第四章
祝瀚妙斷白鶴案
明憲宗成化年間(1465~1488)，寧王朱宸濠最寵愛的一隻皇帝所賜的丹頂白鶴不見了。這下驚動了寧王府上下。管家帶著四化上家奴上街尋找。隻見一條狗正在美餐那隻脖子上掛有“禦賜”銅牌的丹頂白鶴。眾家奴大驚，上前用繩子將那狗拴住，準備勒死。管家眼珠一轉，忙喝住，他想勒死一隻狗賠償不了王爺的鶴，非得讓狗的主人抵命不可。於是他將狗的主人連同狗和咬得殘缺不全的鶴，一起交與南昌知府處理。
南昌知府祝瀚一向對寧王府的蠻橫霸道深惡痛絕，可又無可奈何。聽完管家的話後，祝瀚說：“你先寫一份訴狀吧，沒有訴狀，本府無法定案。”
管家十分惱火，鼻子一哼說：“寧王府打官司，從來不寫訴狀!你新來恐怕不知道。”
“本府斷案從來必須有訴狀!”祝瀚的態度亦很強硬。
管家隻得寫下一份訴狀，意思是狗的主人故意唆使狗將“禦賜”的丹頂鶴咬死，這種行為不僅是輕蔑王爺，更是欺群罔上!
祝瀚看後，大怒道：“膽大惡狗，竟敢咬死禦賜丹頂白鶴，該當何罪?快快交待，你是如何受主人唆使的?”
管家心想，狗怎能聽懂你的話呢?你不審人卻審狗，看你如何結案?
見狗不吭聲，祝知府又道：“膽大惡狗，竟敢抗拒不答。現有寧王府管家狀子在手，你休得抵賴。衙役，將這份訴狀讓惡狗看看，問它上麵所列罪行是否確實!”
“大人!”管家再也熬不住了，“你怎麼隻管審狗?狗又不懂話，又不識字。”
“那麼依管家如何是好?”
“審狗的主人!”
“你的訴狀不是說人是唆使者嗎?”
“是呀!”
“狗既然不懂話，又不識字，人如何唆使它的呢?你這不是自相矛盾嗎?”
管家急了，臉一板道：“你別忘了，我是王爺的管家!你必須給我判妥此案!”
“好，你等著。”祝知府提筆批道：
白鶴雖帶禦賜牌，
怎奈家犬不識字。
堂堂南昌祝知府，
不管禽獸爭鬥事。
批完，將訴狀扔給管家。
管家咆哮道：“好你個祝瀚，看王爺不摘掉你的烏紗帽!”
“放肆!”祝瀚一拍驚堂木，“咆哮公堂!衙役們，將他打40大板!”管家見勢不妙，忙逃之夭夭。
祝瀚對狗的主人說道：“沒你的事了。回去之後要把狗拴好，別再惹事。”
狗的主人驚魂方定，對祝知府感恩不盡。
海瑞審十載積案
明朝嘉靖四十年(1561)，巡按禦史崔棟把一件疑難案子移到淳安縣，點名由善斷疑案的知縣海瑞全權審理。
海瑞了解清楚這案子的來龍去脈，心裏沉甸甸的：“這案子拖了十多年，千頭萬緒哪!”
十多年前，浙江省桐廬縣的一條河中發現了一具屍體，身上壓著一塊大石頭。撈上後經人辨認，知是縣民徐繼的妹夫戴五孫。桐廬縣官根據徐繼提供的線索，動用大刑，逼吏員潘天麒和戴妻徐某承認是“因奸殺夫”，判徐氏淩遲處死、潘天麒斬首。經杭州府、大理寺(明朝最高審判機關)複審，終於駁回。桐廬縣、建德縣、遂安縣三縣知縣會審，審出徐繼為“幫凶”。於是，“幫凶”徐繼擬處絞刑，“淫婦”徐氏仍處淩遲，“奸夫”潘天麒仍處斬首。徐氏、潘天麒屢次告冤，上麵屢次難定。整整拖了十多年，這案子終未定下。
半夜三更，海瑞仍借著燭光在細閱卷宗。越往下看，心裏疑點越多：徐氏跟戴五孫結婚後，感情一直很好，生了二男一女，怎麼會謀殺親夫?潘天麒有妻室兒女，並非好色之徒，“奸情”從何說起?他又翻翻原判決書，一行字赫然入目：“徐氏串通了他哥哥徐繼，潘天麒串通家中仆人潘小毛，掩護他倆通奸。”海瑞更是生疑：“世上哪有這種大事聲張的通奸?”
