1999年該紀念的事情似乎特別多，令人有目不暇接的感覺，但是有一個紀念是我們大家無論如何都不應該忘記的，那就是義和團運動一百周年。似乎法定的紀念是在明年，其實那是運動失敗的日子（1900年），真正興盛是在1899年。近代中國發生了許許多多的大事，要問哪一個對西方人影響最大？恐怕隻能是義和團運動。至少在當時，由於鬧義和團並且攻打外國使館的緣故，中國真正成了西方大小媒體加上平頭百姓關注的熱點。據說世界著名的記者愛倫堡小時候，曾經在學校裏組織“義和團”，手掄皮帶到處嚇唬人。
一百年前的這個時候，整個中國的北方都處於一種狂迷的狀態之中，村村有拳壇，家家練神拳，京津的大街小巷，到處都是紅布包頭、手持大刀的義和團拳民，連小腳女人都練起了“紅燈照”和“黑燈照”（據說紅燈照是少女練的，而黑燈照是成年婦人練的），跟男人一樣拋頭露麵。大家最熱衷的事情就是燒教堂、殺教民和洋教士，一時間，大街小巷到處都是血腥味。義和團哪個時候要算是天底下最威風的人，可以橫著膀子走路，碰著朝廷大小的紅頂子藍頂子，都叫他們下馬下轎一邊站著，看著不順眼的，一把拉走就上神壇，三炷香一燒，如果黃表還不升起來，那麼這人的腦袋就可能要掉。
義和團能夠鬧起來，除了一些政治和社會因素外，恐怕最主要的就是他們號稱“刀槍不入”的神術。如果不是信了神術，中央（西太後老佛爺）不會支持，老百姓也不會跟著起哄，按現在的話來說，刀槍不入的神術就是義和團的主打廣告。這種神術，一來現代科學不支持，有“封建迷信”之嫌，二來它們在洋人的槍炮麵前也沒頂事兒，三來也影響義和團的正麵形象，所以在建國以來林林總總的研究著述中，這種在實際的義和團中無所不在的神術竟然被避諱掉了。或者一筆帶過，甚至幹脆一句不提，史學“為賢者隱”的傳統功能在這裏發揮得淋漓盡致。
義和團的“刀槍不入”到底是怎麼回事？其實是中國古已有之，“民間法術”在明清鎮壓造反者的官方檔案裏，不時地可以看到其蹤影，但是義和團的確將之“發揚光大”了。曆史的原狀是不可能再現的，但是好在事情過去了才一百年，當時的資料還在，當事人的許多回憶也留了下來。現在探討起這個問題來，還不算難，分析起來，當時義和團的“刀槍不入”其實至少有四種情況。
第一種是硬氣功的表演效應。中國武術中的確有號稱“鐵布衫”的功夫（如兼習童子功，又稱金鍾罩或者金鍾扣），這種功夫練起來非常繁難，每日要經過無數次的跌打磨搓，比如從杠上向沙坑裏摔，用杠子和鐵錘遍身捶打，還要經過特殊的藥水浸泡，配合以運氣吐納，連晚上睡覺都要睡在堅硬的木板床上，什麼東西都不能墊。如果堅持練上三到五年，功夫才可小成。據武術界的人士說，練成這樣的功夫，隻要有了準備，一般的冷兵器是可以抗一下的，但是火槍（即使是鳥銃）還是難以抵擋。義和團起於直魯地區，那裏是傳統的習武之鄉，義和團的大師兄二師兄們有幾個功夫高的實為應有之義，比如著名的拳首心誠和尚就是有史可查的“渾身氣工（功）”的武林好手。受西太後派遣前去查看義和團“刀槍不入”真偽的剛毅和趙舒翹，曾被一位大師兄蒙了，估計他也有那麼兩下子。至於為什麼鳥銃打不透他的肚皮，也可能是在火藥上做了手腳。
第二種情況是貌似硬氣功的簡易法門。當時，幾乎滿地都是“刀槍不入”的義和團，真的練成“鐵布衫”功夫的能有幾人？絕大多數都是用偷工減料的速成法造就的高手。魯西南的大刀會與義和團的淵源，已經是不爭的事實，在義和團運動爆發前夕，徐州道阮祖棠曾經派人暗訪過大刀會，據他的報告，大刀會所謂的“金鍾罩”演練，“其習法時，貧者不受贄儀，有力者以京錢六千為贄，夜半跽而受業。燃燈焚香，取新汲井水供之。以白布畫符籙，其符字鄙俚不經，有周公祖、桃花仙、金罩鐵甲護金身等字樣。傳業者並不能書，或不識字，多遣人代書之。另授以咒，誦咒焚符，衝水令其跪飲，即於燈上吸氣吹遍其體，複以磚、棍排擊之。誦咒之夜即能禦刀，謂誦久火器亦不能傷矣。大致略似運氣之法，氣之所至，猛擊以刀可以不入，而稍一頓挫，則飲刃也”。像這種夜半受業，燃燈焚香，供井水，念咒吞符等煩瑣的儀式，實際上是為了營造一種神秘的氣氛，借“神力”以濟功力之窮，所以才有了念咒的當天就可以禦刀的“神效”。實際上，這不過是傳業的師傅的“貓膩”，即利用力學原理運氣得當使刀砍不傷，受業者其實並無真正的功夫，所以說，“稍一頓挫”，即改變受力角度，仍然會受傷。當然，真的練硬氣功的人據說也要念咒，但人家是以練為主，念咒主要起的是神秘其功夫、堅定受習者信念的作用，而這簡易功法則相反。