空空兒心道：“這些人個個身懷武藝，想來是薩珊絲暗中招募的高手。隱娘說的果然沒錯，薩珊絲並非安心當她的富足翁。”他倒也真沉得住氣，既不跟這些人動手，也始終緘默不語，任憑他們在一旁虎視眈眈。
過了好大一會兒，有名胡奴下樓來，叫道：“公主請空郎上樓去。”圍著空空兒的人這才閃身，讓出一條路來。空空兒跟著胡奴上來三樓一間雅室，卻見門外有四條彪形大漢執刀守衛，如臨大敵一般。空空兒更是大奇，暗道：“該不會論莽熱就藏在這裏？薩珊絲又如何要命人帶我來這裏？莫非她怕論莽熱行蹤已經暴露，要殺我滅口？”心中暗生警惕，他未帶兵刃，當下凝神戒備。
忽聽得薩珊絲在房裏道：“是空郎到了麼？請進來吧。”空空兒應道：“是。”推門進去，卻見房中席地坐著三人，薩珊絲坐在上首，右手坐著一名四十餘歲的絡腮男子，左手則是一名灰衣僧人，正是昨日傍晚見過的與吐蕃使者一道進城的和尚。
薩珊絲命胡奴掩門退出，這才道：“空郎請坐，我來為你介紹，這位是吐蕃使者徐舍人，這位是蜀中高僧延素上人，如今是朝廷貴客，住在鴻臚寺。二位，這位就是我適才提過的魏博巡官空空兒。”
空空兒驚愕異常，那徐舍人已站起身來，拱手道：“空巡官有禮。”空空兒問道：“你是吐蕃使者？”徐舍人笑道：“是。你是看我一身漢人衣服麼？我是早上出來時臨時換的，不過其實我自己也確實是漢人血統。”
不僅空空兒，就連薩珊絲也才第一次聽說，失聲問道：“尊使原來是漢人。”徐舍人道：“是，不過卻是被大唐追殺不得不流落異域的漢人。先祖徐敬業起兵反抗武太後事敗後，我徐家被滿門抄斬，曾高祖雖僥幸逃脫，卻在中原無法立足，隻好逃到高原，以為家，落地生根。”空空兒驚道：“你是徐茂公的後人？”徐舍人哈哈大笑，道：“原來還有人知道我祖先初出江湖的字號。”
空空兒口中的徐茂公本名徐世勣，字茂公，是隋末唐初風雲一時的人物，以足智多謀著稱，後投在李世民麾下，成為大唐開國功臣，因賜姓李，又避唐太宗李世民名諱，改名為李勣，封英國公，是淩煙閣二十四功臣之一。徐敬業為李勣長孫，從小善於騎射、有才智，襲爵英國公，曆官太仆少卿、眉州刺史。高宗皇帝死後，皇後武則天以太後身份臨朝稱製，廢中宗立睿宗，把持了全部朝政大權，引來朝野不滿。剛好徐敬業因事被貶為柳州司馬，赴任時途經揚州時同被與貶官南方的唐之奇、駱賓王等一起策劃起兵反對武則天，結果失敗被殺。武則天睚眥必報，不僅誅戮徐氏全族殆盡，還下詔追削李勣父子官爵，創墳斫棺，複本姓徐氏。可憐李勣曆事高祖、太宗、高宗三朝，出將入相，位列三公，極盡人間榮華，做夢也想不到會被孫子徐敬業牽累，落了個傾覆、破家亡人的下場。
最令空空兒吃驚的還不是徐舍人的身份，而是昔日李勣被朝廷倚之為“長城”，戎馬半世，至死都在與夷狄羌狄交戰，卻不料後人已混跡其中，並在吐蕃出任高官，實在是莫大的諷刺。
空空兒問道：“那麼徐將軍這次來長安，為的是什麼？”徐舍人道：“當然是來與你們皇帝講和。吐蕃、大唐戰爭連年，各有損傷，我勸過讚普，他也不想看到這種局麵繼續下去，有意求娶漢家公主，從此結為親家，永息兵戈。”延素合十道：“善哉善哉，徐將軍此行，實乃大大造福蒼生之舉。”
空空兒聽說，不由得驚奇地望了薩珊絲一眼，她之前與羅令則合謀營救論莽熱，又雇請王景延刺殺西川節度使韋皋，無非是應論莽熱所求，要施恩於他，以求更大回報，可果如徐舍人所言，一旦和談成功，論莽熱自可大方離開中原，無須再借她之勢力，還會如她所願麼？
卻見薩珊絲神色無異，仿佛並不在意此事，又似乎跟此事毫無關係，可若是她手中沒有論莽熱，徐舍人又何須一大早來宣陽坊見她？
果聽見徐舍人道：“公主之前為內大相一事出力甚多，我吐蕃自會知恩圖報，以後凡是打有公主獅子印記的商人經過西域，我們不但不抽稅，還會派兵沿途護送。”空空兒心道：“這回報未免與薩珊絲的期待差得太遠。”
不料薩珊絲卻笑道：“甚好。不過到眼下內大相仍是朝廷通緝重犯，我無法將他公然交出。”徐舍人道：“這是自然，這件事要做得幹淨利索，不能跟公主有任何幹係。不過我想先見一見論莽熱，不知道是否方便？”