海瑞脫去官服換成便裝，深入鄰裏，細細查訪。他找到了一條重要線索：徐繼的母親湯氏曾經借給女婿戴五孫3兩銀子。後來，徐繼多次向戴索付，但都沒討到。
海瑞心中有了底，回衙後再次提審徐繼。徐繼眼珠骨碌碌轉，正欲狡辯，海瑞突然厲聲嗬責：“大膽刁民，為了3兩銀子就殺人害命，還想抵賴嗎?”
徐繼見那形勢，是紙包裏包不住火了，就顫抖著交代了害人經過——
戴五孫借了3兩銀子久久不還，徐繼懷恨在心。那天，潘天麒帶著仆人潘小毛因公外出，投宿在戴五孫家。戴五孫外出買酒菜招待，正好碰上徐繼，便樂嗬嗬請徐繼一塊兒去他家喝酒。
徐繼沉下了臉：“3兩銀子到底什麼時候還?”
戴五孫忙請求：“手頭較緊，寬限幾天吧!”
徐繼惡聲惡氣發怒：“我看你是千年不賴，萬年不還了!”
戴五孫氣不過，回嘴頂了幾句。徐繼惱羞成怒，操起身邊的石塊，砸死了戴五孫，再將屍體扔進了河裏。
徐繼氣喘籲籲講完這些事，口吐白沫，昏死在大堂上。一件十載積案，終於水落石出。徐氏和潘天麒的生命和名譽也得以保全了。
一樁稀奇的命案
明朝萬曆年間，蘇北寶應城外有戶姓張的財主，家雇兩個夥計。大夥計叫萬老大，小夥計叫柳老麵。那天啟明星剛露臉，張財主便把兩個夥計叫醒下地割麥子。
萬老大扛著一把鋒利的大鐮刀在前頭走，柳老麵忽感肚子痛，招呼了一聲便鑽入竹林去出恭。完事後柳老麵趕到地頭，見前麵溝頭躺著一個人，不由得喊起娘來。原來是萬老大的脖子上直冒鮮血，已倒地身亡。柳老麵發瘋似地奔回張財主家。
張財主趕到地頭驚呆了，這人命案非同小可，就沉下臉說道：“這裏並無他人腳印，必是柳老麵所為!”當下地保、裏正一擁而上，將柳老麵押到官府。
適逢宿遷戴知縣告假回揚州省親，船過寶應，見岸上圍了一大群人，就上岸察看。寶應知縣正在驗屍，苦於無法破案，就請戴知縣幫助他分析案情。戴知縣隻見屍體周圍麥棵整齊，腳印清晰，並無搏鬥痕跡，旁邊一把賊亮的大鐮刀，刀刃鋒利，上沾鮮血。鄉人作證：此刀是萬老大的。
戴知縣又調查了柳老麵平日的稟性，人們都說他膽小怕事，逆來順受，連雞也不敢宰，是有名的軟麵疙瘩。戴知縣又仔細將屍首查看，又見屍首身下躺著隻死蛤蟆。他搖搖頭歎息：蛤蟆當了凶手?自古未曾聽說過。不過此案不是自殺，亦非他殺，其中定有蹊蹺。忽然身旁有個隨從叫起來：“這兒有血!”
戴知縣細瞧，果見草叢裏有幾點淡血跡，可不像人血。旁邊還有一條二尺多長的死蛇，蛇腰上有一道很深的傷痕。他想：怪了，蛇和蛤蟆不可能操起鐮刀割萬老大的脖子，但為啥現場有這兩個死物?便和寶應知縣帶死蛇和死蛤蟆回了衙門。
第二天，戴知縣扮成江湖郎中到百姓家中串門，和幾位老者拉家常，講得興起，便把那蛇拿出，請教為何物所傷。大家同聲道：“像是刀螂鋸的。”
一個老者問：“在撿到死蛇處可見到蛤蟆、老鼠等物?”
