作為儒家學說的創始人，孔子的學術以禮儀為規範，以仁愛為根本，他想培養出品學兼優的道德君子，並希望國家的政權掌握在這些文化人的手中。孔子的道德學問像高山一樣使人景仰，像大路一樣導人遵行。
孔子在教育上是成功的，但在仕途上卻屢屢碰壁。他曾出任過魯國的司寇，但終因得罪國君而丟了官，他傷心地帶著學生離開了魯國。
公元前498年，為能尋到一塊實現自己抱負的樂土，孔子開始周遊列國。期望能遇到一個賢明的國君，以便施展自己的才華。但是他的滿腔學問和治國主張，沒有人感興趣，用他自己的話來說，猶如喪家之犬，受到驅逐。他遊曆了整整十四年，曆經磨難，仍無結果，隻得返回魯國，這時他已六十八歲了。
晚年，他整理《詩》、《書》，並編撰了一部名叫《春秋》的編年體史書。
公元前479年的初春，孔子病倒了。一天清晨，他拄著拐杖，站在門口低聲唱道：
“泰山要倒，梁柱要斷，哲人也像草木—樣，要枯，要爛啊!”
他的學生見後趕快扶他上了床。從這一天起孔子不發一言，不進水米，七天後他離開了人世。
孔子死後，他的弟子將他的言論編成了一部名叫《論語》的著作。在接下來的幾千年裏，他的思想得到了廣泛流傳並且長久地主宰了中國人的生活。
孫武兵法傳世
《孫子兵法》是一部舉世公認的偉大兵書，很多國家的將軍們甚至稱它為“世界第一兵書”，把它作為培訓軍官的必讀教材。《孫子兵法》早在公元七世紀就傳到了日本，18世紀又被翻譯成英、法、德、捷克、俄等語言在世界各國流傳。直到今天，這本書仍然極受重視。海灣戰爭期間，多國部隊的將領們製定戰爭計劃時還把它作為參考讀物。
這本書的作者孫武，生於春秋末期齊國的一個軍事世家。孫武從青年時代起就多次參加諸侯間的征戰，積累了豐富的戰爭經驗。後來他來到吳國，寫下了十三篇兵法。
當時的吳國常常遭到楚國的侵擾。吳王闔閭很想打敗楚國，解除外侮。楚國有一個叫伍子胥的謀士，哥哥和父親都被楚平王殺害了。伍子胥帶著滿腔仇恨逃到了吳國，把善於用兵的孫武推薦給吳王。吳王看完孫武的兵書後，立即召見孫武。見了孫武，吳王故意刁難他說：“我很佩服先生的學問，不知先生能不能訓練出一支女兵隊伍來?”
“當然能!”孫武自信地回答說。
吳王不信，就從後宮叫來一百零八個宮女，要求孫武把她們訓練成一支能征善戰的部隊。孫武馬上開始訓練這支隊伍，他將宮女分成兩隊，挑選了兩名最受吳王寵愛的宮女做隊長。然後把操練的內容和方法詳細說了一遍，接著宣布了軍隊的紀律，最後他問：“你們記住了嗎?”
“記住了!”宮女們回答。
於是孫武向她們發出了操練的口令。可宮女們聽了口令後都嘻嘻哈哈地笑了起來。原來她們並沒有把孫武的話當回事，他說的話她們一句也沒記住。孫武又把剛才的話重複了幾遍，然後第二次發號施令。這回宮女們笑得更厲害了。
孫武不再多說，命令左右把兩個隊長拉下去斬首。吳王大驚，忙派人替兩隊長說情，可孫武還是把她們斬了，另選了兩名宮女做隊長。這樣一來，宮女們知道軍令是怎麼回事了，在接下來的訓練中不敢再有絲毫馬虎。訓練結束後，孫武報告吳王說：
“隊伍訓練好了。現在隻要大王一聲令下，前麵就算是火坑，她們都會奮不顧身地往前衝的。”
吳王十分佩服孫武的才幹，請他做了將軍，負責練兵伐楚。
伍子胥報仇心切，天天來催孫武出兵伐楚。當時楚國的兵力有二十萬，而吳國不過四萬。力量對比懸殊。怎樣才能使四萬人馬發揮最大的效能呢?孫武把軍隊分成三支，輪番侵擾楚國邊界，等楚軍一迎擊，他們馬上就撤退。而楚軍剛回去休整，吳軍又前去騷擾，搞得楚軍整天提心吊膽，疲憊不堪。
吳王和伍子胥了解到這個情況後，要孫武乘機進攻楚國，但孫武不同意，他認為要有戰必勝，攻必克的把握才能出兵，而現在的時機還不成熟，必須耐心等待機會。
終於，機會來了。這一年，楚平王死了，楚昭王即位，把大權交給了宰相子常。子常經常向周圍的小國勒索錢財，這些小國十分討厭他，請求吳國庇護他們。孫武立即建議吳王出兵楚國。吳王任命孫武為大將，伍子胥為副將，征討楚國。孫武果然用兵如神，大敗楚軍。
