第三章
陳襄神鍾破竊案
北宋神宗年代，有個能幹的官員名叫陳襄，曾擔任某縣主簿，代理縣令職務。一天，有戶人家夜裏遭到偷竊，天明報案到縣衙。陳襄問明案發的前後經過，並帶差役親赴現場查驗，發下令牌，將附近街弄遊手好閑之人和犯有前科的小偷兒等作為嫌疑犯，拘捕進衙，予以審查。
嫌疑犯們高高矮矮，胖胖瘦瘦，一到大堂，就沸反盈天地鬧開了：有高喊“冤枉”的，有痛哭流涕的，有哀求“陳青天明鑒”的，有你怨我罵的……總之，沒有一個承認自己犯了偷盜罪。
陳襄朝嫌疑犯們掃了一眼，和顏悅色地說道：“盜賊就在你們之中，為了不冤枉好人，我不得已委屈你們來縣裏走一遭。這兒附近有座廟，廟裏有台大鍾，這台鍾非常神奇，善於明辨是非，識別好歹。誰做了壞事，一摸鍾它就會發出敲擊聲；沒有做壞事，任你怎麼摸它，也不會發出聲。誰是小偷兒，你們隻要到那裏一摸就知。”說著，陳襄揮揮手，讓差役押著嫌疑犯前往寺廟。
到達寺廟，陳襄讓差役在大殿上的香爐裏置好香，自己領著下屬朝大鍾三跪九拜，裝出一副恭而敬之、虔誠求問的樣子。祭祀完畢後，他又叫人用帷幕將大鍾嚴嚴實實地裹護起來，好似一幀碩大的帷帳。
一切安排停當後，陳襄喝道：“好，現在你們依次進入帷幕摸鍾。”一行嫌疑犯不敢怠慢，一個個魚貫而入，又一個個魚貫而出。“好，現在攤開手掌讓我查驗。”陳襄說。嫌疑犯們列著隊，有秩序地從陳襄麵前走過去。結果，大部分人的手掌上有墨跡，唯獨一個矮胖子手上沒有。陳襄一聲怒喝：“把他抓起來，打入監牢聽審。”
矮胖子大叫道：“您別冤枉好人!剛才根本沒有發出鍾聲，有什麼憑證說明我是盜賊?”
陳襄冷笑道：“你偷了別人的東西，做賊心虛，害怕大鍾發聲，所以沒有去摸它。”
矮胖子又叫道：“我摸了，我摸了。我在幕裏，您在幕外，何以知道我沒有摸?”
陳襄哈哈大笑道：“我叫人在鍾上塗上墨。別人摸了，手上有墨，你呢?”
矮胖子看看別人的手，又看看自己的手，明白自己中了圈套。
立誌為天下洗冤的宋慈
南宋時期，在福建建陽一帶，書院林立，講帷相望。其中有一個叫“潭溪書屋”，是當時有名的學者吳雉先生辦的書院。
一天，有個十歲的小男孩，在父親陪同下來到這竹籬庭掩、小溪潺湲的書院求學。這個孩子就叫宋慈。
父親宋鞏是廣東提點刑獄的法官，也是吳雉先生的老朋友。
宋慈一見吳雉先生，馬上行拜師禮。
“令郎這是——”吳稚一愣。
“小兒資質粗鄙，今後，還請老兄指點教誨了!”宋鞏講出來意。
沒等吳雉回答，身後突然響起銀鈴般輕脆的笑聲。一個小女孩四五歲模樣，聰靈活潑，正在看著宋慈發笑，邊笑邊用手指點著跪在地上的宋慈隆起的脊背，“駝背哥哥!駝背哥哥!”
吳先生轉身，責怪地看了女兒一眼，小女孩才用手掌掩住嘴，強抑住笑。
原來，跪在地上的宋慈，背上隆起一個大凸包，像駝背似的。吳先生初始以為他是殘疾人，後來見宋慈站起身，頑皮地眨眨眼，衝小女孩兒一聳鼻，從背後取出一摞書來，不覺哈哈笑了，“好個頑皮的孩子，一定很好學吧!”
宋鞏道：“倒是讀過些書，隻用心不專，往往瀏覽一番而並未潛心細讀，所以現在已經十歲仍無大長進。”
吳雉問宋慈：“可會背詩?”
宋慈撿出一本《唐詩選》：“會。”
“好，就背一首孟浩然的《春曉》我聽聽。”吳雉揀一首童稚皆知的五言絕句讓宋慈背，是想借機表揚、鼓勵他一下。
宋慈朗聲，背了起來：
春眠不覺曉，
處處聞啼鳥。
夜來風雨聲，
花落有多少。
那站在旁邊的小女孩笑道：“錯了!錯了!不是‘有多少’，應該是‘知多少’!”
吳先生為使宋慈不丟麵子，和藹地說：“再背一下宋之問的《渡漢江》看!”
