“賀家灣回鄉打工者座談會”於正月初四下午在村委會辦公室的院子裏舉行。臘月底，喬燕和賀端陽商量了，叫賀文去買了二十多隻紅燈籠回來，掛在院子的屋簷底下，說外麵文化廣場建好了，可村委會辦公室的院子卻沒有喜慶的氣氛。掛了燈籠不說，又從城裏找來了一個攝影師，拍攝了許多賀家灣的風景照片，設計製作了一些建設美麗鄉村的宣傳海報，一部分貼到外麵的文化牆上，留下了兩幅掛在院子正中的牆上。一幅海報上的圖案是藍天白雲，下麵是賀家灣的青山綠水，中間一行是非常醒目的紅色大字：農業強、農村美、農民富。另一幅海報上近景是村中那棵枝葉葳蕤的老黃葛樹，遠景則是畫眉灣易地扶貧搬遷集中安置點，上麵的標語是兩行藍字：實施鄉村振興戰略，描繪農村發展新藍圖！有了這兩幅鄉村振興的海報和二十多隻紅燈籠，果然將村委會辦公室襯得喜氣洋洋、紅紅火火。
因為婆母將張恤帶回了賀家灣，喬燕便一心一意投入到工作中。在這期間，張健在下了班後來過一次。喬燕以為因為孩子的事，張健會責怪她，可張健什麼也沒說，反而十分關心地問走訪打工者的事進行得怎麼樣了。喬燕便把走訪的情況和自己的一些心得體會告訴了他，張健聽罷，道：“收獲還蠻大嘛！那下一步又打算怎麼辦？”喬燕又把召開座談會的事對他說了。張健便對喬燕說，等座談會結束後，他再來接她母子倆和母親，因為他這兩天班值滿後，就再不值班了，兩人先去看望喬燕的爺爺奶奶，然後再一起回老家，還可以陪爸爸兩天。喬燕十分感激丈夫對她的支持，想也沒想便答應了。吃過午飯，她就讓婆母收拾好東西，待張健一來，他們便可以馬上走。在這段日子裏，喬燕感到最對不起的就是爺爺奶奶。她想起以前都是自己陪著他們過春節，有孫女在家裏，兩個老人就顯得十分快樂。去年自己的妊娠反應正強烈時，住在爺爺奶奶家裏，加上又多了一個張健，一家人更是其樂融融。她想起奶奶的嘮叨、爺爺的詼諧，甚至兩個老人的“鬥嘴”，都是那麼有趣和開心。不知今年隻剩下兩個老人過春節，他們是否還像過去那樣快樂？上午她給爺爺打電話，爺爺還打趣她說：“燕兒，你知道爺爺的小棉襖在哪裏，啊？”喬燕一聽，便知道爺爺想她了，道：“爺爺，你放心，今晚上你的小棉襖會自己跑回來！”爺爺便在電話那頭哈哈大笑。現在，喬燕就想快點把這個會開完，好早點回到爺爺身邊，明天又早點回到張健的老家。
雖然都還在新春拜年的日子裏，可那些回鄉過年的打工者聽說村上召集他們開座談會，一個個既感到新奇，又有幾分莫名的高興，吃過午飯都早早趕來了。會議照例由賀端陽主持，眾人聽了賀端陽的話，剛才還沉浸在一片問候和玩笑聲中的會場突然安靜了下來。喬燕見大家都期待地望著她，賀端陽說完後，她便清了清喉嚨，用不急不緩卻又富有感染力的語氣對眾人講了起來。她講述的內容和那天在聯歡會上講的差不多，但融入了更多的思考，因而比那天講的更深刻、更有鼓動性。剛一講完，會場上便沸騰起來。有人在人群中大聲喊了起來：“喬書記，我們想回來，可回來的路都沒有了！”喬燕朝那人望去，原來是賀誌文。她一聽賀誌文的話，便想起了那天晚上賀小川對她說的“我們想回來，卻不知道回家能幹什麼”，喬燕覺得他們提的問題一樣，但賀誌文現在換了一種比較委婉和文雅的說法，有些不想讓她下台的意思。她想了想，便對大家說道：“怎麼沒有回來的路了？國家正在開展的脫貧攻堅和鄉村振興戰略，不正是為大家找到回家的路嗎？就說我們賀家灣加強基礎設施建設、開展易地扶貧搬遷和美麗村莊建設，也是在為你們找到一條回家的路。我們還會繼續為願意回鄉創業的人，找到回家的路……”