孫武的智慧不僅表現在用兵上，也表現在處世上，他認為居功自傲必招來災禍。為吳國立下大功後，他謝絕了高官厚祿，回到了故鄉齊國。他走後不久，吳國的很多功臣果然死於國內的政治鬥爭。
墨翟嚴以律己
墨翟是戰國時期的思想家，他出生在魯國一個沒落的貴族家庭，墨翟的父親勤勞而儉樸，他很小就教育墨翟要勤儉節約，不要鋪張浪費。有一次，吃晚飯的時候，墨翟給自己盛了很多的米，結果他沒有全部吃完，父親於是教訓他說：“你應當從小就要學會儉樸，要時刻要求自己做到量腹而食，度身而衣。”
墨翟很慚愧地說：“我知道了，我一定會做到的。”
從此墨翟就時刻要求自己生活儉樸，這成為了他後來思想的一個組成部份。
墨翟很小的時候就接受了儒家的教育，老師教他六藝：禮、樂、射、禦、書、數，而墨翟對後四項尤其感興趣。因為這幾項能夠促進人的動手能力。墨翟的老師也很著重培養墨翟的這方麵的能力，他經常帶墨翟去參觀工匠們的作坊。有一次他帶墨翟去了染布坊，他讓墨翟觀測布匹是怎樣染成的。墨翟對工匠們的勞作很感興趣，當他看得聚精會神時，他的老師說：“看到了吧，這些絲絹本來都是雪白雪白的，把它們放進黑色的染料中，就變成了黑的；把它們放在了黃色的染料中，就變成了黃色的。”
墨翟說：“絲會跟著染料的顏色來變化，是這樣的嗎?”
老師說：“是啊，做人的道理和染絲一模一樣，所不同的是，絲是被人放進染料的，如何做人則完全是自己作出選擇啊。”
墨翟明白了老師的意思，就更加嚴格要求自己了。當他後來成為思想家收了門徒後，他也經常用這個例子來教導自己的學生。明白道理之後，墨翟就愈發地用功讀書了，他博覽群書，尤其喜歡看春秋列國中的人物故事，像伊尹、勾踐就是他很喜歡的人物。
後來他的一個學生不解地問：“伊尹以前是做奴仆的，您怎麼會喜歡他呢?”
墨翟說：“人都是平等的，一個人不管是平民還是奴隸都應當有做官的機會。伊尹雖然做過奴仆，但他的才能早已超過了一般的公卿啊。”
墨翟一生都非常喜歡看書，三十多歲時，他開始四處雲遊，當他南遊到衛國去的時候，車中帶了很多的書籍，他的學生弦唐子問他說：“先生出門為什麼要帶這麼多書呢?”
墨翟說：“過去周公當政時，日理萬機，每天早晨還要讀很多書籍，晚上還要接見很多讀書人。我現在沒有什麼公務在身，怎麼敢不讀書呢?”
墨翟除了學術淵博，思想深刻，還非常精通於機械製造。他曾經做了一隻會飛的木鷹，在天上飛了三天三夜還沒有掉下來。當人們讚歎他的手藝高超時，墨翟說：“這不算什麼，我還有更絕的，沒表現出來呢。”
墨翟的一生都在行動中，他除了參與日常的勞作和手工製作，他還四處推行他的思想。墨翟提倡兼愛，很多人反對他的這一主張，有個叫巫馬子的人對墨翟說：“你倡導兼愛思想，並沒有使人得到實惠；我主張不愛別人，也沒有給人們造成危害。這不是一樣的嗎?你為什麼要自以為是地攻擊我呢?”
墨翟說：“有個地方失了火，一個人主張取水要澆滅它，一個人卻主張拿來柴火想使它著得更旺。雖然兩個人一時並沒有付諸於實際行動，造成的影響卻不一樣的。”
墨翟主張非攻，反對戰爭，當他聽說魯班為楚國做雲梯，準備攻打別的國家時，他就去拜見魯班說：“我特意來請你殺掉一個侮辱我的人。”
魯班生氣地說：“我為人慈善，怎麼會幫你殺人呢?”
墨翟說：“你在為楚國的軍隊做雲梯、戰車、攻城武器，讓楚軍攻城略地，殺害其他國家的人民，這豈不是比殺一個人更嚴重嗎?”
魯班明白了，表示不再為楚軍做事了。墨翟除了製止戰爭還四處推廣他的學說。有一次，他去宋國，宋王問墨翟，“你認為現在危害最大的是什麼?”
墨翟說：“國家之間相互征戰，家庭之間相互不和，人與人之間相互欺詐。”
宋王說：“怎樣才能解決這些問題呢?”
墨翟說：“要實行教育，讓大家認清共同的利益，兼相愛，勿相害。”
宋王說：“你還能講得更具體一些嗎?”
