌的羊圈，學習了老羊倌一套豐富的養羊經驗。回去後，就按照這些養羊的方法去做，效果果然不錯。
後來，賈思勰又陸續到過河南、河北、山西、山東等許多地方。每到一處，賈思勰都虛心地向當地有經驗的老農請教，學習他們多年積累下來的寶貴生產經驗。比如：長著茅草的地要先讓牛羊在上麵踩過一遍，七月份翻地後，茅草才會死去；長得飽滿的、顏色純正的穗子，一般是首選的種子類型，把它們割下來，高高掛起，等到第二年春天再脫下粒來播種，莊稼長勢才好；不同的地理位置，不同的氣候環境，要選不同的作物種類。例如風大霜重的山地種穀子，就得選用莖杆堅強的品種；而溫暖潮濕的低地種穀子，就得選用生長旺盛產最高的品種。賈思勰在探索、實踐中，逐步掌握了許多豐富的生產經驗。
賈思勰為什麼會對農業生產經驗如此感興趣呢？因為他認識到農業生產和人民的生產生活關係密切，國家能否強盛起來，幾乎決定於君主是否重視農業生產。而農業生產要想有發展，就必須依靠提高政府官員和農民的科學技術水平。他親自進行農業生產活動，總結當時的經驗，研究前人的成果。大約在北魏永熙三年（534年）到東魏武定二年（544年）期間，他將自己積累的許多古書上的農業技術資料，請教老農獲得的豐富經驗，以及他自己親身實踐後的體會，加以分析整理和歸納總結，寫成了農業科學技術巨著《齊民要術》。
說《齊民要術》是巨著，是因為該書分為10卷，共92篇，11萬字；其中正文約七萬字，注釋約四萬字。另外，書前還各有“自序”、“雜說”各一篇。在“序”中，賈思勰廣泛摘錄聖明的君主，賢明的宰相以及有識之士等重視農業生產，從而國富民強的事例。《齊民要術》論述的內容相當豐富，涉及麵極廣，既包括各類農作物、纖維作物、油料作物、染料作物、香料作物、綠肥作物、飼料作物等田間作物，也包括水生植物、蔬菜、瓜果、實用木材等等，就連養豬、養雞、製造醬醋等農副產品，也都有詳細說明。可以說，《齊民要術》是我國最早的一部農業百科全書，為我們研究我國古代農業生產提供了極為真實的詳細史料。
《齊民要術》的內容和賈思勰的貢獻，可從下麵幾個方麵探討。
《齊民要術》的最大成就，是使我國的農業科學第一次形成了係統理論，對以實用為特點的農學類目作出了合理的歸劃。在這部書裏，賈思勰對當時各種農作物，從初始的開荒耕種及生產前的各樣準備，到生產後的加工、釀造和利用等一係列過程，做了全麵而詳細的描述。
比如，對農作物進行分類；分析影響農作物生長的多種因素；針對農作物生長的各個階段，都需要注意哪些問題？如何改善農作物的生長條件？怎樣才能提高農作物適應環境的生長能力？同時賈思勰在這本書裏還論述了種植學、林學以及多種動物的養殖學。應該說，《齊民要術》內容異常豐富，結構極其嚴謹，論述有理有據，並與實踐緊密結合。賈思勰所提出的這些問題，正是農業科學所要研究的主要方麵。這些研究成果，不但促進了當時的農業生產，就是在今天，仍具有非常重要的參考價值。