薩珊絲重重看了空空兒一眼，道：“徐將軍很快就會得到皇帝召見，請先回去鴻臚客館，以免有人起疑。稍後我再派人與將軍聯絡。”徐舍人倒也幹脆，當即站起身來，道：“如此，我等先告辭。”薩珊絲道：“空郎請稍候，我去送送將軍和上人。”空空兒道：“是。”
徐舍人似還有話要對空空兒說，想了一想，又將到嘴邊的話咽了回去，隻抱拳道：“空巡官，有機會再見吧。之前讚普聽信奸人讒言，許諾與你們魏帥聯兵，怕是無法成行了。而今中原四分五裂，你們魏帥即便真能奪去河東等地，必會被藩鎮群起而攻之，不如安心守護魏博，孜孜求治，兵精糧足，百姓安覺樂業，自是一方樂土。這些話都是我肺腑之言，還望空巡官轉達給魏帥。”
空空兒道：“是。也望將軍多勸貴國讚普，不要再發兵侵擾我西北、西南邊境。”徐舍人道：“這是自然。”
空空兒又問道：“還有一事，不知道將軍是否方便告知，昨日進城時那囚車裏的人是誰？”徐舍人道：“噢，他是貴朝郭令公的孫子郭鋼，當今皇帝貴妃的堂兄。”空空兒道：“是他，我早該猜到的。”
郭鋼是唐朝名將郭子儀第三子郭晞長子。郭晞自幼善於騎射，年青時常隨父親參加征戰，因勇敢善戰而被授於左讚善大夫官職。其子郭鋼一直在朔方節度使杜希全幕府為官，杜希全因其是名將之後，信任有加，任其為豐州刺史。但不知道社麼原因郭晞從中大肆阻撓，說兒子弱不任事，不堪大用。不久後德宗皇帝派使者到朔方召郭鋼回朝，郭鋼就此逃奔吐蕃。因其是郭子儀之孫，此事曾轟動一時，郭晞也受牽連被罷官。
徐舍人道：“郭鋼前次擅來京師，處事不當，綁架舒王，驚嚇公主，引起滿城風雨，又失手殺死金吾衛大將軍郭曙，讚普命我將他捆送中原，獻給皇帝，略表心意。”
空空兒這才知道當晚與大將軍郭曙爭吵的人就是郭鋼，他大約是怕刺殺舒王時已被叔父認出，暴露身份，所以連夜來找郭曙，結果失手將叔父推在大石上撞死。
徐舍人道：“空巡官，眼下多有不便，咱們找個時間再好好談上一談。”空空兒道：“是，將軍好走。”遂拱手作別。
薩珊絲送徐舍人和延素出去，門口四條大漢卻不跟走，依舊守在兩邊，顯是留下來看守空空兒。空空兒本無趁機逃走之意，他雖然不知道薩珊絲為何絲毫不加忌憚，讓自己參與這次與徐舍人機密談話，但料來她有恃無恐，一早已經洞悉魏博也有過營救論莽熱的行蹤，預備拿此來要挾自己。
隻聽見外麵馬蹄得得，大約是徐舍人等騎馬去了。又過了好一會兒，才見薩珊絲進來，笑道：“空郎是何時回來長安的？”空空兒道：“昨日。”薩珊絲道：“你一回來就趕著來跟蹤我，是想找到論莽熱麼？你也聽到了，徐將軍奉讚普之命來皇帝談和，眼下這種局麵，還能談不成麼？所以論莽熱對你們魏博已經沒有用處了。無論如何，吐蕃都不會發兵襄助你們魏博奪取河東之地。”
空空兒心道：“原來她以為我是奉魏博之命來尋找論莽熱。”當下不動聲色，問道，“公主如何知道這些？”薩珊絲“咯咯”笑道：“我知道的事可比空郎想的多多了。當初侯少府將劉叉藏在襖祠中，不也是我在暗中幫忙麼？”空空兒道：“原來是公主仗義相助，這可要多謝了。”
他適才聽了徐舍人一番話，已經息了要殺論莽熱之心，眼下最要緊的是吐蕃與憲宗皇帝和談成功，這樣不但是幫朝廷、幫邊關百姓，也是在幫魏博，再去刺殺論莽熱隻會節外生枝，隻是如此一來，要救出陷在蜀中的趙存約就得另想辦法。隻是他尚不知道薩珊絲的真實心意，問道：“那麼公主是要將論莽熱交給吐蕃使者一行了？”
薩珊絲道：“嗯，這件事我不便出麵，空郎當然也不便出麵，還是讓旁人去辦比較合適。”空空兒道：“如此，我就告辭了。”薩珊絲笑道：“嗯，空郎是個聰明人，我可不希望跟你成為敵人。”空空兒道：“公主有恩於我義兄侯彝，空空兒不敢忘記。”薩珊絲道：“好，羅郎果然沒有看錯空郎。”
空空兒心道：“原來羅令則早有預謀，讓她事先施恩於我和義兄，為的就是日後索要回報。”猜想她還不知道昨晚羅令則已經失陷在興慶宮一事，也不多提，告辭出來。
回來客棧中，聶隱娘亦剛好回來，空空兒聞聲到她房間。聶隱娘臉有疲倦之色，道：“論莽熱不在宣陽坊中。”空空兒道：“隱娘如何知道的？”聶隱娘道：“我昨夜擒住了一名薩珊絲心腹侍女，拷打了她一夜，她說從來沒有見過論莽熱，而且也已經有三個月沒有見過羅令則。我猜這一切都是羅令則策劃，他人既然從來沒有出現過，論莽熱也應該不在那裏。”
