眼睜睜地望著空空兒和兩人跟隨艾小煥走出酒肆，忽見一輛驢車馳到對麵翠樓門前停下，車上躍下來一名三十歲左右的婦人，英姿颯爽，豐盈有致，自有一股別樣的成熟風韻。又聽得劉太白叫道：“王少府，王家娘子來了！”
南首窗下的王立扭頭一看，果見驢車上躍下之人正是王景延，知道她又往翠樓送綢緞來了，慌忙起身趕出酒肆。王景延知道情夫時常來郎官清酒肆打發時光，乍見之下毫不驚訝，隻笑了一笑，低聲道：“郎君請自去飲酒，隻是幾塊布而已，不勞幫手。”王立雖然窮困落拓，全倚仗情婦生活，卻也顧慮自己士人出身，聞言笑道：“那我先去結了酒錢，再同你一道回去。”
艾小煥卻是對王景延很有好感，特意停下來問道：“娘子可是要幫手？”王景延笑道：“我一個大活人，哪需要你一個小孩子幫手？”艾小煥道：“那好，我先進去了，娘子自己卸貨，我一會兒再來找娘子說話。”王景延道：“好。”
艾小煥便領著羅令則和空空兒先進去。一進大門是個庭院，花竹翳如，小巧精致，鬧中取靜，頗見幽雅。正東麵有屋三楹，南麵則是一座翠綠色的兩層小樓，正是艾雪瑩的住所“翠樓”。樓前數株菊花正傲霜怒放，花色淺黃，鮮豔純正，如黃金般精光燦然。最奇的是花瓣全是正方形，齊整如剪刀裁減過一般，風姿奇特，貴氣十足。
羅令則一進來目光就落在那些形狀奇特的菊花上，問道：“這應當就是傳說中的黃金印吧？”艾小煥不置可否地“嗯”了一聲。羅令則道：“聽說這黃金印取自西域，開元年間曾在宮苑寺觀廣泛種植，唯有親仁坊鹹宜觀的數株開出了方形花瓣，他處則變成了普通菊花，北苑和南苑兩處禦苑也不例外。這裏如何會有此等珍稀難得的黃金印？”
艾小煥一雙眼睛盡在空空兒那柄劍上滴溜溜地打轉，對羅令則提及的黃金印這等風雅舊事也毫不關心，隻漠然答道：“這個我也不知道，這裏原是日嚴寺的一處後院，我們搬來時就有這些花花草草。”羅令則道：“季秋之月，鞠有黃華，此等風雅奇花，當真可以稱得上古人說的‘卓為霜下傑’。”
忽見張媼閃身出現在翠樓門口，笑道：“二位郎君稀客！”艾小煥見阿姨出來迎客，便不再理會，自出門去招呼王景延。
那張媼五十來歲，慈眉善目，花白的頭發梳得極是齊整，隻是背微微有些駝，令她天生顯出卑微的姿態來。她臉上堆滿笑容，額頭拉出來一道道歲月的溝壑，自我介紹道：“妾身是瑩娘的二姨，敢問二位郎君高姓大名。”羅令則忙上前作揖道：“在下羅令則，問姥姥好。”空空兒也欠身行了一禮，道：“在下空空兒。”
張媼往日所見男子多是朝官貴戚有權有勢之輩，早習慣了被人頤指氣使，忽見羅令則、空空兒謙恭有禮，不免有些不習慣，暗道：“看來這二人也不過是普通的凡夫俗子，不知道瑩娘看上了他們哪一點？尤其這空空兒一身麻布衣裳，能是個有錢的主兒麼？”心中既起輕視之心，麵上也就不那麼熱情了，見艾小煥正與王景延一道抱著布帛進來，便順勢道：“瑩娘正在樓上相候，請二位郎君自己上去，妾身這裏還有些雜事。”羅令則道：“姥姥請自便。”又回頭笑道：“空兄，你先請。”空空兒顯然不是很擅長應付這種場麵，躊躇了一下，這才道：“好。”
