可惜——這兩個字每每在中國近代史上的關鍵時刻出現，讓人留下無盡的惋歎——聯省自治的理念，不敵大一統的理念，在南北軍閥的夾擊下，最終難逃倏興倏滅的命運。
第一屆國會成立時，人們曾天真地以為，有了國會與憲法，就有了代議政製，有了民主，有了憲政。但現實卻告訴他們，並非這麼回事。國會不等於代議政製，憲法不等於憲政，民主也不等於共和。國會有可能不是代民去議政，而是代官去議政；有憲法而沒有憲政環境，憲法也是一紙具文；沒有自由的民主，很可能會變成多數人的暴政。
一個民主共和國的結構，應該像一座可以為國民遮風擋雨的房子：法治是地基；地基上立著柱子，一根是民主，一根是自由；柱子撐起一個大屋頂，就叫“共和製”。共和是最高價值，而憲法則是確保這座房子的每一個構件，都能放在適當的位置，各司其職，穩穩當當，讓住在房子裏的人高枕無憂。
然而，民國初年因為有太多偉人，各有各的藍圖，各有各的施工隊，你二次革命，我再造共和，互相打架，結果蓋出來的房子，不僅奇形怪狀，而且風一吹就倒。中國人的憲政夢，就好像大海的浪潮，看似噴薄如風雷，卻在千年不變的礁石上，化作雪成堆。
回顧這段曆史，能不感慨萬千？中國第一代的國會議員，是值得我們去尊敬、去緬懷的。那時當議員，並沒有太多的實際利益，想出名嗎？幾百個議員，分屬不同的政治團體，政團領袖也許可以出名，但一般議員哪有什麼名可出？想圖利嗎？議員的津貼十分微薄，而且到後期常常拖欠，也無利可圖。在那麼混亂的時代，遍地烽火，他們不過是一群手無寸鐵的文人，被軍閥用刺刀驅趕或者豢養，像喪家犬一樣四處流浪，甚至押上自己的身家性命，但他們從不言放棄。如此執著，到底為了什麼？
不就是為了一部憲法嗎？
民初的政治生態，並不像現在很多“民國粉”想象的那麼溫情脈脈，那麼雍容嫻雅，隻不過政治領域的汙邪，暫時還沒有毒化到學術、教育、經濟等領域和廣大的民間社會。民初兩度複辟帝製，三度解散國會，十年製不出一部憲法，十幾年戰亂頻仍，僅此足以想象那時的政治生態，是怎樣一種狀況了。
議員既然從事政治，他們不是完人，不是聖賢，作為個人，也幹過不少醜事，身上背負著不少汙點，甚至罪惡，被社會封了一個“豬仔議員”的惡諡。但對議員的整體而言，這個惡諡多少有點汙名化、以偏概全，並不十分公平。在幾百位議員裏，固然有專為破壞製憲、搗亂國會而來的人，但大部分議員在堅持立憲這件事上，還是盡了自己的本分，無愧於議員稱號。在中國的憲政史上，他們是篳路藍縷，以啟山林的一代。
本書試圖再現這段曆史，重溫中國近代憲政史上的這一幕，是如何從萬眾期待、精彩紛呈的戲劇高潮，最後跌入可惜、可恨、可悲、可憐、可笑的收場的。隻有了解這段曆史，才明白憲政之難，難在哪裏。不是民眾程度太低，而是官僚程度太低；不是民眾不想要憲政，而是官僚不想要憲政。
“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”。讓我們向那些為中國製定第一部憲法而含辛茹苦、不懈奮鬥的先輩，脫帽致敬。
惜如斯結局，幸精神不死。
供千秋憑吊，問後來者誰。
葉曙明
2012年12月1日於廣州