原來按照南唐製度，監獄大門到晚上須得封上典獄親筆花押的封條，次日一早才由典獄本人親自驗封開門。前日他提早離開縣衙時，還特意寫了封條留給當班的獄卒，而昨日一早他因人在韓府，未來縣衙驗封，定是由當班獄卒代勞了。可昨晚因事情太多，他自己竟是完全忘了封條一事，若是認真追究起來，他也逃不了“失責”一罪。
上前拍門，裏麵獄卒從門窗見到是典獄到來，忙開了門。一班獄卒正聚集在獄廳[5]內竊竊議論，當班的、不當班的都有，見頂頭上司進來，忙住嘴不說。張士師未到大獄不過兩日，此刻竟有恍然隔世之感。穿過獄廳，便是一個坐西朝東的院落，南、北各一排監房，南麵為輕監，關押罪行相對較輕的犯人，北麵為重監，專門關押重罪、死罪囚犯，均是朝院內的一麵敞開，外有粗木柵欄擋住。
張士師一進來院落，就發現南麵第一間監房大開，裏麵有個人仰天躺著，估摸那便是監禁老圃的地方，問道：“為何不將老圃關在北監？”北監不僅牆更厚、柵欄更粗，也沒有窗戶，防範更加嚴密。郭見訕訕道：“我想老圃不過是錯手殺人，殺的又是個偷他西瓜的北方客，不是什麼大罪……”他隻知道瓜地挖出屍體一事，尚不清楚老圃與韓府命案有關聯。
張士師卻以為縣衙人常去瓜地吃瓜，多半是郭見看是熟人，想賣個人情，搶進監房一看，果見老圃手足都未上戒具，問道：“為何沒有給老圃上枷杻？”隻聞見一股惡臭，當即用手捂住了鼻子。郭見道：“我想大家都是街坊鄰居……”張士師跺腳道：“犯人不戴戒具，才方便上吊自殺。老圃牽涉韓府命案，如今朝野矚目，你可是又多了一條大罪了。”郭見失聲道：“呀，那要是加重議處，非判流刑不可了。我怎麼這麼倒黴啊，一時好心……”
張士師不再理會郭見，隻低頭去看老圃，他還是昨日那身裝束，上身無袖短褂，下身粗布短褲，光腳上滿是泥濘，依然是昨日大雨的痕跡。他的麵目扭曲，似是十分痛苦，雙眼緊閉，舌頭伸出，脖子上有一道明顯的深紫色勒痕。
張士師心道：“之前我們早就議定老圃並不知道毒西瓜一事，正如郭見所言，他的罪名不過是錯手殺了個北方客，罪名遠不至死，他連一個西瓜的蠅頭小利都要斤斤計較，這樣一個人，怎麼會突然上吊自殺呢？會不會是有人殺人滅口，然後有意裝成上吊自殺的樣子？可這大獄如此密不透風，閑人如何進得來？”
一念及此，回頭問道：“叫仵作了嗎？”郭見一愣：“仵作？沒有。老圃不過是自殺……”張士師道：“快去叫仵作來。”郭見道：“可仵作請病假回鄉下去了。”張士師道：“去江寧府請楊大敞。”郭見道：“楊大敞？他蠻橫得很，我可請不動他。要不然還是典獄……”張士師道：“你隻要說老圃死了，他準保飛一般地趕來。”他早已經看出楊大敞也對這樁案子饒有興趣，這是老公門的稟性。郭見尚在半信半疑，卻經不起張士師催促，隻得去了。
張士師見監房的鐵窗高處結著根腰帶，窗下溺桶滾落一旁，惡臭陣陣，這裏應該就是老圃上吊的地方。可這麵牆外就是南大街，窗戶也是臨街，正因為如此，南監才隻用來關押輕罪犯人。若是有人從外麵搭長梯爬近窗口，老圃隻需將溺桶倒覆在窗下，再站在溺桶上，仰頭便能見到窗口外人的臉。若是那人吸引老圃與他說話，再趁其不備，用腰帶勒住老圃脖子後吊在窗棱上，一樣可以造成自殺假象。
他忙趕到監獄外牆勘探，因為地處大街，昨日又下過雨，牆根下有許多淩亂的腳印，無從查證。正回縣衙時，忽見到一名衣蓑荷笠的漁夫正站在不遠處，心念微動，卻也沒有多加理會。
回到獄廳，張士師查了昨夜當值的獄卒名單，見當班監獄外牆的李勝尚在獄廳，問道：“你昨夜巡視外牆時，是否見有可疑人出現？”李勝心想：“老圃自殺明明是郭見一人的責任，我人都不在大獄內，休想把我也扯上。”忙道：“沒有，別說可疑人了，就連人影都沒有見到半個。”
江寧縣衙西側即是清化市，是北城最繁華的大市集，專門交易大米和酒，南大街則是必經要道，而李勝竟然說半個人影都沒有見到，張士師不免懷疑起來，問道：“你果真一個人都沒有見到麼？”