二張善於侍奉女皇，同時也是要錢索財的高手，總是趁女皇興濃之際，伸手要這要那。女皇本是個慷慨大方之人，用在麵首身上更是無所吝惜。興之所至，什麼七寶帳、金銀、珠玉、寶貝之類，一概賞賜。不數日，原本窮得叮當響的二張家，就富敵王侯。
二張也以國庫的半個主人自居，慷國家之慨，耗用公物為母阿臧鋪象牙床，織犀角簦鼴貂之褥，蛩之氈，汾晉之龍須，河晉之鳳翮以為席。
八月癸醜，乙卯，突厥陷定州，殺刺史孫彥高及吏民數千人。
嚴峻的邊疆形勢，使朝廷上上下下的一片恐慌，時值嶺南叛反，朝廷已分出一部分兵力前往征討，加上連年用兵，國力兵力大為損折，無兵馳援征討突厥的邊防軍。女皇詔令天官侍郎吉頊為招軍使，在皇宮門外及各城鎮熱鬧處擺開桌子，招募誌願軍。
吉頊又是宣傳，又是鼓動，弄了一個多月，才招了八、九百人，不得不垂頭喪氣地向女皇報告。在禦前會議上，女皇長歎一口氣說：
“士民厭戰，不願出義軍，如之奈何？”
狄仁傑恭手奏道：
“前次契丹反叛，曾打出‘何不歸我廬陵王’之語，今次突厥又以輔立廬陵王、相王的名義寇邊。以老臣之見，不如召廬陵王還京，立為儲君，那突厥出師無名，不戰自潰。廬陵王一出，上可安朝廷，下可安百姓，中可安外夷，陛下晚年也有個依靠，於國於家於民都有好處。 陛下何樂而不為之！”
“廬陵王是外貶之人，豈可造次召還京都？突厥寇邊，也不過是借其名義罷了。至於軍中乏兵，可恩製免天下罪人及募諸色奴充兵以討突厥。”
女皇點點頭，說：
“也隻能這樣了。”
不料左拾遺陳子昂卻出班跪奏道：
“恩製免天下罪人及募諸色奴充兵討擊夷狄，此乃權宜之計，非天子之兵。且比來刑獄久清，罪人全少，奴多怯弱，不慣征行，縱其募集，未可用。況今天下忠臣義士，萬分未用其一，突厥小孽，假命待誅，何勞免罪贖奴？損國大禮！臣恐此策不可成示天下。”
女皇不理睬，依武承嗣所奏，下旨無誤。
狄仁傑未能奏下迎還儲君一事，心裏憂慮萬分，日夜長籲短歎，天官侍郎吉頊素有心機，看出了其中的苗頭，覺得一旦武氏子繼位，天下必將大亂，且諸武一向嫉妒他吉頊，常對他言詞輕茫遂決定乘機說服女皇，立李氏子為嗣，為自己積下奇功一件，以備以後免禍之用。 邊關告急，天下憂事叢生，朝廷各部門有錢出錢，有人出人，高速運轉，正忙得不可開交。惟有控鶴監一片歌舞升平，彈箏吐笙。在金碧輝煌的大廳裏，張易之、張昌宗手捏酒杯，心滿意足地半躺在坐床上。這時，天官侍郎兼控鶴監副監吉頊走進大廳，徑直走到二張的身邊，小聲說：
“我有一件心事要和兩位明公說說。”
二張見吉頊一副有大事的樣子，揮揮手讓其他人退出去了。吉頊這才湊近二張說：
“頊一向佩服二公，自以為是二公的心腹之人，有些話卻不能不與二公說。”
二張素佩服吉頊慮事周到，倚為股肱，忙說：
“老吉，有什麼話你就直說。”
吉頊正色道：
“公兄弟貴寵如此，非以德業取之，天下側目切齒者極多：不有大功於天下，何以自全？我為二公擔憂。”
吉頊之言，無異於當頭棒喝，兩個小白臉驚懼萬分，慌忙從坐床上下來，說：
“我們一向親密無間，何以得保自全？何以得久享富貴？請兄賜教。”
見二張，已人彀中，吉頊心中竊喜，坐在旁邊的床上，繼續嚴肅地道：