二人一前一後上來翠樓．二樓是一個套間，裏間大約是臥室，外間則是廳堂，布置得華麗典雅。一名紅衣女子正在樓口迎候，她二十五、六歲年紀，挽著宮人時興的簪花髻，發髻上斜插著一大朵淺黃色的絹花，當就是名譽京城的艾雪瑩了。她容貌也還算出眾，不過比適才見過的女商賈王景延卻差了一些，然而一身紅衣襯著她瑩白如雪、吹彈可破的肌膚，乍見之下當真有驚豔的感覺。
艾雪瑩道：“承蒙二位郎君不嫌瑩娘魯莽，隻是寒舍簡陋，還請多體諒包涵。”空空兒走在前頭，隻看了她一眼，即垂下眼簾，道：“娘子過謙，多謝以美酒相邀。”艾雪瑩尚不知道空空兒是被幼弟用劍南燒酒的名義誘了來，一時不明所以，愣在原地。
羅令則笑道：“聽這位空兄的口音，當是河北人氏。河北之地向來榷曲不榷酒，因而所有酒肆釀出的酒都是一個味道。空兄嗜酒如命，來到京城突然發現有如此多的好酒，自是難以舍棄。娘子若要款待貴客，該趕快將珍藏的美酒拿出來才是。”空空兒想不到平地冒出個知音，既意外又驚喜，隻是他不善言辭，隻微微朝羅令則點了點頭，示意他所言不虛。
艾雪瑩這才恍然大悟，忙道：“這是當然。”揚聲朝樓下叫道：“阿姨，請將那壇劍南燒酒取來。”卻是無人回應。艾雪瑩又叫了兩聲。羅令則道：“適才有人送布來，想是姥姥在房裏驗布，聽不見喊叫。娘子這裏沒有仆婦麼？”艾雪瑩黯然道：“原來有，可是他們……都死了。”
羅令則見她神色充滿了歉疚追悔之意，料來這裏麵有許多傷痛往事，便道：“既是如此，不如娘子告知燒酒所在之處，由在下去取。”艾雪瑩忙推謝道：“豈敢有勞郎君。”又揚聲叫道：“小煥！小煥！”隻聽見樓下張媼應道：“聽見了！燒酒這就送來！”艾雪瑩這才問了空空兒、羅令則姓名，引二人到南首窗下坐下。
這翠樓原是寺廟的鍾鼓樓改建，樓層極高，人在裏麵說話，隱隱有空曠的回音。站在窗口望去，更有登高攬勝之妙——窗下即是日嚴寺，再遠處則是京城勝賞之地曲江，以“其水曲折，有如廣陵之江”而得名，綠水彌漫，池波瀲灩。此時秋意正濃，沿岸彩林重複，萬紫千紅，池中則是煙水明媚，氣象澄鮮。唯一有些煞風景的是東南芙蓉園內建築殘破蕭條，荒草森森，與其“皇家南苑”、“天上人間”的盛名極度不符。
羅令則見園內最高的一座樓老舊不堪，似是坍塌了半邊，驚問道：“那是紫雲樓麼？”艾雪瑩道：“正是。”羅令則歎息不已，半晌才道：“今日一見，方知幼時所讀‘江頭宮殿鎖千門’一句不虛，可憐杜甫尚不知道後世芙蓉園還要遭受更大的劫難。”
紫雲樓建於唐玄宗開元年間，正值唐朝國力最鼎盛的時期，樓建得奢華大氣，花費靡多。玄宗皇帝常常帶領嬪妃、群臣登臨此樓，一邊欣賞歌舞，一邊作詩唱和，甚至還在這裏接待過重要的外賓。然而好景不長，安史之亂爆發後，玄宗皇帝匆忙出逃，長安淪入安祿山叛軍之手。當時尚滯留長安的大詩人杜甫來到曲江，見到園中細柳綠蒲新發，芙蓉園卻是大門緊鎖，荒草萋萋，一派淒涼景象，再無半分皇家威嚴，不由得萬分感慨，寫下了“江頭宮殿鎖千門，細柳新蒲為誰綠”的詩句。安史之亂結束後，唐朝國力由盛轉衰，代宗皇帝在位時，由於財政困難，先後兩次拆除芙蓉園中重要的亭台樓閣，取屋梁、瓦木等另作它用，羅令則口中所稱的“劫難”，即是指這兩次人為的破壞。
