周恩來去世26天後的2月3日，按照毛澤東的指示，中共中央發出《通知》，任命華國鋒為國務院代總理，這個安排既繞開了鄧小平，也繞開了“四人幫”。
4月5日前後，悼念周恩來的群眾運動被“四人幫”誣為“天安門反革命事件”，鄧小平被再度拉下了馬。
同年9月9日，中國政壇的至尊、一代偉人毛澤東逝世。根據中央的指示，三年前馬王堆一號漢墓女屍科研小組王鵬程等數十位科研人員，全部調京參加研討、處理和保護毛澤東的遺體工作，並在很短的時間內取得成功。
10月6日，在華國鋒、葉劍英、汪東興等人的領導與指揮下，“四人幫”被隔離審查。幾乎與此同時，“四人幫”在全國各地的黨羽以及在大學校園和報社辦公室的“梁效”“羅思鼎”們分別遭到逮捕和扣留。華國鋒成了中央政壇新的最高統帥，中國進入了冰凍十年之後的早春。
但意想不到的是，王冶秋卻步入了人生的冬天。他莫名其妙地遭到了中央有關方麵的政治審查。其審查的理由是王冶秋屬於“四人幫”黑線上的成員，國家文物局是“四人幫”當權時控製的單位。審查的主要罪狀是：王冶秋曾為康生搞了馬王堆漢墓出土的《老子》甲、乙本帛書和其他地方出土的幾百件珍貴文物；1973年江青曾請他吃過螃蟹。
“四人幫”被打倒後，於1975年12月16日死於肺癌的康生，被正式定性為黨和人民的反麵人物，他身後留下的一切情與事自然地遭到了審查。經審查得知，此人確實劫掠了國家的幾百件珍貴文物，但這些文物大都是在1968—1970年的“文革”狂潮中，康生憑借手中掌握的生殺大權，將北京市文物圖書清理小組從造紙廠、煉鋼廠和街道查抄的私人雜物中搶救出來的珍貴文物的一部分據為己有，後這些文物被從已死去的康生家中搜出，這些文物根本與王冶秋無任何關係。而當康生劫掠文物時，王冶秋正被關在幹校的牛棚中接受改造，國家文物局機關已被造反派“砸爛”。更具戲劇性的是，康生在歸天之前，於1974年秋曾懷揣令外人難以琢磨的目的，在驗看過馬王堆漢墓出土的帛書《老子》甲、乙本後，又報告江青，並使馬王堆帛書整理小組和王冶秋的工作陷於被動和混亂。此時的《老子》甲、乙本完好如初地在帛書整理小組保存並開始研究，這同樣是不查自明的事實，竟成為王冶秋有口難辯的罪狀。
“四人幫”倒掉時王冶秋帶隊參加遊行，途經天安門廣場
至於江青請王冶秋吃螃蟹一事，曆史上確實有過。那是1973年9月20日，江青以“國家領導人”的最新角色，會見了本來由周恩來邀請訪華的菲律賓總統夫人伊梅爾達·馬科斯。之後的幾天裏，江青熱情地陪同這位她感覺同自己一樣在政治上取得了成功、同時又頗具魅力的女強人觀看文藝演出和四處參觀走訪。就在這期間，王冶秋被莫名其妙地應邀出席江青舉辦的文藝晚會。當晚會結束後，又被江青留下同文化組的領導者們一起吃了特備的螃蟹晚餐。據王冶秋事後對他的同事、著名學者謝辰生說：“我和江青素無交往，為什麼要請我出席晚會又要留下吃螃蟹呢？此事實在令人費解啊！不過這些人也實在是無聊透頂，令人厭惡，江青在席間為了一件小事，竟當眾要劉慶棠自己打自己的屁股……”