這幅畫的精彩之處，在於把眾人玩樂時的神情和不同性格表現得十分逼真，用筆細潤圓勁，設色濃麗，人物形象清俊娟秀，栩栩如生。尤其深入描繪了韓熙載晚年失意，沉鬱寡歡的複雜性格——畫中韓熙載雖然處於夜宴歡場當中，卻始終雙眉緊鎖，表情冷漠，在他身上凝聚著深沉的現實矛盾和精神上的空虛苦悶。精微細膩的刻畫使得這幅畫超越了一般私人生活的描寫，成為反映出那個特定時代風情的傑作，表麵的歌舞升平，掩飾不住深刻的危機，韓熙載貌似風流實則悲苦難言的情態，亦超出個人情感的狹小範圍，成為南唐王朝“流水落花春去也”的生動縮影。
■韓熙載
韓熙載，字叔言，淮州北海（今山東）人，平盧軍留後韓光嗣之子。他自幼勤學苦讀，曾與同鄉好友史虛白一道隱居在中嶽嵩山讀書，後遊學於洛陽，並參加科舉考試，一舉考中進士，此時他才二十歲出頭，正是胸懷天下的年紀。天成元年（926年），後唐發生多起兵變，中原陷入一片混亂，韓光嗣被殺，韓熙載被迫離開中原，與史虛白一道在好友李穀的掩護下逃往南方。
李穀，字惟珍，潁州汝陰（今安徽阜陽）人，後唐進士，為人厚重剛毅，善談論，與韓熙載交好。他因為家鄉靠近淮水，熟悉地形，讓韓熙載、史虛白偽裝成商賈，從正陽渡淮河，這樣可以順利逃入對麵吳國境內。傳說幾人分手前舉杯痛飲。韓熙載對李穀說：“吳國如果用我為宰相，我必將長驅以定中原。”李穀回答說：“中原如果用我為相，我取吳國如同探囊取物。”於是二人就此預定，各自要有一番作為。後來周世宗柴榮果然用李穀為相，采用其謀奪取了南唐淮南之地，李穀進封為趙國公，入宋後不久病死，宋朝贈其侍中，可謂仕途順利、一生榮光，而韓熙載和史虛白在南唐卻無所作為。
當年七月，韓熙載與史虛白經過長途跋涉，終於到達吳國都城廣陵（今江蘇揚州）。當時吳國大權已經旁落，執政的實際上是徐知誥，也就是後來的南唐烈祖李囗，朝中最受信任的大臣為宋齊丘，史虛白一見他就說：“吾可代彼。”（《南唐書》）宋齊丘很是不平，想殺殺史虛白的傲氣，便設宴招待，等他喝得半醉時，有意讓他寫作朝廷書檄、詩賦、碑頌等各種文體。不料史虛白握筆在手，筆不停綴，瞬間寫完，詞采磊落，坐客驚服。徐知誥很是賞識，問他軍國大計，史虛白說：“中原方橫流，獨江淮阜。兵食俱足，當長驅以定大業，毋失事機，為他日悔。”意思是讓吳國趁中原兵亂，一舉北上，盡快實現統一大業。然而徐知誥正謀劃從吳國奪權，自己當皇帝，哪裏有這等遠見，因而隻是敷衍了事。史虛白看出此人不足以謀，便以有病為由推辭官職，果斷離去，從此寄情山水，詩酒自娛，絕意世事，後與其子合力著有《釣磯立談》一書。
史虛白看出徐知誥目光短淺、成不了大事，韓熙載肯定也能看出來，隻是他出身顯貴之家，少年得誌，名利之心極重，不肯輕易離開宦場。初見徐知誥時，便獻上《行止狀》一篇：
