有一天，宋慈跟隨父親到離家五六十裏路外的書坊去借書、買書。這是當地有名的大書市，隻見街市兩旁書攤上書籍滿目，而頭頂上處處飄揚著高挑的旗幌，寫著“紙墨精瑩光彩照人”、“上自六經下及訓傳”之類。
宋慈如魚得水，在書攤間翻閱起來，從中午直看到晚上，全神貫注，把身外、書外的世界早拋到九霄雲外。
直到父親找到他，呼喚了好幾聲，他才恍然起身：“哎，怎麼眨眼工夫天就黑了?”
書攤主人笑道：“小公子，你可是在這兒一動不動，整整看了兩三個時辰的書啦!”
後來，父子倆顧不上吃飯，又走進一位姓餘的老伯開的“萬卷堂”。一見其間書山卷海，宋慈大喜，把長途跋涉的疲勞、半日水米未進的饑餓全忘了，一頭紮進書中，讀了起來。
這個萬卷堂，是當地書坊之冠。凡正史、雜史、別史、野史、典誌、方誌、話本、傳奇、民俗風情、行業技術等，無不俱備。
宋慈與父親便從此住到萬卷堂中，無日無夜地讀起書來。
過了幾天，和主人餘老伯熟悉得像朋友一樣了，宋慈問：“老伯，您這裏怎麼沒有法律及判案方麵的書啊?”
“誰說沒有?隻有它們都在等待該看它們的人哪!”餘老伯已經知道宋鞏曾是廣東提點刑獄的官員，也知道了小宋慈要繼承父誌的決心，所以半玩笑、半認真地說。
“快讓我們看!快讓我們看吧!”宋慈迫不及待了。
餘老伯鄭重道：“好，請跟我來。”
宋鞏父子隨著餘老伯走出後堂，進至內院，又轉過一條曲折巷道，來到一個掘山而築的洞穴前。洞門緊閉，四周闃無人聲。老伯上前，掃了掃門扉上塵土，打開大鎖，推開洞門——於是，卷帙浩繁、保管嚴謹、排列整齊的一架架圖書展現在麵前。宋慈驚喜地叫了起來：“哎呀，真多啊!都是我最想看的書呢!”
餘老伯笑笑，走到最深處，搬開一架書櫥，後麵露出一個小洞口。三人踏階而下，裏麵竟是一個隱秘的小書室。石室中擺著幾隻銅鎖緊鎖的大樟木書箱。打開一箱，把其中書籍卷冊一一擺到小石桌上——竟是五代時和凝父子專門彙集曆代疑獄案例而寫成的《疑獄集》以及《續疑獄集》、《讞獄集》、《結案式》等等宋鞏父子早有耳聞卻從未目睹、因而朝思夢想的珍貴書籍!凡曆代疑奇斷案之例、各種破案方法、計策及專業技術知識、手段的書籍，幾乎全部薈萃在此了!
宋鞏父子喜出望外，又疑惑不解：“如此無價之寶，絕等的好書，為什麼不擺在萬卷堂，而藏秘洞穴裏??”
餘老伯麵容嚴肅：“此類書籍，若是流人歹徒之手，可從其反麵效法作案犯科，百姓豈不受害?天下還能太平嗎?!所以，非該看之正派有為之人，我絕不向其展示其一的。今見兩位，雖受挫官場，但抱負宏大端肅，正是該讀此類藏書之人。我向兩位致敬了!”說罷，流下淚來。
宋鞏父子大驚。
老伯接著講了自己一家兩代如何蒙冤被害、妻離子散的悲慘遭遇。之後，說：“我老了，再無能為，況與我家同樣蒙冤受害的天下人不計其數，一家縱然平反，奈天下蒼生何?!所以，今日將這些書展在兩位麵前，兩位當不至畏難而退吧?”
宋慈早按捺不住，大聲叫道：“老伯放心，我發誓：定學好本領，為天下人洗冤！”
從此，宋慈父子兩人不分晝夜地在這窄狹的洞穴中研讀，對一些案件及破案之術，更認真地琢磨、討論，幾乎到了廢寢忘食的地步。
父親對宋慈道：“我為你取名‘慈’，字‘惠父’，就是希望你日後做一個為民辦事、為天下正義做主的好官員，要施恩惠於天下父老。你今日學識大有長進，卻不要忘記之所以治學的根本。”
“父親放心，孩兒定承父誌，洗天下之冤!”宋慈斬釘截鐵地回答。
宋慈沒有違背自己的諾言。
嘉定十年，他還沒上任為官，就為一件百姓受冤、贓官枉法案連夜寫狀詞，告到建陽縣令舒更適處。舒更適與那些贓官、惡霸是一丘之貉，早受了賄賂，非但不準，反把宋慈打了一頓，逐出縣衙。
那惡霸還派人威脅宋慈：“再為受冤百姓寫狀上告，小心你的性命!”
