正如李對一個觀察者所描述的，他認為他的責任是把部隊按照正確的時間和地點帶到戰場，從那以後戰場上的一切就由他的將領和“天意”決定了。采用這種方法，如果由正確的領袖及其下屬來執行，隻要盡力就能產生偉大的成功。同樣，如果由錯誤的人選執行也會產生災難。
1862年，第二次牛奔戰役在弗吉尼亞馬納薩斯附近的戰鬥就是這些原則的最好例證。很多曆史學家認為，這次戰鬥是李的最好勝利，也是最能說明他的領導力素質的戰役。七天戰役以後，李在裏士滿附近的陣地變得有些危險。
亞伯拉罕·林肯組建了第二個軍團，命名為弗吉尼亞軍團，把它派往弗吉尼亞中部，以便威脅弗吉尼亞中央鐵路，這是李與謝南多厄山穀以及聯盟西部之間的重要供應渠道。這個新軍團的指揮是西部人約翰·波普少將。波普喜歡吹牛、好鬥，經常誇耀自己的能力。他給軍團下發了一個通知，說他立馬就會戰勝李。這樣，波普從弗吉尼亞中部威脅李，麥克萊倫仍具威脅力的波多馬克軍團駐紮在距離首都幾英裏外的詹姆斯河附近。
李作出了大膽的反應。他宣布必須“壓製”那個“惡棍波普”，派遣了一支由“石牆”傑克遜率領的分隊迎擊弗吉尼亞軍團的先遣隊。8月9日，傑克遜在庫帕爾縣的西德山打了勝仗，保證了弗吉尼亞中央鐵路的安全。一旦確信麥克萊倫不會重新攻擊裏士滿，李就去和傑克遜會合了，留下一小支部隊守衛裏士滿。很快，麥克萊倫開始從詹姆斯河的陣地撤退，按命令北上和波普的軍團到弗吉尼亞中部會合。
李在拉皮丹河與波普對抗之後，想到了一個可以改變弗吉尼亞戰爭局麵的計劃。8月24日，在傑弗森頓一個村子裏召開的會議上，李提議讓傑克遜圍繞聯邦軍團的右翼，從西部側翼挺進。這樣，傑克遜就繞到波普軍團的身後，夾在波普和華盛頓之間，威脅他們之間的供應。在去年春天謝南多厄山穀戰役中，傑克遜已經能夠熟練運用這種策略，他在地上畫出他提議的路線，說出自己的目標：攻擊馬納薩斯樞紐的聯邦供應站。所以，李製定了一個完美的計劃，又找了一個能夠執行這個計劃的下屬。這個計劃充滿了風險。李帶領的部隊和傑克遜帶領的部隊會相隔50英裏，敵人波普的部隊在他們中間，而麥克萊倫的部隊從東邊靠近傑克遜的部隊。成功與災難的機會似乎是均等的，但是李衡量了他的對手和自己的形勢，判斷這個可以預見的風險是能夠控製的。19翌日清晨，傑克遜的部隊就出發了。兩天後，他的部隊行進了50英裏，跨過了山脈河流，到達了馬納薩斯樞紐，讓那裏的小支聯邦部隊大吃一驚。當傑克遜的人截獲了北方佬的物資後大吃大喝的時候，李也和詹姆斯·朗斯特裏特的部隊沿著同一路線行進著。他和傑克遜在牛奔舊戰場會合了，那是8月28日下午，與此同時，波普也正在往這裏進軍。
29日和30日激烈交戰後，李的部隊遭到弗吉尼亞軍團和波多馬克軍團的猛烈進攻，隻好求助於另一個主要部下詹姆斯·朗斯特裏特。李號召他的“老戰馬”進攻波普的左翼，朗斯特裏特在8月30日發動了進攻。
波普的軍團後撤到華盛頓防禦工事裏麵，又一個聯邦軍將領的名字成為了美國詞典裏麵失敗、挫折的代名詞。
李抓住最佳時機組織了進攻(他的將士們都準備好了的時候)，挑選了最好的人選實施計劃，在敵人力量最薄弱的時機下令進攻。第二次牛奔戰役顯示，李和他的將領們都在實現一個共同的願景。李的成功是他相信大膽和風險以及他任用人的能力的結果。評估風險和決定何時啟動計劃是戰略規劃的一部分，是領導者的責任。