空空兒道：“我昨晚在興慶宮遇到了羅令則。”聶隱娘大吃一驚，道：“他怎麼會在興慶宮？”空空兒道：“我也不知道。”大致說了昨晚經過。
聶隱娘聽說嘉誠公主去世，沉默許久，才問道：“你昨晚回進奏院可有聽說此事？”空空兒道：“沒有。”聶隱娘道：“若是嘉誠公主當真死於意外，你要如實稟報皇帝麼？”空空兒自是明白她話中深意，一時遲疑不答。
聶隱娘道：“空郎，我不希望你那麼做，不然我為了魏博著想，一定會殺了你。”空空兒苦笑道：“當日我失信於進奏官，未能按時查出割喉凶手，隱娘就該殺了我。”聶隱娘道：“你自然是看輕生死，可知道活著的人還要忍受多少痛苦。”
空空兒無言以對，半晌才道：“論莽熱現下不能殺了，吐蕃使者此行是來議和的。”簡略說了一下適才見到薩珊絲和徐舍人的情形。又道，“當日隱娘本來就是說要拿王景延換尊夫，拿論莽熱換我，不如我們立即去追查王景延下落，劉辟恨她入骨，一樣可以拿她人頭換回尊夫。”聶隱娘道：“這件事我得好好想想。空郎，你行蹤已露，不能再住客棧，不然隻會令人起疑，你先帶著精精兒搬回進奏院。”
空空兒見她神色似不願意就此放過論莽熱，還待再說，聶隱娘道：“我忙了一夜，確實累了，先歇息一下，午飯後我去進奏院找你商量。”
空空兒隻得道：“是。”掩門出來，回房對精精兒說得搬去魏博進奏院。精精兒本就喜歡熱鬧，一想到進奏院中肯定有婢女服侍，當然更加樂意。曾穆見空空兒帶著師弟搬回進奏院，也無話可說，倒真撥了兩名婢女專門來照顧精精兒。
空空兒一夜未睡，安頓好精精兒便自己回房躺下，隱隱聽到隔壁傳來精精兒笑聲，知道他又與婢女調笑上了，不禁苦笑。
一覺睡到下午，有人來敲房門，問道：“空郎在麼？”空空兒聽出是聶隱娘的聲音，慌忙起床去開門。聶隱娘進來徑直道：“我大約猜到論莽熱藏在什麼地方了，一定在十六王宅舒王府邸。”空空兒道：“舒王府邸？這怎麼可能？”
聶隱娘道：“你可記得當晚我們去綁架舒王時，羅令則從旁出手纏住王翼，救了舒王？”空空兒道：“記得，可那不過是個意外。”聶隱娘道：“你覺得是意外，這卻是羅令則結識舒王的好機會。”
空空兒記起那晚去羅令則家借宿時，正好遇到舒王派人來請羅令則去參加宴會，道：“可舒王貴為皇子，為何要冒險收留論莽熱人呢？”
聶隱娘道：“按照之前的情形，論莽熱逃回吐蕃，必然要發兵報仇，對朝廷不利，這件事上，能得好處的隻有舒王。他本來是儲君最熱門的人選，隻是金吾衛大將軍郭曙意外身死後，他失去強援，偏偏太子中毒未死，終於失去了機會。我猜一定是羅令則說服他與論莽熱結盟。不過十六王宅有宦官和神策軍嚴密監視，舒王失勢後更是如此，他們要互相聯絡，一定要有條通道，說不定羅令則故伎重施，也挖了一條地道通到舒王宅邸下。”
空空兒知道她一心想殺論莽熱換回趙存約，勸道：“十六王宅戒備森嚴，論莽熱未必就在其中。隱娘，我還是那句話，論莽熱眼下有益和談，輕易殺不得。不如我先去成都，換尊夫出來。”聶隱娘道：“這麼說，若是我堅持要去殺論莽熱，你是要阻止我了？”空空兒道：“隱娘是最明事理的人，應該知道留著論莽熱，對朝廷和魏博都好。”
忽聽門外有人道：“你還會心向魏博麼？”曾穆推門走了進來。空空兒道：“隱娘你……”聶隱娘道：“抱歉了，空郎，你得暫時受點委屈。”
空空兒料來聶隱娘一心要殺論莽熱，要關押自己防止意外，退後幾步，抓起那柄皇帝新賜的浪劍，正欲強闖出去。曾穆拍了拍手，鐐銬聲響，幾名衛士架著精精兒拖了進來。
曾穆握住精精兒下巴，道：“空空兒，你敢動一下，我就在你師弟臉上劃上一刀，如此俊美一張臉，劃傷可就再沒有女人喜歡了。”精精兒笑道：“就算我精精兒破了相，一樣有女人喜歡。師兄，你不用管我。”空空兒搖了搖頭，放下劍來。曾穆道：“到底是師兄弟情深。”命衛士拿鐐銬上前鎖了空空兒手腳。
聶隱娘道：“進奏官先將他二人關起來，等我取下論莽熱人頭再放他們出來。”曾穆笑道：“隱娘盡可放心去辦事。”命人押空空兒、精精兒去地牢囚禁。
一行人剛出院子，便有一名衛士飛奔進來稟道：“朝廷跟吐蕃的和談成了，皇帝今晚在麟德殿宴請吐蕃使者和百官。據說不但要赦免論莽熱，就連之前所有被發配江淮為奴的俘虜也要一並放回吐蕃。”
