王冶秋遭到中央審查的消息不脛而走，一時間人雲亦雲，以訛傳訛，搞得滿城風雨，並震動全國文化、文物界。王冶秋在這莫名其妙、自天而降的巨大打擊中，終於經受不住外界的非議、壓力以及內心痛苦的煎熬，竟在辦公室與審查者談話時，氣悶難耐，口吐鮮血，昏厥在地，自後便大病不起。
1978年12月，中共十一屆三中全會召開，鄧小平、胡耀邦等人在掌握了中國最高領導權的同時，也開始了對冤假錯案的全麵平反。考古大師夏鼐借此機會，聯合文物考古界人士，向中央申訴王冶秋的冤情，並仗義執言：“‘文革’期間，王冶秋同‘四人幫’，勢如水火，並與其做了堅決的鬥爭，……他對中國文博事業所做出的傑出貢獻，是不能抹殺的。”80年代初，中共中央總書記胡耀邦麵對王冶秋的冤情，在有關部門對王冶秋的審查報告上，以極其傷感的心情批示道：“今後我們不要再幹這種蠢事了……”
進入生命晚年的王冶秋
胡耀邦的批示，標誌著王冶秋遭受審查的結束及罪狀的澄清。但是，已在社會造成的廣泛的惡劣影響並未因此而消除，此時早已離開國家文物局局長職位的王冶秋，依然被置於一種尷尬而痛苦的境地。幾年的政治打擊和病情折磨，已使原來膀大腰粗、身體強壯、性格活潑爽朗的他，變得白發如雪、滿臉皺紋、眼窩深陷、精神恍惚，每當有往日的文物界同行和下屬來訪，觸及往事，便時常流淚和哭泣，其中的難言之苦令人傷感哀痛。
1987年10月5日，王冶秋在病痛與遺恨之中度過了人生最後歲月，進入了彌留之際。同行和下屬紛紛來家中探視，隻見他臉色蒼白，枯瘦的身軀平靜地臥著，眼窩噙著淚水，顫動著嘴唇，已很難說話。他的妻子高履芳躬身床邊，對前來的探視者一個個做著介紹，並不住地呼喚：“冶秋，你還認得這是誰嗎？想得起來嗎？”
隻見王冶秋睜大雙眼，吃力地在探視者的臉上轉著。當目光落到一個中年男子身上時，突然停下來，用極其微弱的聲音斷斷續續地說：“我認得他，他是黃逖，十幾年前的這個時候，他把馬王堆的帛書《老子》乙本印了出來，我托人送給了在長沙的毛主席……”說到這裏，兩行混濁的淚水奪眶而出，高履芳以及在場的探視者，無不同聲悲泣。
當天晚上，王冶秋溘然長逝。