艾雪瑩道：“適才聽羅郎在樓前問及黃金印，似乎熟知長安掌故，莫非郎君本是京兆人？”羅令則笑道：“在下確實在京兆出生，不過自小過繼給伯父為嗣子，尚在繈褓之中便回了祖籍南蘭陵，迄今已是二十八載。”艾雪瑩道：“原來如此。南蘭陵蕭氏一族，可是大大的有名。”羅令則笑道：“可不是麼？不說前朝蕭氏嫁給隋煬帝為皇後，母儀天下，本朝以來，光宰相、駙馬就出了好幾個。不過自郜國公主一案後，蕭氏已經敗落。”
郜國公主為肅宗皇帝幼女，輩分極高，是當今德宗皇帝的姑姑，她起初下嫁裴徽，裴徽死後又嫁蕭升——蕭升即出自南蘭陵蕭氏，是宰相蕭複從弟，蕭複母親是玄宗皇帝愛女新昌公主——二人生三子一女，女兒蕭氏又嫁給了德宗子李誦為太子妃，可謂親上加親。但自蕭升死後，郜國公主不斷有淫亂醜聞傳出，這對皇室而言本來也不是什麼大不了的事，偏偏她不知道又怎生得罪了侄子德宗皇帝，被借此罪名幽禁深宮而死，幾個兒子均被流配，女兒蕭妃也被殺死。蕭複受此牽累，也被罷官幽禁而死。
艾雪瑩既在宮中日久，深知宮廷事密，不願多談，隻淡淡附和道：“可惜。”又轉頭問道，“空郎是河北哪裏人氏？”空空兒道：“魏州。”艾雪瑩道：“這麼說，空郎這次是來朝中辦公事？”
她雖是樂妓，畢竟在皇宮多年，多少知道一些軍國大事——魏州是魏博鎮治所所在，魏博自安史之亂後就成為魏博節度使的私人地盤，軍事、政治、財政均獨立於朝廷之外，號稱實力最強的藩鎮，鎮內實行全民皆兵製，男子少壯者入伍當兵，老弱者種田養馬，如此有精兵強將十數萬——空空兒雖然衣著打扮像個農夫，但既來自魏州，又隨身攜帶長劍，當是軍人無疑，如此一來，他露麵即驚走那在郎官清酒肆呼喝鬧事的壯漢也說得通了。
果見空空兒並不否認，略微點了點頭，但卻神態依舊，並無絲毫藩鎮軍人常有的倨傲之色。艾雪瑩愈發覺得他氣度深沉，絕非普通軍士，正要多問一些，忽聽見樓梯“軋軋”作響，有人登上樓來，回頭一看，正是張媼和艾小煥，一人手裏提著小銅爐，一人抱著一大壇未開封的酒。那銅爐甚是精巧，下有爐灶，已經加入了燃燒的木炭，上麵則是酒鎗，專門用來熱酒。
張媼將銅爐放上案桌，為難地搓著手道：“酒是現成的，隻是家裏今日沒有預備待客，事先也沒有準備什麼下酒菜……”羅令則道：“是我二人來得唐突。”從懷裏取出一個黑色絲袋遞到張媼手中，笑道：“這裏有一點錢，請姥姥拿了去對麵酒肆買些現成的酒菜來。”
張媼見袋子空癟，以為不過是一點碎銀，打開一看，裝的卻是砂金，立時春風滿麵，洋溢著水蜜桃般的熱情來，笑道：“是是是，妾身這就親自去辦，請郎君稍候。”轉身見艾小煥盯著空空兒的長劍發呆，忙喝道：“你還愣在這裏幹什麼？賣胡餅的攤子該擺出來了，快去買幾個趁熱拿回來。”急急拉扯艾小煥下樓去了。
艾雪瑩取了酒具出來，預備一邊等酒菜回來，一邊先將酒燙上。用來燙酒的是隻銀質酒壺，側麵有一匹鎏金的銜杯舞馬，栩栩如生，製作精細，一望便是宮中之物。酒器則是白瓷酒杯，纖塵不染，握在手中恰似一團白雪。