信任顧問的直覺第二年春天，安提坦血戰過後，隨著聯盟軍在弗雷德裏克斯堡取得勝利，一位好鬥的聯邦軍指揮官一上任就在拉皮丹河鎮的防衛戰中先發製人，占了李的上風。
傑斐遜·胡克運用了很多李連續戰無不勝的戰術，用一小股部隊牽製弗吉尼亞人的注意力，大部隊則向西包抄李的側翼。
胡克具備李的一些好鬥素質，但是不具備他的勇氣。
他因為早早的勝利而興奮，於4月30日讓部隊在一片叢林中停下來，這片地方就在弗雷德裏克斯堡荒原西邊。
他高調宣稱：“敵人必須從他們的工事後麵滾出來，否則等待他們的將是毀滅。”麵臨即將到來的災難，李派了一支部隊向西探查胡克部的行蹤，5月1日夜裏又一次把部隊分散，留下部分保衛弗雷德裏克斯堡，其餘人馬向錢瑟勒斯維爾十字路口進軍。
5月1日的傍晚見證了軍事史上最著名的指揮會戰。
在錢瑟勒斯維爾附近的草叢中，李和“石牆”傑克遜在一個篝火營會麵了，考慮他們的下一步行動。軍團的另一位高級將領詹姆斯·朗斯特裏特沒和他們在一起，他帶領的部隊向弗吉尼亞西南探路遠征，無法及時返回來參加戰鬥。情報顯示，胡克的右翼部隊“曝於荒野中”，或是無處藏身，傑克遜提出了一個異乎尋常的建議：再次把部隊分散，圍繞胡克的先鋒隊前進，襲擊側翼。
“你用哪支分隊？”據說李當時這麼問。給他的回答是“用我的全部兵力”。
李同意了這個難以置信的冒險策略，這表示他無限信任傑克遜，也是他領導力風格的一個縮影。他讓傑克遜去計劃和執行側翼進攻，第二天傑克遜就驍勇地執行了計劃。
5月2日的進攻和3日的戰鬥把胡克打回了老家華盛頓。但是錢瑟勒斯維爾戰役卻讓李失去了“石牆”傑克遜，他在5月2日受傷後犧牲了。不過這個戰役也最好地展示了李作為領袖的魅力。當他5月3日策馬進入聯邦軍空蕩蕩的陣地時，一年前還在嘲笑他這個“李奶奶”的部下熱烈歡迎他的到來。李的一個軍官說，這情形讓人回到了羅馬皇帝露麵的場景。衡量領導力的一個方法是領袖用成功鑄造精神，從各方麵來看，李在錢瑟勒斯維爾通過了這個測試。20接受傑克遜的提議是在冒險，但是李知道，他這個非凡的將領有著很好的直覺。你必須確信自己選擇的是具有做好工作的知識和技能的顧問、經理和團隊成員。
但是僅僅讓他們成為你的團隊還不夠。你有時候必須信任他們去冒一些可以預測的風險。支持你的團隊也需要你的支持，才能讓他們發展專業能力並走向成功。
致命的自負一年來的勝利讓李興奮，但是想到聯盟要分秒必爭，李決定再次入侵北部疆域，想要在波多馬克軍團的老家打敗他們。李的考慮是，這樣的一個戰役應該能讓聯邦部隊的戰略計劃毀於一旦，重挫聯邦政府，進而達成政治和解。6月初開始，李和北弗吉尼亞軍團向北沿著謝南多厄山穀穿過馬裏蘭，進入賓夕法尼亞州。行軍的終點是蓋茨堡，距離賓夕法尼亞州首府哈斯裏堡30英裏。
在北方土地上的戰鬥如李預料的那樣開始了，但是情況卻不是他所能預見到的。
如果羅伯特·李是美國曆史上人們談論、寫作最多的人物，那麼蓋茨堡戰役就是李將軍一生中人們談論、寫作最多的三天。在這場北美大陸有史以來爆發的最大規模、最為血腥的戰爭裏，波多馬克軍團在喬治·米德少將的率領下，經過三天奮戰，打敗了李和他的軍團。
李帶領軍團行進到賓夕法尼亞州境內，李以往把軍團分為兩撥的方法屢試不爽，這次卻栽了。
波多馬克軍團用前所未有的速度追擊李部，阻斷了他與他派往北方另一條路線的騎兵團團長詹姆斯·斯圖爾特的聯係。這樣，李就失去了有關敵人的準確而及時地信息。直到6月28日，聯盟部隊在賓夕法尼亞州中南部分散開來，李才知道米德已經逼近自己。
