喬燕看見賀端陽和賀小川也往外走，便叫住他倆道：“賀書記和小川哥請留一下！”兩人一聽，又回到椅子上坐下。喬燕先看著賀小川問：“你爺爺當年說賀世東那句話，究竟是有意還是無意？”賀小川道：“我那時小，怎麼知道他那話是小和尚念經——有口無心，還是拿著鋤頭刨黃連——有意挖苦的？”喬燕想了想又道：“如果讓你爺爺現在去給賀世東賠個不是，他會不會……”話還沒完，賀小川急忙叫了起來：“喬書記，你千萬別說這話！我爺爺這個人呀，也是寧輸一條命，不輸一口氣的！”賀端陽也說：“你想叫賀世明去給賀世東下矮樁？我給你說，這法子我早想過了！前天我去給賀世明老爺子說，解鈴還須係鈴人，你就去給他說聲對不起……我話還沒說完，他就黑著臉對我說：那你就等著吧！我把這話當真了，便問他：等到什麼時候？他說：石頭開花馬長角那天！我說：老爺子，你兩個何必要為當年一句話，就要記恨一輩子呢？他說：別說當年那句話是我有口無心，就算是我有意說的，他不繳錢還有理了？我就是不流轉這一百畝地，也不得去給人賠小心！”喬燕聽完賀端陽這話，心裏明白了，原來是一對強拐拐碰到了一起。她想了半天，仍然沒想出好辦法，便對兩個人說：“好吧，你們也先回去，讓我再想想！”賀端陽和賀小川便走了。
吃過午飯，喬燕向石牛坪走來，老遠就看見那塊叫燕麥大地的邊上坐著一個老頭，年紀六十多歲，身體有些幹瘦，滿臉的皺紋又多又密，眼睛向額頭裏麵陷去，眼泡大得像是腫了一般，可深陷的一對小眼睛卻非常明亮。上身穿了一件小縣城流行的大碼咖啡色唐裝輕薄棉衣，下麵一條深藍色保暖絨棉褲，頭上戴一頂棗紅色無舌毛呢帽，給人一種衰老的印象的同時，又有一種精明的感覺。在他的旁邊，就是幾塊長滿荒草的地。盡管喬燕和賀世東沒見過幾次麵，可還是一眼認出了他，於是走過去，裝作不知道地大聲喊道：“爺爺，你在這裏幹什麼呀？”
賀世東急忙將眼睛覷起來，喬燕看見從他眼縫中射出了兩道明亮的、審視的光芒。他將喬燕上下打量了一陣，做出不認識的樣子問：“姑娘，你是誰？”喬燕知道他是明知故問，便道：“世東爺爺，你真是貴人多忘事，我是喬燕，賀家灣村的第一書記，我們見過幾麵的，你難道不認識了？”老頭這才“嘿嘿”地幹笑了兩聲，說：“哦，你就是喬書記呀？”說著，抬起兩隻手朝喬燕打拱，接著說，“對不起，老朽眼拙，得罪得罪！”喬燕見他故意裝糊塗，看了看他旁邊的地，也裝著不知道地問：“爺爺，這地方是不是叫蒿草坪？”老頭一時沒回過神來，看著喬燕說：“什麼蒿草坪？這地方叫石牛坪！”說著還指了前邊一塊像牛形狀的石頭對她說，“你看那塊石頭，像不像一頭牛躺在地上吃草？”喬燕順著他的手指看了看，說：“真的很像，爺爺！不過我看這幾塊地裏的草，以為叫作蒿草坪呢！”
老頭明白了過來，急忙說：“姑娘，你莫笑話，老漢沒力氣種了，沒辦法！”喬燕聽他這麼說，決定不再和他繞彎子，便開門見山地問：“爺爺，你自己沒力氣種，為什麼不把它們流轉出去，卻要讓它們長蒿草呢？”老頭聽了這話，將耳朵側過來，對喬燕認真地說：“姑娘，我耳朵背，你說的什麼？”喬燕真以為他沒有聽清，於是又把聲音提高了一些，說：“爺爺，我問你為什麼不把土地流轉出去？”老頭聽完，仍說：“我還是沒聽清，你還大聲點！”喬燕又隻得將聲音提高幾度，把剛才的話說了一遍，老頭還是說：“你再大聲點！”喬燕這才知道老頭是故意裝聾作啞，便把嘴唇貼到老頭耳邊，把手卷成喇叭筒，然後才一字一句像打雷似的喊叫起來：“你——為——什——麼——不——把——土——地——流——轉——出——去——”喊完，喬燕覺得喉嚨像是被撕破了一般。可老頭還是既不惱也不怒，一邊搖著頭，一邊仍像先前一樣語氣淡淡地說：“嗯，姑娘，我人老了，耳朵背，還是不知道你說的什麼。”
喬燕見他這樣，真有些拿他沒法，像是一隻泄氣的皮球，不由得有些沮喪地咕噥道：“爺爺，你真是個老糊塗……”話還沒完，卻見老頭霍地瞪圓了雙眼，憤怒地盯著喬燕，從身邊拿過手杖，高高舉到頭頂。喬燕一見老頭要打人的樣子，急忙閃到一邊，才問：“爺爺，你要幹什麼？”老頭見喬燕閃開了，並不起來追趕，卻氣咻咻地盯著她問：“我哪兒老糊塗了？”喬燕又是一驚，急忙道：“你不是聽不見嗎？”老頭說：“你罵我的話，我能聽不見？”又沒好氣地道，“你以為我不明白？你一來我就知道是幹什麼的了！你們幹部穿的都是一條褲子，就是想讓我把這地流轉給賀世明！我偏不流轉給他，看你們怎麼辦。別說是你，就是天下掉個人下來，也休想讓我改變主意！”喬燕聽了這話，又想哭，又想笑，這才知道平時自以為還算聰明，卻遠不是這個貌不驚人的老頭的對手，於是歎了一口氣，說：“爺爺，你這是何必呢？我是擔心你在這裏坐感冒了，沒人照顧你……”還要往下說，老頭卻說：“我的事我知道，不要你們狗咬耗子多管閑事！”喬燕聽了這話，便不打算再說什麼，道：“好，爺爺，算我沒說，那你就在這裏坐吧！”說完轉身往回走。