空空兒拔劍挑開泥封，房中頓時香氣四溢。他深深吸了一口氣，露出貪婪的神色來，讚道：“果然是蜀中地道的燒酒。好酒！好酒！”羅令則道：“看來空兄曾雲遊蜀中，熟知當地風物。”空空兒道：“在下年幼時曾在峨眉山習藝，目今回想起來，最不能忘記就是這劍南燒酒了。”他本來沉默寡言，唯獨一談到酒就眉飛色舞起來，仿若完全換了個人。艾雪瑩料他等不及熱酒，便笑道：“空郎既如此心急，便請先飲冷酒。”空空兒道：“好。”單手抄起酒壇，微微一傾，那酒便如一道細線流入酒樽，片刻注滿一杯，竟然未灑落出一滴酒來。
羅令則道：“原來空兄身懷絕技，失敬。”空空兒道：“雕蟲小技，不值一提。”正要再注一杯，羅令則忙道：“空兄先請自便，我量淺，還是等熱酒。”又問道：“這劍南燒酒一直是貢酒，京師十分罕見，娘子從哪裏謀得？”艾雪瑩道：“不敢有瞞郎君，這酒是西川節度使韋皋韋相公自蜀中運來送給他兄長韋聿的壽禮。”羅令則道：“是國子司業韋聿麼？”
他見艾雪瑩點了點頭，心中不免驚訝萬分：蜀道道路艱險，難如登天，這劍南燒酒自成都運來長安，一路不知道要費多大人力物力，艾雪瑩得韋聿贈予如此珍貴之壽酒，韋聿一定是她的恩客，隻是那韋聿已經年過七旬，如何還有流連花柳之地的精力？一時納罕不已，也不好多問，卻見空空兒貪戀酒醇味美，已經空腹連飲了三杯，忙勸道：“空兄，酒最忌混飲，你適才在酒肆已經飲過不少清酒，可別貪杯飲得醉了。”空空兒“嘿嘿”了兩聲，道：“醉了不是更好？”言語頗有滄桑之意。艾雪瑩忙道：“空郎請盡管盡興，一壇不夠，廚下還有一壇。若真醉了也不打緊，我這裏還有間客房。”
羅令則笑道：“空兄飲酒，四個字足以形容——酒風浩蕩。”空空兒道：“酒風浩蕩？好，羅兄當可稱為空某的酒中知己。”
忽聽見門外有人高聲叫道：“瑩娘，你的紫藤琵琶還要麼？”聲如洪鍾，中氣十足。艾雪瑩道：“呀，是成都知來了。請二位稍候。”慌忙奔下樓去，片刻又領著一名捧著琵琶的年青男子上來，介紹道：“這位是右教坊的都知成輔端。”
那成輔端是長安有名的優人，性格極是爽朗，笑道：“什麼都知，不過是個教坊歌師，倒叫二位郎君見笑。”又將琵琶交給艾雪瑩道，“我在崇仁坊老趙家的樂器鋪看到瑩娘的紫藤琵琶，老趙說早就換好弦了，可就是不見你來取，我想有些日子沒見你了，不如我親自跑一趟蝦蟆陵給你送來。”艾雪瑩道：“多謝費心，這就請坐下喝一杯水酒。”為成輔端引見了空空兒、羅令則二人，自去將琵琶收好。
成輔端既對酒沒什麼興趣，也是個坐不住的好動性子，轉眼見到西首窗下靠牆擺著一麵紫檀琵琶，走過去拿起來撥弄了兩下，琴弦錚錚，清亮有聲，當即讚道：“難怪瑩娘不著急取回你那麵紫藤，原來有了是更好的。這是個好寶貝，從哪裏得來的？”艾雪瑩道：“唔，是一個朋友送的。”成輔端摩挲著那紫檀琵琶，頗愛不釋手，道：“正好我新編了支曲子，就用你這琵琶來試試新曲如何？”
艾雪瑩雖與他熟絡，但見他喧賓奪主，毫不顧忌自己有客人在場，未免有些尷尬，隻是她性子溫婉柔弱，不好開口拒絕。羅令則卻鼓掌道：“好，今日能聽到教坊新曲，也是平生一大幸事。”
正好張媼領著酒肆夥計送酒菜上來，成輔端喜歡熱鬧的場麵，趁最亂哄哄的時候一撥琴弦，一聲脆響，恰如布帛撕裂一般，登時壓住了所有嘈雜聲，隨即一片脆聲，恍若大小不同的珍珠瀉落在玉盤中。那成輔端開口唱道：“秦地城池二百年，何期如此賤田園？一頃麥苗五碩米，三間堂屋二個錢。”