空空兒忙道：“隱娘，你不可輕易去行刺，不然事情敗露後會牽累魏博。”他知道聶隱娘最在意的就是魏博，想以此來打動她，不料她睬也不睬，隻昂首朝前走去。
精精兒叫道：“姊姊！”聶隱娘當即頓了一頓。空空兒忙道：“論莽熱剛剛被皇帝赦免，他的首級對劉辟已經失去意義，隱娘你……”還想再勸，卻被衛士強行拖走。
地牢陰濕，又不見天日，隻有一盞昏暗的油燈照明。空空兒扶精精兒坐在地上，道：“抱歉，師弟，這次是我連累了你。”精精兒笑道：“我們師兄弟同時坐牢，這也是破天荒頭一遭，有什麼可抱歉的。”空空兒道：“你忘記了，當年咱們在峨眉山學藝，你我下山偷酒被師傅發現，不也一起被罰麵壁三天麼？”精精兒道：“是啊。”二人回憶起舊日時光，一起大笑了起來。
精精兒問道：“你那位朋友，當真能救出玉簫麼？”空空兒道：“嗯，她本事比我大得多，她說她有辦法，就一定能做得到。”精精兒道：“嗯，那我就放心了。”
空空兒道：“你很喜歡玉簫麼？”精精兒失笑道：“她？怎麼會呢？我隻是同情她，好端端的一個小娘子，依附在韋皋那樣的人身邊，成天擔驚受怕。不過現下韋皋死了，希望你那位朋友救出她後，她能過上舒心的日子。喂，師兄，你這些年過得怎樣？”空空兒道：“嗯，還好。”精精兒道：“有沒有遇上喜歡的女子？”空空兒道：“這個嘛……”
他二人均對政事淡漠，既無力阻止事情發生，也隻能隨遇而安，好在有師兄弟作伴，終於可以將各自分別多年的事情好好說上一說。
到了次日，數名衛士擁進地牢，將空空兒拉了出去。空空兒道：“我師弟呢？”領頭衛士道：“進奏官隻命帶空巡官一人。”將空空兒押來議事廳。聶隱娘和曾穆正在議事，空空兒見他們神色，似乎還沒有動手刺殺論莽熱，心下略略舒了一口氣。
曾穆轉頭冷笑道：“空巡官果然了得，前日回京，晚上即見到了皇帝，神策軍中尉親自送回進奏院。昨日吐蕃與朝廷和談剛成，今日就有吐蕃使者徐舍人派人來邀請你赴宴。”
空空兒這才知道為何帶自己出來，多半論莽熱也會出現在此宴會上，聶隱娘一定想利用這個機會。
聶隱娘道：“進奏官，請你下令開了空郎鐐銬，我想單獨跟他談上幾句。”曾穆道：“好。”命人去了空空兒手足禁錮，帶人退了出去。
空空兒道：“隱娘應該知道我不讚成你去刺殺論莽熱，你們若放了我，我一定會阻止。”聶隱娘道：“我知道。”空空兒道：“如今論莽熱已經是朝廷座上賓，隱娘殺他又有何用？不如我與隱娘一道去追查王景延下落。”
聶隱娘道：“你道我是為了自己麼？聽說論莽熱被軟禁在崇仁坊時，日日夜夜咬牙切齒、怒罵大唐，他逃脫後立即收買王景延去西川刺殺俘獲過他的韋皋，這樣的人，一旦回到吐蕃，必會興兵殺回來報仇。說不定要重提與魏帥聯兵一事，我可不願意魏博因為這樣一個瘋子窮兵黷武，大興戰事，所以我非殺了他不可。”
空空兒道：“即便論莽熱一心複仇，可如今吐蕃與朝廷和談已成，論莽熱身為臣子，怎敢不聽讚普號令？”聶隱娘道：“且不說論莽熱家族勢力雄厚，把持吐蕃朝政，單說吐蕃讚普多是反複無常之輩，昔日文成、金城兩位公主先後下嫁絕域，帶去大量書籍、醫藥、技工，吐蕃強大後的回報則是奪取了大唐河西、隴右、西域之地。貞元三年，吐蕃讚普詭稱與大唐結盟，朝廷派出使者往平涼會盟時，吐蕃突然發兵劫盟，副元帥判官路泌、會盟判官鄭叔矩均被俘去，至今陷在絕域未歸。你又怎麼說？”
空空兒道：“可你若殺了論莽熱，破壞和談，吐蕃不一樣要興兵向朝廷報複？”聶隱娘道：“不對，殺了論莽熱恰恰有利於和談，等於為吐蕃國內的主和派清除了一個大大的障礙。況且我本來就不是朝廷的人，論莽熱即使死在長安，也算不到朝廷頭上。”
空空兒聽了她這番高談闊論，一時呆住，半晌才道：“進奏官為何也讚成隱娘殺論莽熱？”言下之意無非是魏博節度使田季安希望跟吐蕃聯兵去奪取河東之地，應該是不主張論莽熱死的。
聶隱娘道：“進奏官認為殺死論莽熱能破壞和談，令長安大亂，對魏博有益，所以極力讚成。空郎，確實如你所言，論莽熱人頭已經對劉辟無用，我不顧夫君陷在西川，執意冒險行刺，你該明白我的一番苦心。我也不需要你從旁幫我，你隻要裝作若無其事赴宴就好。”
