傍晚的時候，喬燕才回到村委會，剛坐下，想歇會兒再給張恤喂奶，張芳便來了。喬燕一見馬上站起來問：“張姐，怎麼樣？”張芳一邊搖頭，一邊道：“我說不行就不行吧，這不是白跑路……”喬燕沒等她說完，又急切地問：“她怎麼說？”張芳說：“她說，要她嫁給賀勤，除非下輩子！”喬燕還在等張芳說下去，張芳卻住了嘴。過了半晌，喬燕才問：“就這兩句話？”張芳道：“還能有啥子話？我聽見她這麼說，便沒再問她了。她相信你，要不你親自去問問她！”說完，告別喬燕回去了。
喬燕等張芳走後，坐在椅子上發起呆來。想了一陣，給張恤喂了奶，把孩子交給婆母，便打算到吳芙蓉家裏去。這時張健卻來了。
張健是給喬燕送冰箱來的。冰箱斜裝在轎車後麵的尾廂裏，車廂尾蓋沒法蓋上，往上翹著，像獅子張開的大嘴。喬燕一見張健，打消了去吳芙蓉家的念頭，對他道：“你來得正好，要再不來，我就要抽時間回去了！”張健一邊從車上搬冰箱，一邊問：“你回去有什麼事？”喬燕道：“你還問我!你們找陳總給賀世銀大爺家砌堡坎的事，難道忘了？”張健道：“怎麼會忘？回去我和吳隊就催一催！”說著把冰箱從車上搬下來，扛到屋子裏，撕開包裝，移到屋角去放好。
喬燕見丈夫頭上冒著汗，既感動又心疼，急忙去倒了一杯開水，雙手捧過去怪笑著道：“夫君辛苦了，奴家親自奉茶，請——”張健“撲哧”一笑，說：“你應該去演電視劇！”喬燕說：“我演電視劇，一定也能成為明星！”又笑道，“夫君勞苦功高，奴家今晚親自下廚，給你做幾個好菜也！”說著，果然拿起袖套就往衣袖上套。
張健媽看見，馬上把張恤遞了過來，道：“哪個要你去做飯？你把娃兒抱著，還是我去……”喬燕聽婆母這樣說，放下袖套，正想去接張恤，張健早一把抱了過去，又是親又是搖晃，嘴裏“幺兒幺兒”地叫個不停，把喬燕樂得眼角都沁出了淚花。
吃過晚飯，趁婆母在廚房埋頭洗刷碗筷，喬燕一邊奶孩子，一邊輕聲問張健：“今晚上你們單位沒什麼重要的事吧？”張健道：“怎麼了？”喬燕道：“沒什麼事本夫人特地恩準你就在這兒睡！”張健一聽便涎著臉走了過去，說：“不是你恩準，是本夫君今晚上要寵幸你呢！”喬燕倏地紅了臉，伸手要去打張健，張健卻往旁邊逃開了。喬燕剛才欠身一動，乳頭卻從張恤的小嘴裏滑脫了，張恤“哇”的一聲哭了起來。喬燕一見，對張健嗔道：“真不害臊，他都知道討厭你了！”
沒一時，張健媽洗刷完碗筷上來，喬燕把張恤又交給了婆母，然後對張健正經道：“你今晚上既然不走，就陪我去個地方！”張健問：“什麼地方？”喬燕笑著道：“去了就知道了！你不想欣賞一下賀家灣的夜景？”張健正在猶豫間，張健媽卻道：“我把孩子帶著，外麵大月亮，你們出去走走吧！”張健這才道：“好嘛，我今晚上給喬大書記當個跟班吧！”說著便跟著喬燕去了。
下了樓，兩人來到院子裏，地下銀輝如水，一派寂靜。喬燕主動挽了張健的手，走到村委會前邊那棵老黃葛樹下，聽到一片蛙聲從遠處傳來。喬燕望著遠處的樹影和山嶺，這才對張健說：“我們今晚上是去做媒的。光有我這個媒人婆，沒有媒人公怎麼行呢？”一聽這話，張健笑了，道：“你搗什麼鬼，什麼時候學會做媒婆了？”喬燕道：“我可不是搗鬼，你聽我說！”便把賀勤和吳芙蓉的事對張健講了一遍，講完又對張健說，“要不是你來，我剛才就去了。”張健道：“你怎麼管這些閑事……”話沒說完，喬燕便道：“這怎麼是管閑事呢？你以為扶貧就是送點物資、跑點項目是不是？扶貧說到底是做人的工作，做社會的工作。家庭是社會的細胞，把家庭工作做好了，社會就穩定了。社會穩定了，你們公安就少許多工作做了，國家就少修許多監獄了。你說我這工作意義不重大嗎？”張健又笑道：“好了，好了，我說不過你。你做的工作意義都很重大，本夫君願意給你效勞，這下行了吧？”