聽到這兒，賀長春像是和賀誌文結成了統一戰線，忽然打斷喬燕的話問：“喬書記，你說的話我們還是不太明白，你說的路究竟在哪兒，能不能指給我們看看？”聽了這話，不但喬燕吃了一驚，連會場上很多人也像是沒想到似的，他們一邊像蜜蜂一樣小聲地議論，一邊將目光投到喬燕身上，等待著她的回答。喬燕朝會場掃了一眼，見大多數上了年紀的打工者都很安靜，他們一邊等著喬燕講話，一邊像是在想著什麼。稍微顯得躁動和不安的是年輕人。喬燕理解他們的心思，在訪談中，他們就提過各種各樣尖銳的問題。這些問題，看起來是在向她出難題，其實她心裏非常明白，他們一點也沒有想為難她的意思，而正像她那天晚上在筆記中所寫的那樣，是他們在這個社會轉型期一種矛盾的表現。因為他們和自己一樣，未來的路還很長，對前途既充滿期盼和向往，但也不乏懷疑和批判，這正是青年人朝氣蓬勃的表現。她想了一想，便用了盡量客觀和通俗易懂的語氣說：“好，我現在就講兩個故事給你們聽！”說罷，就把“大姐大”那兒的楊英姿和金蓉姐姐那兒的餘文化兩人的故事，給大家講了起來。講完又對大家說：“雖然他們現在規模還不大，發展中也有許多困難，可是他們是在家門口創業，既建設了家鄉，也增加了自己的收入。當然，回來創業的路不止養雞養豬這麼一條，我是拿這兩個故事給大家打比方。隨著國家鄉村振興戰略的進一步實施，回家的路隻會越來越寬！”
說到這裏，會場又沉默了下來。喬燕看了看大家，她期待能有人提出更多哪怕是有些刁鑽古怪的問題。等了半天，卻沒等來提問的人，便含著笑意看著會場問：“怎麼不說話了？大家一起交流呀！”過了一會兒，賀小川才打破了沉默，說：“喬書記，我們回來了，鄉村就真的能夠振興嗎？”喬燕微笑著向他點了一下頭，像是十分感激他似的，說：“是的！去年有一次我去看望世富大爺，世富大爺給我說的一句話，我印象很深！他說人才是一個村莊的魂，沒有人的村莊，哪怕房子修得再好，道路建得再多，都隻是一個外殼，而且這個外殼還不能保持得住。隻有從村莊走出去的人特別是年輕人回來多了，一個又一個家庭不再破碎而是團圓了，一個一個真實的田園村莊才會由記憶變為現實……”說到這裏，喬燕突然住了嘴，在心裏責備自己說：“怎麼說著說著，像在吟詩了呢？上次一心想寫首詩，卻怎麼也寫不出來，難道真是有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭了？”這麼想著，便急忙改了口，說：“現在一些地方，想用引進城市大資本的辦法來振興鄉村，其實鄉村振興靠城市資本根本就是不現實的……”剛說到這兒，她突然記起忘了把鄉村振興不靠城市資本的思考寫到筆記本上，應該回去補上，眼下她想給大家解釋解釋為什麼不能靠城市資本來振興鄉村，又怕一打開了話匣子便會收不住，想了想於是接著說，“總之，鄉村振興隻能靠我們從村莊走出去的人，隻要你們回來了，鄉村就一定能振興！”
話剛說完，鄭通忽然站起來像是準備反駁喬燕似的，大聲說：“現在國家不是在提倡城市化嗎？農村人都回鄉了，還怎麼城市化？”喬燕一聽這話，非常吃驚地看著鄭通，覺得這話提得很有水平，幸好她也早就想到這一點，於是立即回答說：“是的，國家在大力推進城市化，但城市化和鄉村振興並不矛盾。我不但不反對城市化，相反，我非常擁護國家城市化政策，因為隻有城市化水平提高了，國家的經濟才上得去。可是，城市化並不是一天兩天就能完成，它是一個非常漫長的過程，甚至可能要幾代人……”說到這裏，她笑了起來，放緩了語速說，“各位大叔大嬸、兄弟姐妹，如果你們中有人通過這些年的打拚，真正能夠在城市安定下來，不說像灣裏的賀世海爺爺或賀興仁大叔那樣，成為億元富翁或千萬老板，隻要能夠在城裏有房有車，過上有尊嚴的生活，我就衷心希望你們安心留在城市，千萬不要回來……”眾人笑了起來，說：“莫說億元、千萬，我們就是有個三五十萬塊錢，都不會回來！”喬燕聽他們這麼說，便又笑著道：“對了！我知道在座的各位大叔大嬸、兄弟姐妹給城市修了許多高樓大廈，卻沒有一間房屋是屬於你們的；你們為城市修了許多街道和公園，可城市卻沒把你們當作主人；你們為城市的發展做了許多貢獻，就像你們給我講過的那些打工的生活一樣，卻無法過上舒心的日子……在這種情況下，我是衷心希望你們為了更有尊嚴地生活，也為了希望，能夠踏上回家的路！”她一邊說，一邊看了大家一眼，然後才問，“你們說，這和城市化有矛盾嗎？”
人們並沒有回答她，像是她的話又一次勾起了這些打工者心中的傷痛。喬燕感到她今天的話，再次深深地撼動了大家，盡管會場上沒一個人表態願意回來，但她知道，她的話會像一顆種子，隻要種下去了，總有一天會在他們心裏生根發芽。她還想給大家講一講賀家灣未來的發展規劃，正在這時，桌子上的手機響了。她拿起一看，見是張健打來的。她以為張健等不及，已經來接她了，不想當著眾人的麵說，便朝賀端陽點了一下頭，拿著手機走到村委會辦公室裏，並掩上門，才和丈夫通起電話來。