空空兒自覺虧欠聶隱娘良多，也深信她跟曾穆不是一路人，當即道：“那好，請隱娘讓進奏官放我師弟出來，他身上有傷，受不了地牢寒濕。”聶隱娘道：“這是自然。”到門口叫曾穆進來，道：“空郎已經答應要從旁協助刺殺論莽熱，進奏官這就派人放了精精兒吧。”曾穆笑道：“總是隱娘有辦法對付空空兒。”揮手命人去地牢放精精兒出來。
空空兒道：“宴會是什麼時候？”聶隱娘道：“今日中午，在宣陽坊薩氏酒樓。”空空兒道：“那是波斯公主薩珊斯所開，我去過那裏。”當即根據記憶詳細說了四周地形以及樓內情形。聶隱娘道：“多謝空郎。”
空空兒道：“可為何是在中午，而不是晚上？”曾穆道：“人家吐蕃使者現今是朝廷貴賓，可是忙得很，晚上鴻臚寺有招待宴會。”空空兒道：“中午更好，不然晚上夜禁後坊門關閉，隱娘得手後也隻能藏在宣陽坊裏等待天明，萬一金吾衛連夜派兵封鎖坊區，那就不容易逃脫了。”聶隱娘道：“嗯，我也是這麼想。空郎，你先回房梳洗，換身衣服，略作歇息，再動身去宣陽坊。”
空空兒回來院子，卻見院中樹下有數名衛士徘徊顧望，猜到他們是曾穆派來監視自己和精精兒的，也不說破，進來精精兒房間，卻見他正半躺在臥榻上，四名婢女環伺周圍，正喂他飲酒吃食。
空空兒道：“師弟！”精精兒坐了起來，笑道：“瞧，剛剛還在地牢，轉瞬又是溫香軟玉，真好像是做夢一般。師兄，你是不是答應了要為他們去做事？”空空兒道：“不是，隻是有人來邀我赴宴，他們不得不放我出來。你在這裏安心養傷，我去去就回。不過你的傷沒好，酒色傷身，可別太過了。”精精兒道：“是。”嘴裏應著，手上卻是不停，攬住一名婢女的纖腰，往臥榻上倒了下去。
空空兒回到房中，見房中已經有婢女準備好熱水，見他進來，便欲上前服侍他沐浴。空空兒忙道：“我自己來，你們先出去。”脫下衣裳，到浴桶中泡了一刻功夫，穿好衣服出來。曾穆正守在進院奏大門口，問道：“空巡官不帶兵刃麼？今日要赴的可是鴻門宴。”空空兒也不答話。
曾穆便命人牽了一匹馬給他，道：“你即使不為魏博著想，也該多想想隱娘，她可是幾次為你說情救你性命。”空空兒道：“進奏官放心，隱娘於我仿若姊姊一般，我絕不會令她身陷險境。”曾穆道：“好，我已經安排了人手到宣陽坊接應隱娘，就安心等你們的好消息。”
空空兒不緊不慢地來到宣陽坊。薩氏酒樓並不在繁華之地，周遭林木翳如，甚是僻靜，可見薩珊絲開此酒樓不過是有個自己的地方宴請賓客，並不是要經營賺錢。樓門前有數名華服胡奴侍立，見空空兒到來，一人慌忙迎上來笑道：“空郎可是來得早了，徐將軍人還沒到，不過公主和幾名貴客已經到了。”空空兒點點頭，將馬韁交給那胡奴，道：“有勞。”
上來二樓大堂，卻見堂中站有不少胡奴婢女，個個盛裝打扮，波斯公主薩珊絲正陪坐一名胡人身邊，與他密密低語。一旁窗下站有兩名僧人，一人是昨日見過的延素，領一人空空兒也認得，竟是青龍寺住持鑒虛。空空兒一時不知道他如何也在宴會上，但見他與延素交談甚歡，料來也是舊相識。
薩珊絲見空空兒進來，忙起身迎上前來，笑道：“空郎來得正好，我來為你介紹貴客，這位是吐蕃內大相論莽熱。”空空兒吃了一驚，見那論莽熱凶神惡煞，滿臉是飲恨陰毒之色，確如聶隱娘所言，一看就是個極不好惹的角色。
卻聽見論莽熱問道：“你是魏博的人？”語氣極其倨傲，桀驁不恭。空空兒道：“是。”論莽熱道：“你們魏帥好麼？”空空兒道：“大相有心，魏帥安好無恙。”論莽熱道：“那就好。”
薩珊絲又引見鑒虛，空空兒道：“我在青龍寺見過住持。”鑒虛卻已經不記得他，道：“空巡官何時到過青龍寺？”空空兒道：“去年，不過隨意遊覽罷了。貴寺無本、無可兩位師傅可還好？”鑒虛道：“無本？你是說賈島麼？他已經還俗了。無可還在寺中，很好。”
正說著，樓下有人叫道：“將軍到了。”隨即有一群人上樓來，眾人忙迎上前去，隻有論莽熱坐在原地，動也不動。
數名吐蕃衛士簇擁著徐舍人上來。一見麵，徐舍人就抱拳道：“抱歉了，來得遲了，鴻臚寺裏有不少事情，好不容易才脫身出來。”薩珊絲道：“吐蕃與朝廷和約談成，將軍少不得要忙碌一番。”徐舍人道：“今日我做東，隻宴請你們這幾位朋友，大夥兒別客氣。”走到論莽熱身邊，躬身行禮道：“徐舍人參見內大相。多年不見，內大相可還安好？”論莽熱陰沉著臉，神態冷漠，也不答話，隻是擺了擺手。