兩個人踏著月色，聽著蛙聲，說著話，沒一時便到了吳芙蓉大門口。那隻臥在屋簷底下的大黃狗嗅到了生人的味道，突然跳起來吠了一聲，正要撲過來，喬燕喝了一聲，它又乖乖地躺下去了。喬燕走上階沿敲了兩下門，聲音剛落，門“吱呀”響了一聲，小瓊出現在門口，一見喬燕，便歡喜得叫了起來：“姑姑……”可一眼看見喬燕後麵的張健，卻突然閉了嘴，很快又回過了神，對著廚房喊道，“媽，喬姑姑他們來了！”
應著喊聲，吳芙蓉從廚房裏轉了出來，手上濕漉漉的，腰上的圍裙也沒解。一見喬燕和張健，她又驚又喜，也叫了起來：“哎呀，姑娘，你們怎麼來了？”又急忙對小瓊、小娥兩姐妹說，“你們還站著幹什麼？屋子裏這麼亂，還不快收拾收拾……”喬燕忙說：“嬸，屋子裏幹幹淨淨的，收拾什麼？”說罷和張健進了屋。
喬燕坐月子期間，吳芙蓉到喬燕家裏去過三次，張健已經認識了，喬燕隻把小瓊、小娥姐妹給張健做了介紹，然後對吳芙蓉道：“嬸，我想和你說點事。”吳芙蓉一聽這話，急忙解了圍裙，一邊撣身子一邊對喬燕問：“姑娘有什麼事盡管說！”喬燕看了一眼張健，便笑著道：“對不起，張大隊長，我跟大嬸說點悄悄話，暫時委屈你給小瓊和小娥妹妹當回老師，給她們講講作業……”話還沒完，小瓊、小娥卻叫了起來：“我們作業做完了！”喬燕想了想又道：“那就讓他給你們講故事！我可告訴你們，他是專門抓壞蛋的，故事可多了！”兩個小姑娘一聽這話，都歡喜得拍手叫道：“好哇，好哇！”喬燕朝張健眨了眨眼，拉著吳芙蓉進了裏屋。
喬燕把吳芙蓉拉到床邊坐下，道：“嬸，我給你說件事，你聽了不管對不對，可千萬不要生氣，啊！”吳芙蓉見喬燕說得這麼認真，一頭霧水，便問：“姑娘，什麼事呀？你盡管說，我不生氣！”喬燕這才把昨晚看見賀勤以及他們之間的談話都告訴了吳芙蓉。
沒想到吳芙蓉變了臉色，嘴唇也像風中的樹葉一樣顫抖了起來。抖著抖著，轉過身子，用手蒙住臉，肩膀一聳一聳，就傷傷心心地哭了起來。喬燕急忙過去扶住她的肩膀說：“嬸，你這是怎麼了？我的話說得再不對，你也不用這樣呀！”吳芙蓉哭了一陣，才哽咽著說：“姑娘，這不、不關你事……”說完又哭。喬燕被吳芙蓉哭得心酸起來，便又去拉她，道：“嬸，你究竟遇到了什麼事，跟我說一說！我雖然年輕，可也是女人，女人都是能互相理解的……”話沒說完，吳芙蓉突然轉過身子，一把將喬燕抱住，繼續哽咽著道：“姑娘，我、我心裏苦、苦呀……”喬燕愣了一下，便拍著她的背道：“嬸，你有什麼苦，說出來心裏就好了！”吳芙蓉又嗚咽一陣，終於說道：“那個沒良心的，我這輩子都是他害的……”說罷，便一邊抽泣，一邊講了起來……
吳芙蓉告訴喬燕，做姑娘時，她也是個漂亮女人，有著苗條的身材，大大的眼睛，雖比不上畫裏的人兒，但在村裏，也是數一數二的。她上麵有兩個哥哥，父母一心想生一個女兒，尤其是她母親，覺得隻有女兒和娘才最貼心，因此便生下了她。父母把她視為掌上明珠，兩個哥哥也一樣，對這個小妹妹十分寵愛，什麼事都依著她。
她小學和初中的學習成績都很好，可到了高中時就不行了，因為她戀愛了，這人就是同班同學賀勤！那時賀勤瘦得像根麻稈，臉色也因營養不良而呈現一種土灰的顏色，經常穿著一件可以兩麵穿的立領夾克衫，一麵黃，一麵灰，直到穿得看不到布的顏色了才換下來洗一洗，晾幹了馬上又穿。人又木訥，像個悶葫蘆一般，但他學習成績好。她也不知道自己究竟愛他什麼。或者是因為他的學習成績好，或者是他那憂鬱的氣質讓她怦然心動，或者還有別的什麼，總之她無法說清楚，卻又為他整日神魂顛倒、魂不守舍，經常用自己的零花錢給賀勤買東買西。高二放寒假時，她悄悄到了賀家灣。從吳家灣到賀家灣有十多裏路，她走了大半個上午，才趕到賀家埡口。她向人打聽了賀勤的家，原來賀勤的家是一座很破爛的房子，從上麵往下看，像是草垛子一樣趴在地上。她突然沒有勇氣往下麵去了，便坐在埡口上，看著賀勤家裏屋頂上一縷炊煙冒起來，嫋嫋上升，在空中散開，這樣過了一個多小時，那炊煙又慢慢下降，最後從屋頂徹底消失。然後她才站起來，懷著十分複雜的心情回去了。
