吳宛芝又抽泣了一下，並不打算回避這個問題，終於說：“是，雷姐，我知道你心裏恨我！要使人不知，除非己莫為，從那天檢察院的人來找我核實當年的情況，我就知道你遲早會來找我。我也在提心吊膽地等著這一天。我這是報應，姐。你不知道，當年我得知自己考了第五十一名，一下覺得天就塌了，眼下什麼路也沒有了！要是沒有我癱在床上的老娘，我就出去打工，也算了，可偏偏遇到老娘癱了，我又上無兄姐，下無弟妹，我們這地方窮，幾塊錢就算是一筆很大的財富了。當民辦老師時，還有一兩百塊錢補助，供我老娘吃藥。
現在，公辦老師沒考上，民辦老師又取消了，我娘以後又怎麼辦？那時，別人剛剛給我介紹了一個男朋友，那個男朋友見我沒有考上公辦老師，就要和我分手，我真是走投無路了呀！正在這時，有人來對我說，現在的事，真得也假得，你隻差一名，領導手裏哪能不掌握幾個機動指標？你給領導送點禮，還不是就給你解決了！我聽了這話，就到縣上去，找到那個政工股長，提出給他送幾千塊錢，把我錄取進去。誰知他一張口就是一萬五千元，而且還是兩個人。我沒有法，回來東挪西借，湊了三萬元錢，送了過去。我以為真的有機動指標，沒想到是把你給擠下來了。我知道是搶了你的飯碗以後，這些年常常做噩夢。為了減輕心裏的罪孽感，我就拚命地投入到教學裏。因為給他們送了錢，在分配時，我完全可以到縣城周邊的學校去的，一來是因為母親癱瘓，二來我怕有朝一日別人知道了，沒臉見人，就自己要求回到這山上來的。
姐，你知道這兒為什麼叫煙燈村嗎？就是因為這山是過去的烽火台，是全縣海拔最高的山呀！我教的十多個學生，從一到六年級都有呀！姐，我跟你說句心裏話，那送出去的三萬元錢，到現在都還沒還清呢！我每月的幾百塊錢工資，一半扔進了我母親的藥罐裏，一半墊了孩子們的學費、書費和文具費！村裏這些讀書的孩子，幾乎沒有一家不欠我的錢，有的欠好幾年了，可我一看見他們家裏那個樣子，不好意思向他們要呀。雷姐，我這個鐵飯碗端得……”說到這兒，吳宛芝的肩胛骨又顫抖了起來，似乎又忍不住要哭了，但她緊緊咬著嘴唇，沒讓眼淚流出來，平靜了一會才又接著說：“最讓我想不到的是，我雖然端了鐵飯碗，但我那個男人見是這樣，一生氣扔下我們娘倆到海南打工，一去幾年，連音訊都不給我們一個，也不知是死了，還是把我們娘倆拋棄了。姐，你說我過的什麼日子……”這時，吳宛芝像是將斷氣似的抽泣了一聲，滾下了一串熱淚，但她盡量克製著，堅持著把話說完：“姐，我知道你遲早會來！你來了就好，明天我就把母親搬、搬出去……”吳宛芝的淚水又“刷刷”往下掉。
雷清蓉靜靜地聽完吳宛芝的講述，心裏像有刀紮一般難受。她想起了剛才給她帶路的老大爺，怪不得為五元錢，那麼高興呢？現在她終於明白了！她又想到在吳宛芝的房裏，聽見裏麵老婦人的咕噥聲。七年了呀，七年中，就靠這樣一個帶著孩子的弱女子照料，就憑這一點，雷清蓉就相信眼前這個女人，是一個誠實、孝順的好女人。自己也是受過這麼多苦走過來的人，她深深理解眼前這個女人所說的一切。現在，她不但對這個曾經靠不正當手段搶奪了她的飯碗的女人，恨不起來了，反而寄予了深深的同情。聽了她最後一句話後，雷清蓉就說：“你怎麼想我是來接替你的？”
吳宛芝聽了這話，猛然抬起頭，看著雷清蓉，眼裏還含著淚花，十分吃驚地問：“你不是來接替我的？”
雷清蓉不知該如何回答她，過了一會，決定不隱瞞她，就說：“我也不想瞞你，當我聽說這事後，心裏十分氣憤，今天來，就是想出口氣！但話明氣散，我現在改主意了。你好好照顧你娘，好好教你的書，水都過幾灘了，我來接替你做什麼？”說完，看見吳宛芝眼裏還閃著疑慮的神色，就又接著說：“我都快當外婆了，你說，老了才纏腳，能纏成三寸金蓮嗎？再說，我們村裏正在幹一件大事，前途比端這個鐵飯碗光明得多呢！”說著，就把村裏搞旅遊開發的事，對吳宛芝講了一遍，隻沒告訴她自己支部書記、村主任的身份。
吳宛芝聽了，眸子裏閃出了兩道明亮的光芒，抓住雷清蓉的手，感激涕零地說了一句：“雷姐，我不知道該怎麼謝你！”說著，眼皮馬上又耷拉了下來，十分沮喪地接著說：“可是，即使你不來接替我，我也一樣會被開除，因為我是靠不正當的手段當上教師的……”