徐良高指揮人員正在發掘灃西97SCMT1灰坑
當兩座被盜的墓葬清理完畢後，徐良高和楊國忠又分別帶領考古人員在馬王村工地展開了大規模的發掘。在所劃分的兩個組中，一組負責發掘灰坑，另一組負責發掘墓葬。
所謂灰坑，就是人類生活的垃圾坑，考古學上稱為文化堆積，通過對坑中土層及殘存物質的觀察，可破譯古代的人類文化信息，並為古代文明和曆史的斷代研究提供重要的參考資料。
根據鑽探的情況，徐良高等人先挖了兩個小型灰坑，結果並不理想，於是又在馬王村考古工地的中間部位劃出了一個長十米、寬兩米的探方，並編為T1號，然後帶考古人員開始下挖。當挖至三十厘米的深度時，發現了擾土層，擾土層下麵開始陸續出土陶片和獸骨等西周中晚期的器物。當下挖至一米深時，發現了黃土層。就在這個地層中夾雜著一件異樣的陶片，細心的徐良高撿起一看，這件陶片和已出土的陶片有明顯的不同，其形製屬於先周晚期典型器物。在發掘之初，徐良高一直擔心這個探方下麵是否能找到自己想找的東西，隨著這件陶片的出土，他眼前猛地一亮，情不自禁地對同伴們喊道：“這次行了，有希望了，先周晚期的陶片找到了。”
灃西97SCMT1西壁剖麵圖
為了檢驗這一希望的前景，他命令停止發掘，用考古探鏟實施鑽探。當鑽到兩米多深時，從帶出的土樣觀察，發現有豐富的文化內涵。接著往下鑽，當鑽至地表以下七米多深時仍不見文化堆積窮盡。徐良高見狀大喜，按照考古學的常規和發掘經驗，如此之深的文化堆積，不但標誌著要尋找的目標頗有希望，而且有極大的希望。鑒於這種情況，徐良高決定將原有探方的寬度再擴兩米，形成了一個長十米、寬四米的大探方。按照當時的預算，這個探方用一個多月的時間就可完成，但發掘之後才知道，其難度要比預想的大得多，發掘了兩個多月仍不見底。而越往下挖，堆積越厚，文化內涵更加豐富，其中炭樣、小米、陶片、獸骨等紛紛出土。在整個探方內包含著五個小的灰坑，最為理想和最具價值的就是後來在考古學界較有影響的著名的H18號灰坑。
坑內出土的典型陶簋
坑內出土的典型陶質癟襠鬲
徐良高等考古人員在灃西H18灰坑發掘現場
H18號灰坑位於探方的正中部，南北寬4.50米—3.50米，東西長約6.30米，兩邊均超出了已挖探方的範圍，隻是用探鏟鑽探得知其大約的長度。其形狀為口大底小，深達5.20米，坑內堆積呈南北向中間傾斜狀。在考古人員後來為“工程”提供的研究報告所做的劃分中，確定疊壓在H18灰坑之上的，是Tl第四層，時代相當於西周初期。而疊壓或打破第四層和H18的有H16、H11和H8、H3、T1第三層等，其中H16、H11屬西周早期，H8、H3、T1第三層屬於西周中期。著名的H18灰坑又可分為四個小層：
（1）灰土層。夾雜紅燒土、木炭，有草拌泥塊和夯土牆皮，出土有罐、鬲、簋等陶器以及獸骨等。陶鬲包括袋足鬲和聯襠鬲兩種。
（2）淺灰土層。質軟，包含陶片豐富，獸骨炭屑數量很多，另出有碳化粟米粒，並出土大量螺殼。
（3）淺灰土層。含獸骨、陶片較多，另有部分炭屑。
（4）黃土層。質較純，陶片很少，有鬲、罐等。
經過三個多月的努力，T1探方總算在整體上發掘完畢。當徐良高等考古人員在室內整理出土器物時，發現H18灰坑內四小層中出土的陶片，彼此間往往可以拚對在一起，從各層的包含物來看，難以辨別早晚的分期特征。由此推測整個H18灰坑的堆積是在一個較短的時期內形成的，其時代應為先周時期——這是豐鎬考古史上首次發現的先周文化堆積。而以H18號灰坑為代表的器物群，可以作為先周文化晚期的標準器物群，考古人員可以此為定點加以研究。據文獻記載，文王遷都於豐至武王伐紂之年僅隔13年，因而以H18號灰坑為代表的堆積應是在這一時期形成的。而T1探方的第四層，應是武王滅商後西周初期的典型文化單位，這個發現無疑為考古學上劃分商周界限，提供了理想的地層依據。可以說，武王克商之年就包含在T1第四層和H18灰坑這一年代範圍之內。
徐良高在考古工作站向前來考察的“工程”專家組成員介紹出土器物
徐良高向前來考察的“工程”專家組成員在現場介紹灃西97SCMT1灰坑和H18坑發掘情況
灃西發現典型先周文化遺存的消息很快在學術界傳開，並引起廣泛關注。1997年10月，夏商周斷代工程項目辦公室組織有關專家在西安召開了“先周文化學術研討會”，會議期間，學者們專程到灃西發掘工地，考察了上述探方的典型地層關係的剖麵，仔細檢驗了H18等各單位的出土陶器和其他遺物，確認了上述發掘結果，並一致認為這是西周考古史上的一次重要發現，也是夏商周斷代工程啟動以來所取得的重大成果之一，從而對灃西地區的先周文化取得了共識。
14C測年專家分別用常規法和AMS法對以上這組地層中所采集的係列含碳樣品做了測定，其中H18第二、三層出土的碳化小米，應是當年生的植物，所測年代應能反映該層的真實年齡。利用1998年樹輪校正曲線對所測數據進行高精度扭擺匹配，常規14C測年法得出武王克商年的年代範圍為公元前1050—前1010年之間，其時間跨度為40年。用AMS測年法得出武王克商年的範圍為公元前1060—前995年，其時間跨度為65年（見下表）。
灃西H18及相關遺跡常規14C測年數據
灃西H18及相關遺跡AMS測年數據
續表
灃西H18灰坑的發現與係列含碳樣品測年，為商周分界確定了年代範圍，對推斷武王伐紂的年代，排除多種不確切說法提供了重要依據。與此同時，為配合夏商周斷代工程，徐良高等“豐鎬遺址的分期與研究”專題組人員，又在灃西地區進行了大規模發掘，對確定豐鎬遺址的性質、探索其聚落布局以及研究豐鎬遺址乃至更大區域的周文化考古學分期及年代，再度做出了新的貢獻。
除豐鎬遺址外，與推定武王克商年代範圍有直接輔助性關係的考古遺址，還有周初的北京琉璃河燕國墓地和山西天馬—曲村遺址。