宋慈不像剛才那麼自信了，遲疑了片刻，認真想了想，才一字一句背道：
嶺外音書絕，
經冬複曆春。
近鄉情更去，
不敢問來人。
“又錯啦又錯啦!不是‘情更去’，應該是‘情更怯’!”小女孩又叫了起來。
宋慈滿麵通紅，低下頭。
宋鞏看了兒子一眼，不無愧色地對吳雉道：“這孩子讀書做事總粗心大意、不求甚解，實在不好意思。就望老兄點撥了!”說罷，深深施了一禮。
吳雉笑了笑：“提點刑獄的大法官，最是精明審慎、明察秋毫的。令郎隻該跟在老兄身邊，才可大有長進呢！”
宋鞏講了因公務繁忙、無法專心教育宋慈的難處，再三拜托吳雉。
於是，這個年齡不甚小、卻很粗心大意、學業也不精的宋慈，就在潭溪書屋住了下來，成了吳雉的學生。
吳雉發現宋慈確實是個粗心大意、凡事不求解的孩子，讀書、作文、背詩，常常是丟三落四，總要出些小毛病。不過為人品格卻很正直，尤其嫉惡如仇。對這樣的學生，吳雉未免感歎不已。
宋慈進了潭溪書屋，雖然增加了不少知識，但他天生粗心草率的毛病，仍沒見改變。
直到他的人生旅途出現了大的轉變!
宋鞏作為廣東提點刑獄的法官，碰到一件非常棘手的案件：一名秀才被指控犯了殺人罪，而且人證、物證俱在。被殺者是一家大戶的婢女，胸口處有致命的刀傷。其主人、一年近五旬的鄉紳控告秀才：勾引婢女，強奸未遂，殺人害命!被告則大呼冤枉：根本沒見過這個婢女。隻作為家塾先生教鄉紳的幼子讀書，從沒幹過傷天害理之事。倒是在此案前兩天，正在教幼子讀書時，聽得後院有一聲淒厲哀嚎，極似有人麵臨恐怖時的呼喊。並感覺那兩天鄉紳家內氣氛異常，上下人等莫不神情緊張、怪異。所以反懷疑是主人殺人而栽贓。
原告一方，卻又有物證：婢女的衣帶在秀才身上發現，行凶之刀是秀才裁紙所用物，在案發那天，在秀才房中還發現血衣；又有人證：兩個女仆那夜見秀才從婢女房中出來，神色詭秘，一個廚娘親耳聽那婢女講述秀才對她有不軌的企圖……
被告則又講出最有利於自己的證據：原告告發他殺人的時間是那天深夜，而那時自己恰恰到外麵與幾個朋友聚會，天亮才回來的，不在場，怎麼能殺人?!所以極可能是在兩天前，聽到那一聲慘叫時，婢女就已經被別人殺死了!
宋鞏反複調查、問訊之後，感到其中有陰謀：從那些仆人言不由衷的神色，從那鄉紳暴躁專橫的舉止，從那秀才纖弱不堪的身材，從有多人作證那夜秀才確實不在鄉紳家中的證詞，尤其是從確切情報得知：鄉紳在報案前兩天已派人到官府重金打點賄賂……總之，從這種種跡象中，都感覺這極可能是栽贓陷害的冤案。
但事與願違：宋鞏的上司由於受了賄，並急於結案向朝廷表功，再三催逼宋鞏判秀才為凶手，原告一方人證、物證又言之鑿鑿、無懈可擊；而惟一可為秀才開脫的，隻有一個方法：檢驗屍身確切的死亡時間。但這方麵，原告已買通了驗屍官，宋鞏本人偏偏又缺乏這種知識，隻好以驗屍官之言為據……
宋鞏氣憤又無奈，最後提出了辭職。
父親的辭職，給宋慈很大震動。而父親痛心疾首又語重心長的話更令宋慈汗顏：“父親無能，不能明察秋毫，辨析真相，眼睜睜看好人受屈、惡人橫行，真想一死了之!兒啊，你一定要努力學習，增加各種知識。尤其養成審慎機敏的素質，才不會在邪惡麵前束手無策、坐失良機!我無能，但希望我的兒子秉承父誌，為天下洗冤除害!”
從此，宋慈一改平時草率粗疏、不求甚解的毛病，發誓要認真學習，發幽探微，把各方麵知識真正學到手，早日成長起來!
在父親的影響、教育下，他尤其喜愛讀介紹疑案和破案技術的書籍。常常是一卷在手，茶飯無思，一頭沉浸到知識海洋中。不久，身邊所有這方麵書都讀完、讀熟、讀精通了。父親為了檢驗他學習效果如何，常故意挑揀書中最偏僻或最隱秘的內容考問他，宋慈都能一字不差、深入精辟地回答講解出來。父親十分欣慰，撫著他的肩說：“十歲之前，你還是個懵懂孩童，如今才不過兩年，卻已經精明幹練，真是突飛猛進!父親未竟的事業，看來是有繼承人了!”
宋慈聽到父親的話，沒有自滿，反而更加勤奮刻苦、孜孜不倦地鑽研、閱讀。而且時時處處注意觀察、分析、研究、判斷，不斷提高自己的實際能力。
一次吳雉先生見到宋慈，一席交談之後，大為歎賞：“真是士別三日，刮目相看，與兩年前相比，簡直判若兩人了!”