兩位將領都決心以蓋茨堡作為集中點，因為那裏四通八達，結果導致7月1日的“遭遇戰”，雙方不期而遇。有利的地形和李及其下屬將領的好鬥性格使他們在7月1日取得了不起的勝利，但是從那以後，局勢就向不利於他們的方向急轉直下。
第二次牛奔戰役和錢瑟勒斯維爾戰役表現了李領導力的天才方麵，而蓋茨堡戰役則顯示了他最弱的方麵，揭示了“大理石人”的一些瑕疵。蓋茨堡戰役時的李同樣有著好鬥的性格，但是在這場戰鬥中，他無處不在的自負把這種好鬥變成了可憐的決定。前一年的偉大勝利以後，李開始輕視自己的敵人，認為他的手下能達到他的任何要求。這種自負導致李在該撤軍的時候卻發起突襲。
7月2日和3日戰鬥的結果不過是在難攻的土地上一連串針對靜止的對手的血腥戰爭和不成功的突襲。聯盟軍在7月2日的戰鬥中很多時候眼看就要勝利，卻由於李的自負而把部隊置於極度艱難的境地。當李唯一有經驗的將領、接替傑克遜的詹姆斯·朗斯特裏特倡議進軍插到米德和華盛頓之間時，李的回答不容反對：“敵人就在前麵，我要去揍他！”他是去揍對方了，結果卻導致了北弗吉尼亞軍團的災難。戰鬥於7月3日在皮克特衝鋒中結束了，這可能是美國曆史上最著名的步兵突襲，南方13000人進入了米德的防線，不到5000人生還。
一大群曆史學家試圖解釋李在蓋茨堡的行動。
大部分人認為，這是李在戰爭中最糟糕的表現。李的將領幾個月前受到重創，蓋茨堡戰役的聯盟部隊中出現了很多新手指揮作戰。盡管高級指揮有很多新人，但李並沒有改變他的分散戰術。
即使是沒經驗的下屬很有天賦，他們仍然需要手把手的指導。李在蓋茨堡沒有作這樣的調整。部分的自負來自於過高估計了你的團隊的能力和信心。你必須始終評估你的團隊成員，並調適領導風格以適應他們的需要。
蓋茨堡戰役失利之後，李和北弗吉尼亞軍團退回到了他們的家鄉，那是他們從沒輸過的地方。後蓋茨堡時期的軍團就像受傷的猛獸：無法像從前那樣具有攻擊性，但是一旦受困遇襲時仍然很危險。1863年秋天，李與米德在北弗吉尼亞交火了，雙方形成了膠著狀態，誰也不能占上風，都不能快速取勝，形勢越來越不利。
春風又吹綠了弗吉尼亞大地，李無疑是聯盟部隊最精良、最成功的指揮官。他被部下和南方民眾偶像化，他和他的部隊迅速成為聯盟政府的唯一希望。1864年的羅伯特·李，出身顯赫家世，畢業於西點軍校，經受了戰鬥的考驗。接下來的日日月月將永遠決定李的指揮天才是否能讓聯盟軍在東方獲勝。
領導力教程羅伯特·李1864年以前的生活和職業道路提供了無數中肯的領導力教程，最好總結為是、懂、做的格式：
·個人品格和正直很重要，這些能夠讓周圍的人願意追隨你；
·個人信念的勇氣使得領袖能夠作出艱難的個人決定；
·任何情況下的自律能夠幫助領導者和組織克服困難和壓力；同樣，失去約束會立刻對環境造成消極影響；
·不要讓自負蒙蔽自己以至於不能正確行事，應保持批判性地思考，居安思危。
·掌握你的職業、行業或技能都沒有捷徑。沒有勤奮工作的準備，你怎能期望下屬勤奮工作呢？
·懂得你的工作會影響到認識決定。正直和勇氣使得領袖能正確地雇人和解聘。
·製定符合你下屬及其員工能力的計劃，開始尤為重要；用正確的人做正確的事，能幫助你獲得小的勝利，並踏上通往更大成功的道路；
·區分短期和長期問題，創造性地思考如何解決它們；
·未雨綢繆。