張媼見他唱得詼諧，訝然道：“成都知，你這是唱得什麼呀，怪裏怪氣的，聽著倒像是慈恩寺戲場的合生戲。”成輔端笑嘻嘻地道：“姥姥好眼力！這正是我新排的合生戲，預備過幾日在舒王的慶生宴上表演用。”
他所說的舒王名叫李誼，本是當今皇帝之侄，因格外聰明伶俐被德宗皇帝過繼為第二子，備受寵愛。張媼聽說當即笑道：“當今聖上偏心舒王，看來傳聞不虛。”等到酒菜擺好，領著夥計自下樓去。
艾雪瑩卻是聽出了門道，將拉到一邊，低聲問道：“都知是要借合生戲向聖人諷諫今歲大旱一事麼？”成輔端道：“正是。”艾雪瑩道：“哎呀，你這般豈不是會公然得罪京兆尹？以他為人之心狠手辣，一定不會放過你。”
成輔端收斂了一直掛在臉上的笑容，肅色道：“瑩娘若是親眼見到百姓被迫拆屋繳稅的慘狀，也會支持我這麼做。”艾雪瑩知道他成天一副嬉皮笑臉的樣子，其實內心極有正義感，他既是主意已定，萬難勸轉，可如今京兆尹李實權勢熏天，宰相都要靠邊站，總不能眼睜睜地看著他送死，隻好婉轉勸道：“這件事非同小可，不如都知再跟教坊使商量一下。”
唐代教坊是官方音樂機構，下設教坊使、教坊副使、都知等職，教坊副使、都知等都是專業樂工、優人充任，唯獨教坊使以宦官兼領。艾雪瑩這樣說，無非是暗示成輔端拉扯上宦官勢力——當今皇帝信任宦官，付以最重要的禁軍兵權，若說京兆尹李實真有所懼怕，當是那些手掌神策軍的宦官了——這樣萬一李實想要報複加害，起碼還有和緩的餘地。
成輔端卻沒有她這般深謀遠慮，完全未領會她話中的深意，隻敷衍地“嗯”了一聲，道：“瑩娘，你這麵紫檀好是好，可聲音不夠亮，總覺得有些沉悶。”艾雪瑩道：“是，我正打算等去老趙那裏取回紫藤時送這麵紫檀去調一下，不想成都知倒幫我送來了。”成輔端笑道：“不如我再替瑩娘跑一趟，將這麵紫檀帶去老趙家，反正也是順道。”艾雪瑩道：“有勞。”成輔端便取了紫檀琵琶，朝空空兒、羅令則拱手作別道：“二位郎君慢用，幸會。”
等艾雪瑩送走成輔端，羅令則感慨道：“這位成都知倒是個人物。”艾雪瑩猜想他也聽懂了成輔端所唱的曲子實際上是在諷刺京兆尹，隻是李實耳目遍布京城，不宜多談，隻笑道：“耽誤這半天，該坐下來好好陪兩位郎君喝一杯了。”羅令則笑道：“正是，到現在還沒有喝到這劍南燒酒呢，倒是空兄已經數杯下肚了。”
於是三人邊吃酒邊聊天，羅令則極是健談，不斷問瑩娘些京城風物。空空兒隻是默默坐在一旁飲酒，偶爾問他才簡短答上一句。他那種超然塵世的澹然很是特別，似乎他的世界不需要有人來問津，也不需要有人來了解，而他本人隻是靜靜地不動聲色地看著周圍的一切，從中覺悟著什麼。
笑言既洽，不知不覺間，幾人都喝身子發熱，甚至解開了外衣，忽有鼓聲四動，這是夜禁的鼓聲，往外一看，才知已經是日暮時分。羅令則道：“呀，竟然這麼快就夜禁了。空兄，你我也該告辭了。”扭頭一看，空空兒半倚在牆上，滿臉紅潮，雙眼緊眯，多少有些神智不清了。也難怪他如此姿態，那一壇見底的燒酒一多半都進了他的肚子。羅令則見他不應，又催叫道：“空兄，夜禁了！你是住在崇仁坊的魏博進奏院麼？怕是來不及趕回去了。”