熙載本貫齊州，隱居嵩嶽。雖叨科第，且晦姓名。今則慕義來朝，假身為價。既及疆境，合貢行藏集。聞釣巨鼇者不投取魚之餌，斷長鯨者非用殺雞之刀。是故有經邦治亂之才，可以踐股肱輔弼之位，得之則佐時成績，救萬姓之焦熬，失之則遁世藏名，臥一山之蒼翠。某妄思幼稚便異諸童，竹馬蒿弓，固罔親於好弄；杏壇槐裏，寧不倦於修身，但勵誌以為文；每棲心而學武，得麟經於泗水，寧怯義圖；受豹略於邳圯，方酣勇戰。占惟奇骨，夢以生鬆，敢期隆印之文，緬愧擔簦之路。於是攖龍頷虎須，繕獻捷之師徒，築受降之城壘，爭雄筆陣，決勝詞鋒，運陳平之六奇，飛魯連之一箭。場中勁敵，不攻而自立；降旗天下，鴻儒遙望而進。摧堅壘橫行四海，高步出群，姓名遂列於煙霄，行止遂離於塵俗。且口有舌而手有指，腰有劍而袖有錘。時方亂離，跡猶飄泛。徒以術探韜略，氣激雲霓，瞋目張而閃電搖，怒吻發而驚雷動。神區鬼甸，天蓋地車，鬥霹靂於山中，未為蹺捷；唱樗蒲於筵上，不是酋豪。蘊機謀而自有英雄，伏勁節而豈甘貧賤。但攘袂叱吒，拔劍長嗟。不偶良時，孰能言誌。既逢昭代，合展壯圖。伏聞大興隆基，聿齊文教，聯顯異於中土，走明思於外夷。萬邦鹹貞，四海如砥，燮和天地。岩廊有禹、稷、皋陶、灑掃煙塵；藩漢有韓、彭、衛、霍，豈獨漢稱三傑，周舉十人，凝王氣於神都，吐祥雲於丹闕。急賢共理，侔漢氏之懸科。待旦旁求，類周人之設“學而”。又鄰邦作畛，敵境連封。一條之雞犬相聞，兩岸之馬牛相望。彼則恃之以力，數言而頓見傾亡。此則理之以賢，一坐而更無騷動。由是興衰之勢，審吉凶之機得，上順天心，次量人事。且向明背暗，舍短從長，聖賢所圖，古今一致。然而出青山而裹足，渡長淮而棄。遙終赴於天池，星遠須還於帝座。是攜長策來詣大朝。伏惟司空楚劍倚天，秦鬆發地。言雄武則平寬絳、灌，語兵機則高掩孫、吳。經授素王，書傳元女。莫不鞭撻宇宙，驅役風霆，牢愁積而髀肉消，順氣激而腕臂扼。一怒而豺狼竄匿，再呼而神鬼愁驚。撻蠻鼓而簸朱旗。雷奔電走，掉燕錘而揮白刃；月落星飛，命將拉龍使兵擒虎。可以力平鯨海，可以拳擊鼇山。破堅每事於先登，敵無不克。策馬常居於後，殿功乃非矜。國家付以肺肝，用為保障，勳藏盟府，名鏤景鍾。今則政舉六條，地方千裏，示之以寬猛，化之以溫恭。繕甲兵而耀武威，綏戶口而恤農事。謾灑隨車之雨，沾沃良田；輕搖逐扇之風，吹消囗氣。可謂仁而有斷，謙而愈光。賢豪向義以歸心，奸宄望風而屏跡。行見秉旄仗鉞，列土分茅，修職貢以勤王；控臨四海，率諸侯而定霸。彈壓八方，遐邇具瞻，威名洽著。況複，臨廣庭以待士，開上宮以禮賢。前席請論其韜鈐，危坐願聞於典故。古今英傑孰可比論。某方越通津，已觀至化，及來上謁，罔棄諛才。是敢輒跡行藏，盡鋪毫幅。況聞鳥有鳳，魚有龍，草有芝，泉有醴，斯皆佳瑞出應，昌期集辛。處士謬知人理，足以副明君之獎善，恢聖代之樂賢。昔婁敬布衣，上言於漢祖；曹劌草澤，陳謀於魯公；失範增而項氏不興；得呂望而周朝遂霸。使遠人之來格，實正德之克昭。謹具行止如前，請準式。順義六年七月歸朝進士韓熙載狀。