塞爾耶的實驗，證明了壓力狀態長期持續，生物體不久就會死亡。
而且，在這種情況下，身體會受到種種傷害，像“胃潰瘍”、“胸腺、淋巴腺的萎縮引起的免疫力低下”、“腎上腺皮質肥大”等。
那麼，為什麼壓力狀態持續，腎上腺皮質就會膨脹，產生壓力荷爾蒙呢？
研究顯示，腦下垂體會產生一種叫ACTH的刺激腎上腺皮質的荷爾蒙。為什麼下垂體要釋放這種荷爾蒙呢—像這樣繼續追究身體中所起的反應，壓力使人生病的作用原理就漸漸被揭示出來了。
現在我們已經明白了“壓力路徑”，即當受到身體性壓力時，身體中何處會起什麼樣的反應，最終會引起什麼疾病。這樣，至今模糊不清的壓力和疾病的關係就清清楚楚了。這裏要簡單介紹一下“壓力路徑”。
反應最強烈的身體性壓力是“疼痛”。
“疼痛”作為一個“信息”，通過遍布身體的神經，首先從腦的丘腦，經過大腦皮質或大腦邊緣係，到達壓力中樞，即丘腦下部室旁核。
接收到信息的室旁核，會產生出一種叫CRH的促皮質素釋放激素。名字很繞口，是一種命令釋放“刺激腎上腺皮質的荷爾蒙”的荷爾蒙。
這種荷爾蒙刺激下垂體，釋放出促腎上腺皮質激素ACTH。這種荷爾蒙刺激腎上腺皮質，引起腎上腺皮質肥大和壓力荷爾蒙“皮質醇”的分泌。
這種腎上腺皮質荷爾蒙“皮質醇”的大量分泌，會引起高血壓和糖尿病，引發疾病。
另一方麵，腎上腺皮質荷爾蒙在醫藥上也被廣泛應用。
在皮膚科中用於治療燒傷、特應性皮膚炎的“類固醇”，就是腎上腺皮質荷爾蒙。也就是說，腎上腺皮質荷爾蒙是身體必需的物質，但如果過多，就會引起高血壓、糖尿病、骨質疏鬆等，給身體帶來負麵影響。
身體性壓力，經由這樣的“壓力路徑”，引起了疾病。
不過，壓力引起的當然不隻是身體上的疾病，我們從經驗上得知，壓力還會引起精神上的疾病。
特別是最近發展成社會問題的“憂鬱症”等，可以說壓力是最主要的原因之一。但是，壓力荷爾蒙的作用過程，無法解釋憂鬱症的產生原因。
很多研究者最初猜測ACTH、類固醇這類荷爾蒙，會給予與憂鬱症緊密相關的神經一些影響，並從這個方向著手研究，但一直找不到證明這一猜想的數據。
那麼，壓力究竟是怎樣引起憂鬱症的呢？近年來人們才知道，實際上壓力影響精神的路徑，與影響身體的路徑完全不同。
開始同樣是在腦中的丘腦下部，但通往神經時不經由下垂體，而是直接作用到了腦中的腦幹部分，具體說就是“中縫核”。
也就是說，壓力路徑分兩種，從丘腦下部通往下垂體的“身體性壓力路徑”，和從丘腦下部通向腦幹中縫核的“精神性壓力路徑”。
腦幹是位於腦中最深處、承擔著維持人類生命功能的部分。大概位於腦幹正中的中縫核，內部有血清素能神經，它釋放出與精神性疾病密切相關的神經遞質“血清素”。
壓力信息從丘腦下部傳達到中縫核，妨礙了血清素能神經的作用。然後產生了憂鬱症和恐慌症。血清素能神經就是運用血清素這種物質傳達信息的神經。
這一點在第三章將進行詳細說明。這正是治療壓力的“特效藥”。現在大家隻要記住，血清素能神經的作用減弱，就會引起精神性疾病。
這裏要注意的是，精神性壓力的真實麵目，是“大腦通過神經遞質感到的壓力”。知道了精神性壓力的路徑，也就了解了抑製壓力的辦法。即便如此，很多人仍然會覺得，所謂的“精神性壓力”無法具體化，治療法應該也因人而異吧。
因此，相對經由腎上腺皮質的身體性壓力，我把精神性壓力叫做“腦壓力”。
這樣命名，是希望大家理解，精神性壓力，是大腦所感受到的壓力，而且大腦有控製壓力的機能。
“腦壓力”這個詞，如果大家能自然地掛在嘴邊，那無疑是踏出了消除精神性壓力的第一步。