艾雪瑩忙道：“羅郎何必心急？”她主動邀請羅令則、空空兒上來翠樓，原是留意到二人不凡之處，談了這半日，早就對羅令則暗生好感，當然要設法留下他，至於空空兒也不難安排，扶他到客房睡上一宿。一念及此，便揚聲叫道：“阿姨，空郎飲的醉了，麻煩你扶他去客房歇息。”那艾小煥一直在暗中留意樓上動靜，聞言欣然奔上來道：“交給我吧。”上前拿了長劍玩弄了幾下，這才扶住空空兒道：“走吧。”
羅令則見空空兒醉得厲害，站也站不穩，忙上前幫忙，待將他在客房安頓好，才重新回到翠樓，卻見堂內已經掌上了紗燈，多了幾分暖意和朦朧，艾雪瑩新換了一身淡黃羅紗半躺在臥榻上，酥胸若隱若現，極是撩人。羅令則也是個聰明人，見狀已經明白幾分，上前道：“令則明白娘子的心意，隻是我有難言之隱，不敢耽誤娘子前程。”艾雪瑩聞言悻悻坐起身來，問道：“莫非羅郎已在南蘭陵娶有家室？”羅令則道：“當然不是，令則尚未娶妻。”艾雪瑩道：“那麼……”
忽聽得庭院中張媼喝道：“誰？誰在哪裏？”一個又尖又細的聲音答道：“將軍到了。”張媼道：“將軍？將軍怎麼會這個時候來？”驀然大驚失色地道：“哎呀，瑩娘那裏還有客人……”正欲趕進樓去通知艾雪瑩，隻聽見一個蒼老的聲音道：“不勞姥姥大駕，老夫自己上去就行了。”張媼似是對那人十分畏懼，當即喏喏而退。
艾雪瑩早聽見動靜，慌忙道：“羅郎怕是要避一避。”羅令則見她麵色慘白，渾身發抖，恐懼異常，十分納罕，道：“既是娘子有貴客到來，在下走便是，如何還須避一避？”艾雪瑩道：“郎君有所不知……”隻聽見樓梯“噔噔”作響，知道人已經上來，避也避不了了，隻好道：“一會兒還請郎君不要多說話。”
那人步伐極重，聽起來像是個膀大腰圓的彪形大漢，哪知道上樓一看，竟隻是個五十來歲的老者，麵白無須，神態也甚是萎靡。艾雪瑩忙迎上前行禮道：“瑩娘拜見楊將軍。”那老者楊將軍道：“嗯。這人是誰？”艾雪瑩道：“是羅郎。”羅令則道：“在下羅令則，見過將軍。”又道，“瑩娘既有貴客，在下這就告辭。”艾雪瑩道：“是，請郎君慢走。”
羅令則剛到樓梯口，楊將軍突然叫道：“等一下。”一雙眼睛在他身上轉來轉去，問道，“你真姓羅麼？”羅令則傲然道：“當然，將軍有何疑問？”楊將軍道：“老夫怎麼覺得好像在哪裏見過你。”
艾雪瑩知道楊將軍喜怒無常，生怕羅令則一個回答不小心惹怒了他，忙道：“這位羅郎是南蘭陵人氏，才新到京城不久，將軍如何會見過他？”一邊朝羅令則使了個眼色，羅令則會意，便自行下樓出門。不防花叢後閃出一個人影來，嚇了一跳，定睛一看，卻是艾雪瑩的弟弟艾小煥，忙問道：“小哥兒藏在這裏做什麼？”艾小煥將手背在後麵，道：“這裏是我家，輪得到你來問我麼？”
羅令則一想也是，便道：“那我走了。不過……那位空郎可是你姊姊的客人，你趁他喝醉偷了他的劍可不厚道。”艾小煥將手拿出來，果然握著空空兒那柄長劍，不悅地道：“郎君這是什麼話，我隻是借來看看，一會兒看完了自然會給他還回去。”羅令則道：“那就好，我走了。”艾小煥道：“哎，已經夜禁了，你出不去的。”羅令則笑道：“我家就在蝦蟆陵中，不必出坊門。”艾小煥聞言開了大門，送他出去。