當喬燕打完電話，重新回到會場上時，人們驚奇地發現在這短短幾分鍾的時間裏，她突然像是變了一個人——先前臉龐上的紅暈，現在變成了一片灰黃灰黃的顏色，眼眶裏噙著淚水，嘴唇不斷哆嗦，仿佛隨時都可能會哭出來的樣子。她走到賀端陽麵前，低聲對他交代了幾句什麼，然後抬起頭，見滿院子的人都瞪著大眼望著她，她嘴唇動了動，卻沒有發出聲音，接著嘴角兩邊的弧線往耳際後麵一牽，臉上呈現出了一縷比哭還難看的苦笑。然後轉身走出院子，來到自己那輛小風悅電動車前，打開後麵的工具箱，從裏麵取出一雙加絨的防寒保暖手套戴上，又戴上頭盔，這才跨上去，連到樓上去和婆母打聲招呼都沒有，便徑直往城裏飛馳而去。
喬燕將電動車開到最大擋，可她還是嫌速度太慢。盡管戴著頭盔，她仍能聽到風從耳邊掠過的呼嘯聲，感到風從頭盔的縫隙中灌到臉上來的寒意，感到四肢特別是兩條腿正在慢慢麻木和僵硬。可她顧不得這些，腦海裏還在不斷地給自己下達著命令：“快些，快些，還要快些！”恨不得一下就飛到城裏。她雙手緊握著電動車的兩隻車把，一邊向前飛奔，一邊想著剛才和張健打電話的情景。她拿著手機走進村委會辦公室，剛把接聽鍵打開，便聽見張健在裏麵像是著火了似的叫喊了起來：“你趕快騎車回來，我等會兒來接媽和張恤……”她忙問了一句：“出什麼事了……”張健沒等她說完，用焦急和驚恐的聲音說：“爺爺不行了……”喬燕身子不由自主地哆嗦了一下，一股寒意迅速從腳底往頭頂躥了上來。她正想問問怎麼回事，張健似乎知道她的心思，便又急忙告訴她：“爺爺突發心髒病，現在正在縣醫院搶救！醫生說，他不光是心髒病，還有多個器官衰竭，恐怕凶多吉少……”下麵說的什麼，喬燕已經聽不清了，隻覺得兩隻耳朵裏像是飛進了一群蜜蜂，此時“嗡嗡”叫著，亂成一團。
現在，她一邊往前行駛，一邊在心裏大聲呼喚著：“爺爺，你可千萬不能走呀，聽見了嗎？千萬不要離開我們呀……”這樣想著，眼淚又不爭氣地從眼眶裏湧了出來，而且越流越多，像是決堤的江河。隔著頭盔，她又不好去擦，最後雙眼變得有些模糊起來，連自己已經占了汽車的車道也沒發覺。一輛紅色奧迪A3從對麵駛來，猛地一打方向盤，車輪摩擦地麵發出一陣“嘰嘰嘎嘎”尖銳的叫聲，這才把她驚醒過來，急忙將車刹住了。奧迪車也停了下來，司機是個中年男人，他搖下車窗，正想罵幾句難聽的話，可一看她滿臉的淚痕，心軟了，想了想才說道：“姑娘，有什麼事情想不開，也不能用這種方法來尋死呀！”喬燕一聽這話，愈覺得傷心，幹脆把車移到路邊，摘下頭盔，讓眼淚流了個痛快。哭完後，這才重新上車，將身子盡量伏在兩隻車把上，繼續風馳電掣地往城裏趕去。
從小到大，喬燕最愛的就是爺爺，她覺得爺爺比爸爸媽媽還要親。爸爸在外地，父女倆每年見麵的時間不多，媽媽雖然在身邊，卻是一個工作狂，而且還是一個在事業上追求完美的人，不管幹什麼，她都想要幹得與眾不同，都想要爭得第一名。她經常掛在嘴邊的話就是：“哪怕掃廁所，也要掃出個第一名來！”喬燕至今還記得外婆在世時，曾經給她講過的她媽小時候讀書時的一件事：她媽讀小學時，無論語文還是算術，考試時都是滿百分，可有一次卻看見她偷偷躲到一邊哭泣。問她為什麼不高興？她說班上有十多個同學都得了雙百分，並不是她一個人才是第一名。有這樣一個工作狂和在事業上追求完美的母親，喬燕幾乎是在爺爺奶奶的照顧下長大的。特別是爺爺，就像俗話所說，含在嘴裏怕化了，捧在手裏又怕摔了，不知該如何疼愛她才好。爺爺不但在生活上關心她、疼愛她，更用他的正直、善良、豁達、樂觀教會了她如何在這個社會裏做人、做事，如何樹立正確的理想和人生觀。不但如此，爺爺的幽默、風趣、含蓄和舉重若輕，還教會了她怎樣樹立戰勝困難的信心和化解生活中各種各樣的矛盾。她想，要不是有爺爺的鞭策和鼓勵，這兩年賀家灣出現的事，她還真不知道該怎樣去應對呢。早上他還問他的“小棉襖”哪兒去了，最多還有兩三個小時，他的“小棉襖”就要回到他的身邊，他卻怎麼發病了呢……