戴知縣一驚道：“果有一隻蛤蟆。不知何故此說，請賜教。”
老者笑道：“先生有所不知。這幾物是天敵，蛇吞蛤蟆、老鼠為常情，刀螂拔刀相救為天性，跳到蛇腹咬緊蛇身，不愁鋸不開皮肉。還有一說，大凡刀螂救出被害之物，精疲力盡，往往就變成被搭救之物的一頓美餐。這蟲豸之類也有恩將仇報的。”
戴知縣聽此欣喜萬分，回到縣衙即叫寶應知縣升堂斷案。百姓聽說奇案已破，相約趕來衙門口圍了個水泄不通。
兩上知縣坐堂上，戴知縣說：“據本官查明，萬老大屬自誤身亡。究其原因，乃是蛇、蛤蟆兩物作祟。”人群中發出一片驚歎聲。
戴知縣又道：“萬老大來到地頭，看見一條蛇正吞蛤蟆，一隻刀螂跳過來，鋸開蛇肚，救出蛤蟆，蛤蟆見麵前的刀螂，一口把它吞進肚中。萬老大是個忠義的孝子，見這蛤蟆恩將仇報，氣極了。他肩上扛著大鐮刀，便攥著刀把用力拉下去打蛤蟆，誰知莽撞之中鋒利的大鐮刀把自己的脖子給割斷了。萬老大身子倒下壓死了蛤蟆。柳老麵在後麵出恭，不知這一切，故造成此樁奇案。”
此言一出，符合情理，案情大白。
宋清虛構殺人案
明朝河北某縣有一戶弟兄倆，兄長王大，已成家多年；弟弟王二，剛剛成家。成家之前，兄弟合著過，兄弟關係尚可，隻是叔嫂之間有些不和。他們的父親生前經商有些積蓄，照理這筆錢應該是兄弟倆的，可王大媳婦為人刁橫，想獨吞這筆遺產。王大一向怕老婆，隻得依順。王二成家後提出分家之事，並要求得到遺產的一半。王大媳婦一聽便哭道：“你真沒良心!爹娘死得早，這些年你哥好不容易把你拉扯大，爹娘死時剩下的一點錢早就為你花光了!你還要遺產，真是恩將仇報，令人心寒哪!”嫂子這麼一鬧，老實的王二一時沒了主意，隻得回房跟媳婦商量。
媳婦問：“你可知道有多少遺產?”
王二答：“有一箱銀元寶，是我親眼看見的。”
媳婦想了想說：“你嫂子不講理，心又狠。聽說知縣宋清為官清正，判案無私，咱們去向他告狀。”
第二天清晨，王二便將狀子呈上縣衙。宋清閱完狀子，問王二：“你爹死時，你多大?”
“7歲。”
“那麼小，你怎麼知道你爹留下了遺產呢?”
“我記得爹的喪事剛完，哥哥就讓我幫他把滿滿一大箱銀元寶裝在一口大缸裏。”
“那缸放在什麼地方?”
“不知道。後來，我再沒見過此缸。”
聽完王二的話，宋清一拍桌案，怒道：“大膽王二，竟敢胡說八道。你自己搞不清楚，叫本官如何去查?來人，把他趕出去!”
王二回到家中，委屈地與媳婦抱頭痛哭。王大夫妻聽說此事，高興極了。
幾天後的一個深夜，宋清帶著一班衙役，忽然闖進王大家中，將王大拿住。宋清怒喝道：“有人檢舉，說你參與了鄰縣的殺人搶劫案!”
王大夫妻嚇得麵如土灰，連連喊冤。宋清板著鐵青的臉，喝道：“搜!”
房裏房後，一下子被衙役翻了個底朝天。終於在床底下浮土中挖出一隻缸，打開一看，裏麵全是銀元寶。宋清道：“贓物在此，還有何話可說?”