但宋慈無所畏懼，機智勇敢地躲過對方的陷害、追殺，又告到建甌府，代百姓上訴，為民請命。終於使真相大白，解救了無辜百姓。
後來，在擔任廣東、湖南等地提點刑獄的官員時，他充分利用少年時期學得的斷案、破案知識與養成的機敏審慎、細心警惕的品格，親自審理了轟動一時的“雙屍案”、“焦屍案”等重大疑案，又訪察監獄，嚴懲惡人，釋放了大批無辜良民，深受人們的愛戴與尊敬。
他不但具有豐富、老練的實際判案、破案才能，為了使天下人都不受冤枉之苦，他又撰著了大量有價值的學術專著。他寫的《洗冤雜錄》五卷，被皇帝下令頒發全國，成為當時刑法官吏必備的工具書、教科書。到了元、明、清，仍把宋慈的著作當作刑法官員的必讀之書。晚清以來，他的著作傳到國外，譯成英、法、德等十種文字，成為世界上最早的法醫學著作。本世紀50年代，國外出版的《法醫學史及法醫檢驗》一書，尊稱他是世界上偉大的法醫學家。
宋慈終於實現了自己的誌願。他光明磊落、正直端肅的品格和豐厚、精粹的法學知識，都對天下之冤案的糾正作出了巨大貢獻。
程戡巧破殺母奇案
程戡任處州知州時，一日清晨，忽有衙役飛報：東街李家兄弟幾人披麻戴孝跪於州府門外，要告西街陳家，說陳家殺了母親。
程戡向李家兄弟詢問了一下即奔現場，來到西街陳家門口，果見李母屍體橫於台階旁。察看一番後，程戡命將陳家所有的人帶往州府，立即升堂審案。
程戡問陳家人：“你們家和李家有否過節?”
陳家人答：“祖上便和他家有仇，一直至今未了。”
程戡問：“近日可有爭端?”
陳家人支支吾吾答不出所以然，過了一會兒陳家大兒子方吞吞吐吐道：“前幾日，為了鄉下的幾畝地劃界，我家弟兄幾人和李家發生爭執，將李家小兒子打傷了。”
程戡大怒道：“打傷了他家小兒子，為何又要殺他老母?”陳家因李母屍首在他家門口，有口難辯，眾人皆痛哭不止。程戡命衙役先將陳家人全部收容，另擇時再審。
陳家人離去後，程戡思忖了一下，問僚屬們：“你們對此案有何看法?”
眾僚屬答：“證據確鑿，陳家殺人事實明顯，此案可斷。”
程戡微微一笑，搖搖頭說：“不，我看並非如此。”說完又命將原告李家兄弟喊上。
程戡道：“你們是何時發現母親被殺的?”
李家人答：“今天早晨。”
程戡又問：“你們身上的孝服是何時所做?”
李家兄弟一時語塞，臉露驚慌之色。
程戡喝道：“此案可斷，你們誣告!你家老母昨夜未歸，做兒子的不思尋找。今晨報老母已被害，然後立即來衙門，身上已著孝服，這不是早有準備的嗎?”
李家兄弟頓時失色，嚴訊之下終於吐出實情：前幾天，他家被陳家兄弟所欺，新仇舊恨交織起來，便想找個辦法報仇。母親道：“我年老多病活不長久，你們把我殺死之後將屍體放於陳家門口，就說他家殺人，便可報仇。”李家兄弟果真實施此計，沒料到被程戡識破。
僚屬們感到驚歎，程戡道：“殺了人把屍體放在自己家門口，難道不可疑嗎?”
鄧文原智斷冤案
元仁宗延祐五年(1319)，江南浙西道(治所在今浙江杭州)肅政廉訪司僉事鄧文原出巡轄區，調閱和檢查監獄在押犯人及已判案件的卷宗。巡至吳興(今屬浙江)，發現3年前有一積案大可懷疑，於是提審犯人詳細訊問。原來此地有一人，有一次半夜回家，被巡夜的衙役拘留，暫時將他綁在亭中的柱子上，不料這人竟想法逃脫，而追趕他的人，用刀刺傷了這人的腋下肋骨，傷勢過重，跌倒在地上爬不起來。第二天一大早，他家中的人找到了他，並把他抬回家中，終因失血過多而死。臨死前，這人的哥哥問他是誰殺的，他說是一個戴白帽子、穿青色衣服、個子很高的人殺了他。他的哥哥就告到縣裏，縣官查問昨夜在抓那個人的時間裏是誰巡夜的，班頭告訴縣官是張福兒。於是把張福兒抓來，嚴刑拷打，屈打成招，並以殺人罪名，帶上枷鎖，在監獄中已關了3年。鄧文原從卷宗中發現了疑點，他想死者明明說凶手是個高個子，而張福兒身長不超過6尺，不能算高個子；死者是被人用刀刺傷左邊的肋骨，而張福兒平係一慣使用左手，因此應該刺傷右肋，為什麼會在左肋呢?一連串的疑點，使鄧文原又親自提審了有關犯人和證人，終於水落石出，查出了真正的凶手，釋放了張福兒。