回到村辦公室，喬燕立即給賀端陽打電話，叫他到村辦公室來一趟。沒一時，賀端陽便趕到了。喬燕把剛才的事給他說了一遍，然後問賀端陽：“你忙不忙？”賀端陽反問：“你有什麼事？”喬燕道：“如果你不忙，和我進城去一趟！”說完，不等賀端陽再問，便把自己的想法對他和盤托出。賀端陽聽後，突然拍了拍自己的腦袋，笑著說：“你看我，怎麼就沒有想到這點？好，你等等我，我回去騎車子！”說罷，轉身出了村委會辦公室的大門。
喬燕對婆母說要進城去，婆母道：“你上午才回來，什麼事又要回去？”喬燕道：“媽，事情很急，我晚上會趕回來！”婆母聽後便把張恤抱來讓她喂奶。可還沒到吃奶的時候，那小子吸著吸著，幹脆停下來，用胖胖的小手摸著母親的乳房玩了起來，急得喬燕直罵道：“小混蛋，正喂你不吃，等會兒餓著了你又哇哇叫！”婆母道：“孩子習慣了吃奶的時間，就像大人習慣了一天三頓飯一樣，這半下午，他肚子還沒餓，怎麼會吃嘛。”喬燕沒法，隻得叫婆母把張恤包裹好，隨她一起回城。
到達城裏時，天已近黃昏，喬燕先把婆母和張恤送回家裏，把自己那輛小風悅停在車棚裏，出來坐在賀端陽摩托車的後麵，朝南大街駛去。喬燕問賀端陽：“你知道興芳姐的服裝店在哪兒？”賀端陽道：“聽說挨到縣公安局不遠！”喬燕道：“你沒去過？”賀端陽道：“我去幹什麼？我本身進城就少，即使進城，也不走南門。再說，自從她成了城裏人，回村的時間也不多，我們見麵時間一少，感情也就漸漸淡薄了，我沒事到她那兒尋魂呀？”說罷停了一會兒又說，“我還是聽村裏一些人趕場回來說的，他們想到她店裏買點便宜衣服，結果買回來一看，不但不便宜，還比人家的賣得貴，才知道她是專整熟人的……”聽到這裏，喬燕忽然“撲哧”一笑，卻沒說什麼。
兩人一邊慢慢往前行駛，一邊搜尋“卓爾不凡”和“美衣莊”服裝店。不久，果然在縣公安局辦公大樓旁邊，找到了“卓爾不凡”服裝店。喬燕一看，這“卓爾不凡”的店麵雖然不寬，可這是縣城的黃金地段，能在這裏盤下店麵，其主人也夠得上“卓爾不凡”了。屋子裏燈光璀璨，各式時裝琳琅滿目，大多是女裝。喬燕和賀端陽在街邊把摩托車停好後，徑直走了進去。大約是天色將晚，抑或是才過了春節不久，正是服裝銷售淡季，店裏冷清，一胖一瘦兩個年輕營業員，一個坐在櫃台後的椅子上，手趴在櫃台上，頭向前傾；一個站在櫃台外麵，同樣手趴櫃台，身子前俯，兩人頭靠著頭，低聲在說著什麼。一聽見有腳步聲從門口傳來，兩人同時像從睡夢中驚醒似的，立即抬起頭，臉上露出了機械的笑容。站在櫃台外麵的女孩馬上款款地走了過來，把兩隻纖纖玉手握在一起，垂在胸前，一邊朝喬燕和賀端陽鞠躬，一邊鶯聲燕語地道：“歡迎光臨！”喬燕一看，倒像訓練有素的樣子，便也送她一個表示讚賞的微笑。姑娘像是受了鼓勵，立即看著她甜甜地說了起來：“大姐買點什麼？我們這裏剛進了一批換季的衣服，可適合大姐了……”話還沒完，賀端陽便打斷了她的話，道：“我們找你們老板！”女孩一聽這話，臉上立即飛上一道懷疑的神情，半天才道：“找我們老板幹什麼？”喬燕看出了女孩的疑慮，便道：“你們老板是不是叫賀興芳？”女孩點了一下頭，仍然沒有解除戒備，道：“你們……”賀端陽像是等不及了，道：“囉嗦什麼呀？我們是你們老板的親戚，你隻告訴我，你們老板在不在就是了！”女孩的目光在賀端陽和喬燕的身上掃了一遍，還是顧慮重重地說：“我們老板剛才出去了……”話還沒完，賀端陽又對她說：“你給她打電話，告訴她我叫賀端陽就行！”坐在櫃台裏邊的女孩聽了話，果然掏出手機打起來。打完，從櫃台後麵扯出兩隻塑料凳，一邊招呼喬燕和賀端陽坐，一邊忙不迭地從飲水機裏接了兩杯熱水，恭恭敬敬地端到他們麵前，口裏像抹了糖似的說道：“賀叔叔，我們老板說，請你們稍微坐一坐，她一會兒就回來！”