空空兒一旁看見，心道：“隱娘說的果然沒錯，這論莽熱在吐蕃位高權重，若是他回國後堅持興兵侵唐，怕是徐舍人也無力阻止。”不由得對聶隱娘的遠見卓識佩服得五體投地，可一想到將來有朝一日也許真會因為魏博背叛朝廷與她為敵，不免又惴惴不安。
桌案早已經擺好，薩珊絲忙命人上酒上菜。徐舍人和論莽熱並排坐了上首，薩珊絲和空空兒依次坐在左首，延素與鑒虛則坐了右首。酒菜如流水價上來，每人的桌案前都擺得滿滿當當。一隊靚裝樂妓各執樂器，魚貫進來坐在右麵牆邊。絲竹聲一響，便有另一隊女子翩翩舞了進來，一色白色紗衣，酥胸半露，各自用綠色流蘇瓔珞蒙著臉，取“蘇幕遮”之意。白衣綠麵，宛若清水芙蓉，極是養眼。
徐舍人本是個粗豪之人，隻想借接回論莽熱之機宴請幾個新結識的朋友，想不到薩珊絲如此有心，安排了歌舞助興，很是欣喜，忙舉杯道：“我生於邊荒，不識中國音樂，昨晚在麟德殿已大開眼界。公主精心安排，我深以為幸。今日雖然我做東，卻算不上真正的東道主，而今大唐、吐蕃一家，各位以後有機會也要去我們邏娑看看。來，我們一起幹一杯。”
眾人便一起舉杯，隻有論莽熱一動不動，局麵煞是尷尬。忽聽見樓外有人大叫道：“神策軍追捕逃犯，快些讓開。”又有人叫道：“快，快攔住他們！”隻聽見腳步聲紛紛遝遝，似有不少人正朝這邊趕來。
徐舍人皺眉道：“你們去看看怎麼回事？”幾名吐蕃衛士應聲奔下樓去。薩珊絲使了個眼色，又有幾名胡奴奔了下去。
忽聽見樓外金刃交接聲大起，似有人正在搏鬥，絲竹聲嘎然而止。正愕然間，一名舞妓忽然亮出一柄白刃，朝堂中上首直奔過去。
空空兒習武之人，反應要比尋常人敏捷許多，況且他知道聶隱娘今日要來行刺，一直處在極度的警惕當中，那舞妓袖中一甩出短刀，他便已經覺察，心道：“這是隱娘麼？她怎麼會想出假扮舞妓的法子？我倒是真不知道她原來還會跳舞。”
遲疑間，白光已經如流星般閃過眼前，不過她要刺的卻不是論莽熱，而是論莽熱身邊的徐舍人。空空兒“哎喲”一聲，這才醒悟過來這白衣舞妓不是聶隱娘。他與徐舍人之間隔了薩珊絲和徐舍人，距離甚遠，不及相救，匆忙間抓起麵前的羊腿擲出。那舞妓白刃已近徐舍人胸前，被羊腿一打，刀尖一偏，登時在徐舍人胸口上劃出一個大口子。徐舍人“啊”了一聲，仰天便倒。
空空兒急忙要衝過去相救，卻被薩珊絲一把扯住手臂，叫道：“空郎，我好怕。”空空兒跺腳道：“公主快些放手。”薩珊絲幹脆死死抱住空空兒腰間，說什麼也不放手。
卻見那舞妓躍過桌案，一腳踩住徐舍人大腿，舉刀狠狠朝他心口刺下。一旁忽撲過一人，正巧擋在刀尖上，短刀直沒入背，卻是延素舍命相護。舞妓拔出短刀，一腳踢開延素屍首，後麵兩名吐蕃衛士已經拔出刀來，刀光霍霍，朝那舞妓攻去。
堂內早已經大亂，樂妓、舞妓、婢女、胡奴爭相往樓梯口湧去。空空兒見情形危急，道：“公主，得罪了。”扯脫薩珊絲雙手，將她甩倒在一旁。薩珊絲見論莽熱尚坐在一旁，忙爬起來，上前扶起他拉到一旁，問道：“大相可還好？”論莽熱點了點頭，隻是目不轉睛地看著那舞妓與吐蕃衛士相鬥。那舞妓武藝極為高強，兩刀就了結了一名衛士，又一腳將另一衛士踢翻在地，舉刀追上勉強爬起的徐舍人，正待刺下，空空兒已經幾個箭步趕到，伸手抓住她發髻往後一帶，登時將她滿頭的步搖、珠釵一同扯了下來。那舞妓批頭散發，麵上的瓔珞也脫落一地，側過頭來，空空兒登時認出她來，竟然就是王景延。
忽聽見房頂“嗤啦”一聲，房瓦被揭開一大片，破洞中又有一蒙麵人垂繩而下，正巧落在論莽熱身後，舉起匕首就朝他後心一刀紮下。論莽熱猝不及防，慘叫一聲，隻緊緊握住薩珊絲的手。薩珊絲嚇得魂飛天外，忙叫道：“來人！快來人！”忽覺得背心一陣刺痛，一時不知道是誰在後麵暗算自己，想要回過頭去，卻是無力扭動身子，“啊啊”兩聲，終於朝前仆倒在地。她是波斯公主，還沒有結婚生子，如果就此死去，薩珊王朝將在世上再無傳人，一時間，心中百般不甘，身子卻逐漸冷了下去。
卻聽見鑒虛道：“哎呀，不好了，快來人！快來人！”
樓外也是刀光劍影，亂成一團，神策軍正在圍捕幾名逃犯，那幾人舉刀抗拒，勇猛無比，與神策軍衛士打作一團。奉命趕出來查看情形的吐蕃衛士見神策軍明明人多勢眾，卻始終拿不下幾名逃犯，不但不濟，還被逃犯衝破包圍，向酒樓裏麵衝來，忙拔出刀來，加入戰團。領頭的神策軍軍官忙叫道：“吐蕃使者退下！快退下！來人，快些將吐蕃使者拉開，以免被逃犯誤傷！”