外麵天色早已黑透，羅令則抬眼一看，對麵郎官清酒肆雖則燈火通明，卻是冷冷清清，人稀客少，對照盛唐詩文中常見的酒肆中人頭攢動、通宵暢飲歡的場麵，真可謂天壤之別，心頭一時感懷，悵立良久。
他不知道他盯著酒肆發呆，酒肆中也正有人瞪著他看，這人不是旁人，正是校書郎元稹。
這元稹風流成性，最好喜新厭舊，少年時曾費盡心思追求遠房表妹崔鶯鶯，一旦得到手又拋棄了她。白天在酒肆時艾雪瑩派人當著他麵請走另外兩名男子，讓他一直耿耿於懷，正好他妻子去了東都洛陽探親，李紳也說今晚要去白居易新居住一宿，他便在夜禁前找借口擺脫掉老友，重新回來郎官清酒肆，名義是飲酒，其實是目不轉睛地監視著翠樓。等看到羅令則出來時，他覺得他的機會來了，忙結了酒錢，奔到翠樓門口。正欲敲門時，又見高樓上人影映窗，一男一女摟抱在一起，不由得一呆，暗到：“莫非那名帶劍的邋遢男子空空兒還在？真想不到大名鼎鼎的瑩娘看上的會是他！”心中不免起了鄙夷之心，不願自比於空空兒，轉身正欲離開，忽見一隊金吾衛騎卒正循行過來——唐代夜禁後街上禁人行走，犯禁者一旦被巡邏的金吾衛士發現，不論官民，輕則鞭撻，重則當場杖殺——慌忙躲到門前的石獅後。不料這一等就是大半個時辰，那隊金吾衛士騎得既慢，到了酒肆門口更是下馬買酒，折騰了老半天，好不容易等他們走遠，正要借機離開，到對麵旅舍將就一宿，忽見一條黑影自東邊牆根閃出，迅疾如風，奔近翠樓，腳下微一用力，竟然輕而易舉地攀上圍牆，旋即翻進庭院，不出一點聲響。
石獅背後的元稹瞧得目瞪口呆，知道是遇上了傳說中身手了得的飛天劇盜，有心呼叫示警，不遠處就有一處武候鋪，隻要他出聲呼喊，金吾衛士片刻就能趕到。可這樣一來事情就鬧大了，他自信能對外解釋清楚自己為什麼深更半夜違反宵禁來到翠樓，可他過不了妻子韋叢那一關，他嶽父韋夏卿門生滿朝，得罪了韋氏一族，就等於徹底毀了仕途前程，況且此刻正是他校書郎任職即將期滿、需另謀高就的關鍵時候。盤算至此，決意悄悄離開，不趟這灘混水，忽聞見翠樓上傳來兩聲悶響，似是重物倒地，再朝上望時，樓內燈火倏然熄滅了。
正納悶間，聽見牆頭“嗤”的一聲，有人躍了出來。今日正好是月末，不見月光，然而映著郎官清酒肆前的兩盞透亮的氣死風燈，元稹可以清楚瞧見那黑衣人，上下全黑，連麵上也蒙了黑布，右手提著一團物事，分明是一顆血淋淋的人頭。那一刻，元稹心悸得幾乎要驚叫出聲，幸得及時用手捂住。隻見那黑衣人左右望了一望，便重新往東而去，瞬間沒入黑暗中。元稹大氣也不敢出，等到黑衣人走遠，欲逃去對麵酒肆，卻發現腳下早已經軟得透了，微一挪動即癱倒在地。
也不知道過了多久，元稹開始覺得背上嗖嗖發涼，原來是適才驚出一身冷汗，他揉了揉發麻的雙腳，勉強扶著石獅子站起身來。正要離開這是非之地時，忽然又見東麵牆根下摸索過來兩條黑影。他嚇了一跳，還以為是適才那凶手聽見動靜要回來殺他滅口，正欲出聲呼救，卻見那兩人身影纖細窈窕，似是女子。心念一動間，那二人已經敏捷地翻過牆頭進了院子。他知道機不可失，慌忙趁著月色逃離了這詭秘的是非之地。