剛才我說壓力不久會消失，但現實中，也有很多壓力不容易消失，像身邊的人際關係、職場的壓力、病痛等。
如果壓力持久不消失，生物會變成什麼樣呢？
20世紀初，有位加拿大免疫學者漢斯·塞爾耶研究了這個問題。他用老鼠進行試驗，看不同的壓力會激起生物怎樣的反應。
他進行這個實驗時，“壓力”這個詞還沒有被廣泛認知。實際上，壓力這個詞，是因為塞爾耶提出的“壓力學說”才廣為人知的。
他本來進行的是荷爾蒙研究，發現當生物受到持續的不愉快的刺激時，不論是何種類型的刺激，都會分泌出一種相同的荷爾蒙。實際上，這種荷爾蒙，正是現在我們所說的“壓力荷爾蒙”。
感受到壓力時，生物體就會放出荷爾蒙。
那麼，壓力不斷重複（或是長時間持續），壓力荷爾蒙持續放出，生物會變得怎樣？
塞爾耶對老鼠持續施加各種壓力，進行研究。
①在下雪的寒冬夜裏，把裝著老鼠的籠子放在屋頂上。
②按一定的間隔，對老鼠進行電擊刺激。
③強迫老鼠遊泳。
④把老鼠釘在板上。
結果都一樣。
老鼠死了。
被施加壓力時，實驗中的老鼠都進行了激烈的抵抗，想盡辦法擺脫壓力狀態。但是，它們一旦意識到不論如何抵抗如何掙紮都無濟於事時，不久就放棄了。它們什麼也不做，隻是靜靜忍受壓力。
在強迫老鼠遊泳的實驗中，最初老鼠為尋求出口拚命遊泳，有時甚至會潛入水中尋找出口。但是，它們不久就停止遊泳，為防止能量消耗，一動不動，等待情況好轉伺機逃走。
當然，這種情況下，如果從壓力中解放出來就得救了，但如果壓力持續，不久就會死去。
調查顯示，從施加壓力到死的期間，不論是何種實驗，所有的老鼠都會產生“胃潰瘍”、“胸腺、淋巴腺的萎縮引起的免疫力低下”、“腎上腺皮質肥大”這3種相同的反應。這在日後被稱為“塞爾耶壓力三征兆”，是生物體在承受壓力時產生的壓力反應。
現在大家都知道，這三大征兆，在人身上也同樣會出現。
經常會聽說壓力造成胃潰瘍，壓力持續，健康的人也會產生這些症狀。