轉眼就到了高中最後一個學期，她的成績更是糟糕透頂。正在這時，班主任老師來找成績差的同學談話了，動員他們放棄高考報名。吳芙蓉本來就對高考信心不足，聽了班主任老師的話，想也沒想，便收拾起東西提前回家了。賀勤雖然參加了高考，卻不知怎麼回事，也是名落孫山。聽到這個消息，吳芙蓉簡直不敢相信自己的耳朵。又過了幾天，她從同學那裏得到了準確信息，忍不住又往賀家灣跑去了。
到了賀家埡口，她沒有再猶豫，從小路直接往下麵走去。才走到山下，忽然看見賀勤上麵穿著一件藍色背心，下麵穿著一條黑色短褲，頭上連草帽也沒戴，裸露著胳膊和腿，正埋著頭在旁邊地裏割苞穀秸稈，好像在故意處罰自己一般。吳芙蓉一見，那心便像做賊一般“咚咚”地跳了起來，看了半晌，見他並沒有抬頭，忍不住喊了一聲：“賀勤！”一邊喊，一邊往地裏跑了過去。賀勤直起身來，看見了吳芙蓉，一下呆住了。正不知所措時，吳芙蓉已跑到他麵前，一把抱住了他，道：“這麼大的太陽，你還在外麵幹活？”賀勤過了一會兒才明白過來，一把丟下了手裏的鐮刀，也將吳芙蓉抱在了懷裏……就在這個中午，她以藍天做被、大地做床，日頭作證，把自己的第一次交給了賀勤。
激情過後，他們才坐起來，在四周苞穀秸稈的沙沙聲中訴起了衷腸。吳芙蓉問他：“你下一步怎麼辦？”賀勤道：“我二姑爺是個泥水匠，包工頭，我爸我媽叫我去學泥水匠……”吳芙蓉一聽立即道：“你成績那麼好，怎麼能去學泥水匠？不行，你去複讀，我和羅英、黃小玲幾個同學約好了，出去打工，我掙錢來供你複讀……”聽到這裏，賀勤突然冷笑了一聲，道：“我爸我媽不會答應的！他們說，讀了大學有什麼用？二姑爺小學還沒畢業，現在掙的錢，就是造原子彈的也比不上呢！我二姑爺也說，叫我跟著他幹，以後也當包工頭，叫那些念了大學的人來給我打工。我也不想讀了！”說完又一把抱住了吳芙蓉道，“芙蓉，我要娶你，我知道你愛我，我也愛你，我一定要娶你！”吳芙蓉伏在賀勤肩頭上哭了起來。她等這話，等得好苦呀！現在終於聽到賀勤說出來了，她怎麼能不高興呢？兩人又纏綿了一陣，賀勤不敢把吳芙蓉帶到家裏去，吳芙蓉隻好又頂著日頭回去了。
從此，吳芙蓉心裏安定下來了，她知道賀勤愛她，而且自己也已經把身子交給了他，她相信他一定不會變心，便和羅英、黃小玲等幾個同學一起，放心地到外麵打工去了。那時兩個人的聯係還主要靠書信，可賀勤跟著姑父學泥水工，工作地點又不固定，吳芙蓉給賀勤寫過好幾封信，都沒有得到賀勤的回信，便沒再寫了，但她心裏堅信賀勤不會忘記她。過了幾年，她已經二十三歲了。這年夏天，黃小玲回家結婚，度完蜜月回到他們打工的工廠，就對吳芙蓉說：“賀勤結婚了，女方和你隻差一個字，叫張芙蓉，就是他姑父的小侄女……”吳芙蓉正在流水線上作業，一聽這話，頭腦突然“轟”的一聲，便倒在了地下……
吳芙蓉十分傷心，但她心裏還存著幾分僥幸，覺得這消息可能不太準確。為了弄個水落石出，她專門請假回了一趟家，得到的信息完全沒錯。
從此以後，她的心一下冷了。她不想嫁人了，不管什麼人來給她說媒，她都一概拒絕，弄得父母都不知該怎麼辦了。轉眼又過了三年，她都二十六歲了，在那時的農村，這已經算是嫁不出去的“老姑娘”了。父母著了急，這年過春節的時候，父母給她下了最後通牒：“今年再不帶一個男朋友回來，我們就當沒生你了！”接到父母的電話，她痛苦起來。想著父母冒著那麼多的風險把自己生出來又撫養大，如果隻顧自己，這也真的太對不起父母了！便有一種隨便把自己嫁出去的想法。