外麵驚天動地，根本聽不到酒樓上的動靜。鑒虛走到窗口又喊了幾聲，還是無人理睬，急中生智，搬起一張桌案連酒帶肉自窗口丟了下去，叫道：“出事了，快來人。”
王景延與空空兒鬥過幾招，見他功夫了得，怕是今日再難以得手，又見薩珊絲也倒在了血泊中，一時不明究竟，當即且戰且走，朝窗口退去。空空兒急忙叫道：“王景延！”
那刺死論莽熱的黑衣人正是聶隱娘，聞聲果然回過身來，從旁側夾攻王景延，一個側滾，一刀將她左腿劃中，旋即向空空兒使了個眼色，攀了那條繩子，從破洞中爬上屋頂。
空空兒雖不解聶隱娘為何要自己退開，但也依言不再出手阻攔，忙趕過去扶住徐舍人，問道：“將軍要緊麼？”見他傷口並不致命，雖不斷有鮮血湧出，然顏色鮮紅，王景延短刀上並沒有中毒，這才鬆了口氣，當下用手按住他傷口，助他止血。
卻見大批人湧上樓來，有胡奴，有吐蕃衛士，也有神策軍衛士，見樓上一片狼藉，數人倒在血泊中，一名白衣女子裙裾上染了鮮血，正援繩攀上屋頂，盡皆呆住。鑒虛見大援來到，忙指著王景延道：“刺客！她是刺客！”
神策軍衛士反應最快，執刀衝上去，卻是遲了一步，王景延已經爬上屋頂，回身割斷繩索。
幾名胡奴搶過來扶起薩珊絲，卻見她已經氣絕身亡，登時放聲大哭了起來。他們事先被薩珊絲授意纏住吐蕃衛士，無論樓上發生什麼動靜也不準他們上樓，但此刻上來，死的卻是公主而不是吐蕃使者，不免又悲又驚，全然不知所措。
樓外的打鬥早已經歇止，逃犯盡被神策軍捕走。神策軍一邊派兵去追捕王景延，一邊將薩氏酒樓封鎖，任誰也不準進出。過了好大一會兒，神策軍中尉吐突承璀才帶人到來，命人立即送徐舍人去治療傷，道：“實在抱歉，真想不到會發生這樣的事。”徐舍人搖了搖頭，道：“將軍不必道歉，是論莽熱要殺我，剛才那刺客是他派來的。”
除了胡奴預先知情外，餘人都吃了一驚。吐突承璀奇道道：“尊使何以知道刺客是內大相所派？”徐舍人道：“適才刺客要殺我，論莽熱坐在一旁相觀，露出得意之色，他是要看著我死。我知道他不想與大唐和談，殺了我，他回去吐蕃會向讚普說是大唐殺了我，這樣就有理由再次興兵開戰。”
吐突承璀心道：“這徐舍人倒是個難得的明白人，這樣的解釋最好不過。”忙道，“如此，還要勞煩尊使向讚普解釋清楚。”徐舍人道：“這是當然。不過刺客是論莽熱所派，他自己和薩珊絲公主又是被誰所殺，還望將軍調查清楚。”
吐突承璀道：“尊使也在場，沒有看清楚麼？”徐舍人道：“沒有，適才情形太亂，還要多虧空巡官出手相救。”轉頭望著延素屍體，想到他本是方外之人，為促成和談跟隨自己來到京師，又為保護自己而死，心中倍感淒涼。
吐突承璀道：“尊使放心，我一定會給尊使一個交代。請先回鴻臚寺療傷，我自會派兵護送。”徐舍人道：“好。”朝空空兒拱手道：“多謝空巡官援手。”空空兒道：“將軍何須客氣？隻可惜援救不及，徒令將軍受傷、延素上人喪命。”徐舍人深深歎了口氣，帶了自己人先下樓去了。
吐突承璀急急走到空空兒麵前，問道：“你剛才人就在這裏，是誰殺了論莽熱？”空空兒搖了搖頭。
吐突承璀道：“你是不願意說，還是不知道？”空空兒道：“適才那女刺客名叫王景延，一年前萬年縣尉侯少府曾因翠樓命案發過她的圖形告示，她腿上受了傷，走不了多遠，將軍不如盡快調派人手往四周搜捕。”吐突承璀道：“用得著你來教我怎麼做事麼？快說，是誰殺了論莽熱？”見空空兒不答，當即叫道：“來人！”
忽聽得鑒虛招手叫道：“將軍！”吐突承璀應了一聲，忙過去道：“上人在此，老奴一心急，多有怠慢，實在抱歉。”竟是對鑒虛自稱“老奴”，極為恭敬客氣。空空兒不知道鑒虛是皇宮常客，經常為皇帝、後妃說法講經，見狀更是驚疑。鑒虛低聲對吐突承璀耳語了一番，吐突承璀連連點頭，鑒虛重重看了空空兒一眼，這才揚長而去。
吐突承璀一直送到樓梯口，等鑒虛下樓出門，這才回過身來，道：“空空兒，我本來可以將你拘回神策軍大獄關押，看在你救了吐蕃使者的份上，今日暫且放過你。你去吧。”空空兒道：“是，多謝將軍手下留情。”
