但是，如此珍貴並具有重大科學價值的“北京人”頭蓋骨化石標本，在歲月的塵煙霧雨中匿藏了五十萬年之久，僅麵世十幾個春秋，便神秘地消失了。
“北京人”化石，是被盜，還是被毀？是沉入海底，還是早已化作了塵煙？這個謎團在人們心中久久地困擾著、翻騰著……
就在太平洋戰爭爆發的當天，精明狡詐的駐北平日軍便開始奉天皇詔令搜尋“北京人”化石。其後的半個多世紀，幾乎全世界的科學情報部門都開動了迅速旋轉的機器，苦心孤詣地全方位探尋“北京人”化石的下落，並由此展開了一場偵察與反偵察、指控與反指控的世界性爭奪、爭論戰。“北京人”也在這場曠日持久的搜尋和論戰中名聲大噪卻又神秘莫測，呈神龍見首不見尾、莫知所匿之勢。
1972年，美國《紐約時報》於顯著位置刊登了芝加哥股票經紀人兼商人克裏斯托弗·賈納斯發布的消息：“懸賞5000美元獎給通風報信因而使我能找到失落的‘北京人’化石的任何人……”
消息傳出，賈納斯立即收到了幾百封來自世界各地的信件，接到了無數個電話。接下來，一場又一場欺騙與反欺騙的鬧劇、醜劇在世界範圍內上演。
1980年9月，一個被控涉及“北京人”化石事件名叫哈裏·夏皮羅的美國人，根據探尋的線索來到中國，企圖在天津市區一座舊兵營的地下室挖出這一稀世珍寶，遺憾的是一無所獲。
1996年年初的一個夜晚，原侵華日軍臭名昭著的七三一部隊的一名上尉軍醫，在氣息奄奄之際，向自己的好友吐露了埋藏在心中半個多世紀的秘密——“北京人”化石就埋在北京協和醫學院東約兩公裏一個有很多古樹的地方，埋藏者就是這名上尉軍醫本人。為便於日後尋找，他在埋藏地點做了不為人知的記號。
1998年10月，原日本關東軍專門負責搜集情報、名叫中田光男的老特工向中國政府透露，“北京人”化石被秘密地埋在了日本某地一個小孩的墓穴內。
中國政府根據兩名日本老兵提供的最新線索，分別進行了縝密分析與搜尋，結果卻令人大失所望。
眼看20世紀在人類悲喜交織的情愫與飛濺的淚水中匆匆掠過。江河東流去，逝者如斯夫。當21世紀的曙光降臨大地之時，“北京人”化石失蹤之謎，仍是中國乃至世界一切進步人士的心中之痛。“北京人”化石的丟失與尋找像一部沒有結尾的偵探小說，令人魂牽夢繞，難以釋懷。
然而——
這一切，並不意味著小說永遠沒有結尾，人們對“北京人”的敬仰與熱情仍未休止，對它的探尋還在繼續。而這種強烈表現的人類熱情和世界矚目的關注，絕不是一種單純的情緒流露和好奇的窺探。即使在人類進化到登上月球的今天，遠古祖先創世的艱難曆程與沉重足跡，依然成為昭示後人前行的精神與意誌的紀念碑群。
作為“北京人”棲息之地的東亞大陸，以及在這塊大陸上繼續生存並延續祖先血脈的中國人，當然知道“北京人”。隻是大多數人是從曆史課本中知道的，而且僅僅知道它是華夏民族的祖先，進一步說，是距今五十萬年左右的祖先。對其真正的科學價值以及對其在人類曆史進程中所發揮的作用卻知之甚少。
倏忽五十多年過去，時空浩渺，鬥轉星移，許多曆史事件已隨風飄散，徹底淡出了人們的記憶。但“北京人”化石的丟失與尋找的過程，卻鬱結為一枚情感的化石，在華夏子孫的心中生根與膨脹，並在新的曆史轉折時刻迸發出一股強烈的衝動和神奇的力量，從不同方向和角度噴射而出，從而加速了人們搜尋“北京人”化石的步伐，一個全球尋找“北京人”化石的行動業已開始，有關“北京人”的前世今生再度進入現代人類的視野。