發明家愛迪生在發明白熾電燈時，想要知道燈泡的容量，但由於手上工作太多，便讓他的助手幫助他量一下一個沒有上燈口的玻璃燈泡的容量。過了很長時間，愛迪生已經把自己手上的工作都做完了，助手還沒有把燈泡容量的數據送過來。於是，他便來到助手的實驗室。
一進門，愛迪生看見助手正在桌子旁邊忙碌地計算著，桌上堆滿了很多演算用的稿紙。愛迪生便問他在幹什麼。助手回答：“我剛才用軟尺測量了燈泡的周長、斜度，現在正用公式計算呢。”愛迪生笑了笑，然後對助手說：“你可以用簡單的方法。”說著，他便向燈泡裏注滿了水，然後交給助手說：“你把燈泡裏麵的水倒在量杯裏，這樣就可以知道燈泡的容量了”。
其實，任何問題都沒有必要把它複雜化，處理這個問題的最簡便的方法往往也是最有效的。愛因斯坦說：“每件事情都應該盡可能地簡化，直到它不能更簡化。”
美中貿易全國委員會主席唐納德·C·伯納姆在《提高生產率》一書中講到提高效率的“三原則”，即為了提高效率，每做一件事情時，應該先問3個“能不能”：
（1）能不能取消它？
（2）能不能把它與別的事情合並起來做？
（3）能不能用更簡便的方法去做？
根據這三個原則，我們就可以對每件事情做出分析，並力求簡化。下麵介紹幾種簡化工作的方法，即可以單獨使用其中的一種，也可以互相配合使用。
（1）綜合。即在同一時間內綜合進行多項工作。我們說，辦事要有順序，並不是說同一時間內隻能辦一件事，而是運用係統論、運籌學等原理，可以同時綜合進行幾項工作。就像站著一大排人，一個一個地傳遞磚頭，這樣做效率比較低；反之，如果把各項工作綜合起來統一安排，效率就會大大提高。
（2）結合。即把若幹步驟結合起來。例如有兩項或幾項工作，它們既互不相同，又有類似之處、互有聯係，實質上又是服務於同一目的的，因而可以把這兩項或幾項工作結合為一，利用其相同或相關的特點，一並研究解決，自然就能夠省去重複勞動的時間。
（3）重新排列。即改變步驟的順序，也就是要考慮做工作時采取什麼樣的順序最合理。要善於打破自然的時間順序，采取電影導演的“分切”、“組合”式手法，重新進行排列。例如一天工作下來很疲乏，晚上又要上夜校，那麼就應該把休息時間提前，從床上移到其他地方，如在公共汽車上趁機閉目養神，可保證晚上學習精力充沛。
（4）變更。即改變工作方法。改變工作的方法大體有兩種。一種是“分析改善方式”，即對現行的手段、方法認真仔細地加以分析，從中找出存在的問題，即找出那些不合理和無效的部分，加以改進，使之與實現目標的要求相適應；另一種是“獨創改善方式”，即不受現行的手段、方法的局限，在明確的目的基礎上，提出實現目的的各種設想，從中選擇最佳的手段和方法。
（5）穿插。盡可能把不同性質的工作內容互相穿插，避免打疲勞戰。如寫報告需要幾個小時，中間可以找人談談別的事情，讓大腦休息一下。
（6）代替。即把某種要素換成其他要素。如能打電話的就不寫信，需要寫信的改為寫便條，需要每周麵訪的改為隔周一次，在不出訪的那一周裏，可用電話代替麵訪。
（7）標準化。即用相同的方法安排那些必須時常進行的工作。比如，記錄時使用通用的記號，這樣一來就簡單了。對於經常性的詢問，事先可準備好標準答案。
總之，在執行中麵對紛繁複雜的問題，做事的思維和方法應該從簡切入，以簡馭繁，化繁為簡，避免陷入繁中添亂、漫無頭緒的窘境。做事的全部奧秘就在於越簡單越好。簡單的東西，往往是最有力量的。