墨翟說：“有力量的要以力幫助他人，有財產的要以財物幫助他人，有學問的要以道理幫助他人。如果人們都這麼去做了，天下還愁不太平嗎?”
雖然墨翟為推廣他的學說製止戰爭作了很大的努力，但是，沒有一個國家對他的學說真正感興趣，幾千年過去，戰爭依然發生，而且越演越烈，這不能不說是人間的一種悲劇。
孟軻虛心求教
常言道，“亂世出英雄”。在大多數人心目中，亂世英雄也就是驍勇善戰的將軍。將軍既驍勇善戰，不打仗豈不是技癢難奈，於是免不了指揮千軍萬馬殺個血流成河。這河裏的血多半是老百姓的，幾個將軍的血是成不了河的。其實，亂世也出另一種人，這種人和將軍們正好相反，他們總是想方設法阻止戰爭，讓老百姓過點安穩日子。戰國時期的孟軻算得上這種人的代表。
戰國是夠亂的了，當時列國爭雄，紛紛恃強淩弱。孟軻卻在這種時候跳出來，說不要打了，應該讓老百姓休養生息。在那個崇尚武力的時代，說這種話未免有點不識時務。不過孟軻自有他的道理，他在考察了夏、商、周三代興亡的原因後，認為統治者能否得天下，關鍵在於“仁”與“不仁”。仁，就能得民心，得民心就能得天下。用他的話說，就是“仁者無敵”。
那麼，到底怎麼個“仁”法?孟軻認為，統治者在花天酒地、尋歡作樂之餘，也要考慮一下老百姓的死活，讓他們有點小產業，最好能達到小康，達不到至少也讓他們混個肚圓。他說這叫“製民之產”。老百姓沒有自己的產業，就不會安心過日子，不安心就會搗亂。
和“製民之產”相配套的是“取於民有製”。說白了就是要統治者搜刮百姓時不要刮得太幹淨，給他們留點過夜的餘糧，好讓他們有個盼頭，不至於造反。要知道民以食為天，天都沒了，不和你玩命才怪!他還提了個具體的建議，說最好恢複周朝的“二十稅一製”，也就是說老百姓種出二十個玉米棒子，拿他一個就行了，挖出二十個紅薯也挑大的拿他一個，喂肥了二十頭豬宰他一頭，由此類推。
孟軻一輩子都在統治者和老百姓之間周旋，既想讓統治者保住江山，又想讓老百姓保住飯碗。他認為，對國家而言，老百姓比統治者更重要。他深知民間疾苦，因為他從小就體驗過貧民生活的艱難。
孟軻本名孟軻，出身於鄒國(今山東鄒縣)的一個貴族家庭。不過他三歲的時候，父親就去世了，實際上過的是老百姓的日子，母親必須靠織布來維持家用。
孟母是見過世麵的人，知道兒子將來要想有點出息，必須好好讀書才行，因此總是督促他學習。小孟軻也的確愛學習，不過他逮著什麼學什麼。他家附近有一片墳地，經常有人在那裏埋死人，小孟軻就學著別人哭死人，還和小夥伴玩埋死人遊戲。孟母不希望兒子成為一個哭死鬼，就把家搬到了離墳地很遠的地方。
孟軻的新家靠近市場，他很快又學人家做生意，時而扮成屠夫，殺泥巴捏的小豬；時而扮成賣菜的小販，和想象中的買主討價還價，爭得麵紅耳赤。孟母隻好再一次搬家。這一次，她把家搬到了一所學校旁邊，不出門就可以聽見讀書聲。於是孟軻就學著學生們的樣子讀起書來。他本來就聰明，沒多久，之乎者也張口就來。
孟軻青年時到了魯國，在孔子的孫子子思門下學習，接受了很多儒家思想。後來，他的學問和名氣越來越大，人們都說他是孔子的繼承人，他自己也這麼認為。他決定像孔子一樣周遊列國，宣傳他的“仁愛”主張。
孟軻周遊列國，各國的國君對他都挺客氣，畢竟是名人嘛。齊國的國君還讓他當了卿相。不過客氣歸客氣，“仁愛”的主張卻基本上不予采納。亂世中的每一個統治者都會想，你叫我不打仗，那別人打我怎麼辦?你叫我“取於民有製”，這道理其實誰都懂，也就是不要殺雞取卵，可是天下這麼亂，我不多收點稅，誰給我出軍費?二十個地瓜我才拿一個，我不喝酒啦?不吃肉啦?那麼多女人不養活啦?
孟軻到了晚年，知道自己的政治理想無法實現了，就從齊國辭官回鄉，以教書為業。他認為每個人生下來都是好人，但如果生在一個壞的環境裏，就可能變壞，因此他非常重視教育。孟軻雖然沒有在有生之年實現理想，但他極大地發展了儒家學說，並對後世產生了深遠的影響，被後人尊為“亞聖”，地位僅次於儒家學派的創立者“孔聖人”。