他口中應著，腳下卻並不直接離開，而是走到論莽熱和薩珊絲的屍首前。他本來以為是聶隱娘先殺了論莽熱，又因為什麼別的緣故又殺了薩珊絲，可適才他聽吐突承璀隻追問殺論莽熱的凶手，一句不提波斯公主，似乎已經知道誰是殺死薩珊絲的凶手，不免起了疑心。隻見論、薩二人均是背心中刀，向前撲倒在地，隻是論莽熱流出的是黑血，薩珊絲流出的是紅血。空空兒這才明白為何適才聶隱娘一刀刺傷王景延便即退開，原來她為保萬全，早已經往匕首淬了毒藥。那麼現在的問題就是，論莽熱是聶隱娘所殺，薩珊絲又是被誰從背後一刀殺死呢？
正思忖間，忽聽得吐突承璀厲聲喝道：“你還在這裏做什麼？”空空兒當然不能指出屍首傷口疑點，不然隻會暴露聶隱娘，隻好道：“我這就走。”
宣陽坊已經戒嚴，到處是全副武裝的神策軍和金吾衛士，進出坊門之人都被反複盤查。一直到快夜禁時，空空兒才得以離開宣陽坊，回到進奏院。門口早有衛士在等候，一見便笑道：“空巡官可算回來了。”空空兒猜到聶隱娘有曾穆派人暗中接應，早已脫險，還是問道：“隱娘回來了麼？”衛士道：“早回來了，正在議事廳等著空巡官呢。”
空空兒忙趕來議事廳。聶隱娘果在議事廳與曾穆商議著什麼，見空空兒進來，忙起身道：“空郎，我正等你回來去看一個人。”空空兒道：“是誰？”聶隱娘道：“你跟我來就知道了。”領著空空兒下來地牢，卻見石室裏的橫梁下高高吊著一名白衣女子，麵色灰白，不失秀麗，正是王景延。
空空兒這才知道聶隱娘為什麼一刀得手便即爬出房去，她料到王景延無路可退，隻能跟隨爬繩逃走，所以早早守在一邊將她捕獲，負責接應的人早準備好車馬，順利從另一端的坊門逃出。
聶隱娘道：“空郎一定還有許多疑問想要問她，快些問吧，她中了毒，活不過今夜了。”空空兒點點頭，問道：“娘子可還記得我麼？一年前你往翠樓送綢緞，我們在門前見過一麵。”王景延道：“當然記得，是你發現了屏風上的血指印，追查到我身上。”空空兒道：“那麼前任神策軍中尉楊誌廉當真是娘子所殺？”王景延道：“是。”空空兒道：“是薩珊絲收買你去西川刺殺韋皋麼？”王景延道：“是。不過我想不到劉辟竟然也有殺韋皋之心，倒讓我撿了個便宜。”
空空兒道：“娘子又為何要殺徐舍人？他不是已經應承波斯公主要為她開一條西域商路麼？”王景延道：“公主跟論莽熱已有協議，隻要她派人殺了徐舍人，論莽熱回國後即在西域給她一塊土地，然後一起興兵向朝廷報複。”
空空兒心道：“難怪薩珊絲突然抱住我，原來是要阻止我去救徐舍人。”又道，“你明明是漢人，為何要幫助外番侵我大唐？”王景延道：“我隻是為錢殺人，倒是你們兩個，自問有資格來質問我麼？你們魏博名義上大唐子民，可幾度反叛朝廷，甚至在魏州公然為大唐罪人安祿山、史思明父子立祠堂，號為四聖，這又怎麼說？”空空兒一時無言以對。
聶隱娘道：“你說的是魏博，我跟空空兒可是無愧於心。”王景延冷笑道：“當真無愧於心麼？我是江湖刺客，你是藩鎮豢養的殺手。你不當場殺我，抓我回來，不也是想將今日之事都嫁禍到我頭上，好死無對證麼？”
聶隱娘道：“你說的不錯，我們其實並無本質分別，不過我夫君陷在蜀中，我須得拿你人頭向劉辟換他出來，這可要對不住了。娘子還有什麼未了心願麼？”王景延知道大限已到，也不求饒，隻道：“我攢了一些錢，想求娘子幫我轉交給王立。”聶隱娘道：“王立是誰？”王景延道：“是我以前的情郎，在山南道為官，空郎認得他。”聶隱娘道：“好，我答應你。”
空空兒見她念念不忘舊情，臨死隻求將餘財轉給昔日情夫，心下難過，不願意見她橫屍眼前，當即轉身往外走去。剛到樓梯口，隻聽見背後一聲慘叫，聶隱娘已將匕首刺入王景延胸口，又命衛士道：“放她下來，割下她的首級。”
外麵夜幕一片漆黑，空空兒的心頭也頗見沉重。他站在地牢口，等聶隱娘出來，說了薩珊絲死於非命一事。聶隱娘道：“我隻殺了論莽熱，誰耐煩去理那波斯公主。不過，當時有個和尚也在附近，莫非是他下的手？”空空兒道：“鑒虛？他是青龍寺住持，不知道如何會在今日宴會上。而且後來神策軍中尉吐突承璀領兵到來，對他極為恭敬。”
聶隱娘道：“今日之事很是奇怪，事發前，大批神策軍追捕逃犯，追到酒樓門前大打出手，我在房頂上看得真切，雖然打得熱鬧，卻都是虛架子，倒像是有人事先操練好的一般。若不是吐蕃人出手阻止，那幾名逃犯幹脆就衝進酒樓了。而且事發後趕來的也是神策軍，而不是金吾衛。”