山雨欲來風滿樓，一場天文學的巨大變革已經醞釀成熟，科學反對神學的革命暴風雨就要來臨了。
哥白尼創立日心說
尼古拉·哥白尼於1473年誕生在波蘭托倫城的一個富商家裏。他10歲的時候父親就去世了，是由在教堂中擔任牧師的舅父把他撫養成人的。
哥白尼的少年時代是在教會學校中度過的。18歲時，舅父送他到克拉科夫的亞哥龍大學學醫，這所大學是歐洲有名的學術中心，很注重數學和自然科學。哥白尼在那兒對天文學開始發生了濃厚的興趣，學會了用天文儀器來觀測天體。
23歲時，哥白尼來到文藝複興的中心意大利，先後在波倫亞大學、帕多瓦大學、法拉臘大學學習數學、天文學、醫學、哲學。
哥白尼最早也是信奉托勒密的地心說的，但是在實際觀測中，他對此越來越感到懷疑了。為什麼行星有些日子亮些，似乎離地球近一些，有些日子又暗些，似乎離地球遠一些？它們為什麼有的日子跑得快一些，有的日子跑得慢一些，和繞著地球轉的月亮的情況完全不同呢？
用托勒密的學說計算星座的位置，需要列出那麼繁雜的算式。一次，哥白尼的一位朋友計算時竟引入了79個本輪、均輪，結果仍然是破綻百出。哥白尼斷定：“托勒密的體係不是忽略了必不可少的細節，就是塞進了毫不相幹的東西！”
在意大利，哥白尼深受文藝複興運動的影響。文藝複興是由複興古希臘的文化開始的，因為古希臘以工商業為主的城邦經濟及奴隸主民主政治與新興資產階級要求相一致，因此，他們掀起了一股研究古代學術的熱潮，文藝複興運動也由此而得名。哥白尼孜孜不倦地閱讀了他所能得到的古希臘、古羅馬著作，他發現古希臘哲學家中已經有人描述過地球繞太陽運動，這使他受到了極大的啟發。
那麼，怎麼樣解釋人們感覺不到“地動”而是天在運動呢？哥白尼引用了一位詩人的名言：
“我們離港向前航行，陸地和城市後退了”。當船向前行駛時，坐在船上的人不感到船動，而是看到兩旁的景物後退。與這個道理相同，位於地球上的人，感覺不到地球在運動，而是看到日月星辰東升西落。
日心說的思想在哥白尼頭腦中形成了：如果把太陽看成是宇宙的中心，地球和其他行星都圍繞著太陽旋轉，那麼就可以構成一個美麗和諧的天文體係了。
光有新思想是不夠的，如果沒有大量的觀測和計算來證明日心說體係，那麼這一學說與古希臘學者所提出的地球繞太陽轉一樣，隻能算作是一種哲學推測。
1503年，哥白尼回到了波蘭，在波蘭的海邊的佛勞恩堡擔任牧師職務。在他供職的教堂牆垣的西北角有一座小閣樓，哥白尼就在這裏建起了一個簡易的天文觀測台。他親自動手製做了各種天文儀器，每天不斷地觀察，不斷地計算。在他的《天體運行論》一書中，記載有日食、月食、火星衝日、木星衝日、黃赤交角、春分點的移動等27項觀察實例，其中25項是他自己的觀測結果。
正是建立在富有想像力的哲學思考、精密的實際觀察和嚴格的數學計算之上，哥白尼的日心說誕生了。
哥白尼認為，太陽屹立在宇宙的中心，行星沿著圓形軌道繞太陽運行，離太陽最近的是水星，依次是金星、地球、火星、木星、土星。地球僅僅是一顆普通的行星，月亮是地球的衛星。在行星軌道以外，是布滿恒星的恒星天。地球每天自轉一周，造成了天穹的東升西落。
哥白尼深知，他的學說為教會所不容，如果公開發表，不僅他的學說將被扼殺在搖籃中，他本人也將受到教會的迫害。在1506到1512年間，他寫了一個日心論的提綱《試論天體運行的假設》，分送給他最親密的朋友。此後，他開始撰寫《天體運行論》這部書，但卻一直不敢發表。直到他已69歲時，知道自己的時間已經不多了，在他的朋友的再三敦促之下，才破釜沉舟，決定出版這本書。
羅馬一位詩人說過，一部著作必須經過9年才可以發表。哥白尼的《天體運行論》從1506年開始醞釀，到1543年發表，經過了37年！
在《天體運行論》一書的前言中，哥白尼寫道：“擺脫錯誤的思想，尋求真理，是學者應有的責任和權利。我相信我的主張終究會被人們所接受。如果有人曲解聖經，對我的著作進行非難和攻擊，我決不理睬，因為我鄙視他們。”
《天體運行論》出版之時，正是哥白尼彌留之際。這位偉大的學者雖然去世了，但他的學說卻在全世界傳播開來。
為真理獻身的布魯諾
《天體運行論》發表的初期，教會還以為這不過是一本普通的天文學著作，直到日心說在歐洲廣為流傳，動搖了基督教教義時，教會才大為震驚，下令禁止這本書。但是，真理是壓不住的，越來越多的人接受了日心說。這些人中，有一位熱情宣傳、勇敢捍衛日心說的鬥士，他就是意大利哲學家、天文學家布魯諾。
布魯諾出生在意大利那不勒斯附近諾拉鎮的一個貧苦家庭，他很小的時候父母便去世了，成為一名孤兒。村中的神甫們周濟他長大並讓他讀書。15歲時，由於家境貧寒，無法再繼續上學，他進了修道院，當了一名修士。