“天下士庶未忘唐德，鹹思複廬陵王。主上春秋高，大業須有所付，武氏諸王非所屬意。公何不從容勸聖上立廬陵王以係蒼生之望！如此，非特免禍，亦可長保富貴矣。”
二張聽完吉頊的教誨，頻頻點頭，握住吉頊的手說：
“吉兄，你說的太對了，事不宜遲，我倆趕緊找皇上說去。”
吉頊叮囑道：
“要等皇上高興了再說。”
二張應道：
“那是自然。”
到了晚上，二張伺奉完女皇，吹開了枕頭風，邊給女皇按摩讓女皇放鬆，邊吞吞吐吐地說：
“皇上，有些——有些國家大事，想跟您老人家說一說。”
女皇聽了這話感到好笑，微閉著雙眼問：
“什麼國家大事？”
張易之抓了抓腦袋說：
“如今外夷入侵，儲君未定，國家不安，皇上何不召回廬陵王，順應人心。”
張昌宗也在一旁說：
“立皇嗣當選廬陵王，武承嗣雖姓武，奈何不是皇上親子。”
一向隻知吃喝玩樂的二張，也關心起國計民生來，女皇十分驚奇，銳利地掃視著二張，尋思半晌才問：
“此話是誰教你們說的？”
二張訕訕地笑著，從實招來：
“是……是吉頊教我倆說的。”
女皇笑笑，閉上眼說：
“此等國事非你二人能議論。”
二張摸不準女皇的意思，怕說多了惹女皇煩，訕訕地閉上嘴。
轉天，女皇召吉頊，問：
“你有嘴不來說，乃勸二張，為什麼？”
吉頊磕頭道：
“臣恐勸皇上不下，不得已輾轉托昌宗、易之倆大人。”
“你認為立廬陵王比較好？”女皇問。
吉頊又磕了一個頭，道：
“廬陵王及相王，皆陛下之子，先帝托於陛下，當有主意，唯陛下裁之。”
武則天“哼”了一聲。
吉頊隻得拱手告辭，走到殿門口，又回頭看了一眼，見女皇坐在龍椅上，正托腮沉思。
九月，除增兵關外，女皇下敕，改默啜的名字叫斬啜。 被禦筆改了名字的默啜並沒有被斬，其勢愈張，九月上旬，兵至趙州城下，把趙州城圍個水泄不通。
戊辰，突厥兵攻打趙州城甚急，趙州長史唐般若翻城投敵叛變。城遂陷。癸未，突厥默啜盡殺所掠趙、定州男女萬餘人，自五回道去，所過，殺掠不可勝紀。天兵西道總管沙吒忠義等引兵躡之，不敢逼。
當是時，默啜還謨北，擁兵四十萬，據地萬裏，西北諸夷皆附之，甚有輕中國之心。
此等邊報傳至神都，舉朝震驚。禦前會議上，首輔之臣的狄仁傑，慷慨敷奏，言發涕流，向女皇苦諫道：
“如今邊關十萬火急，陛下請早下決心，迎還廬陵王，以絕夷狄窺我中華之心，不然，則天下勢必亂矣、戰爭一起，士民百姓必遭禍害。”
狄仕傑一邊說一邊哭，女皇微微一笑，不發一言，隻對左右使個眼色。左右打開殿後的一個簾幕，武則天對狄仁傑說了句話。
狄仁傑立即抬起頭來，果見帳後立一個身穿錦袍、外表老成又有些木訥的廬陵王。十四年的流放生涯，洗去了這位王子的嬌驕浮華；簇新的紫蟒錦袍掩蓋不了他的落魄形象。
這真是高宗大帝的親子？昔日的中宗皇帝？今日的廬陵王李顯？
狄仁傑揉了揉眼睛，唯恐自己老眼昏花，看錯了人。
“殿下！”狄仁傑趨前一步，老淚縱橫問道：“果真是殿下嗎？”
“是我。”李顯的聲音顯得遙遠而陌生。
原來一個月前，武則天聽了二張的枕頭風，又聽吉頊的俱陳利害後；決定召回廬陵王。
召回廬陵王固順應世道人心，但武則天的心中卻是苦澀的。她不願讓世人看見她把權力的寶杖，又遞還給李姓人，但不召回廬陵王，當前又沒有抵禦外侮，安撫天下的萬全之策。