哪知道世上沒有不透風的牆。王名世到詔獄追索夏瀟湘隨身佩帶的萬玉山房暗格的鑰匙時，聽禁婆“無意中”提到此事。雖然女囚被牢子侮辱之類的事司空見慣，像建文朝名臣黃子澄獲罪後，妻子女兒每晚被幾十條大漢輪流奸汙，死後屍體還被拖出去喂狗。但這種事一旦發生跟自己有關係的人身上，還是覺得不能容忍。王名世遂暗中調查，最終發現罪魁禍首原來是北鎮撫司鎮撫周嘉慶，聯想到他在公堂上的道貌岸然，幾欲作嘔。正好這次妖書事件，書中五大錦衣衛官員四人榜上有名，偏偏內中沒有周嘉慶，王名世覺得這是個報複好機會，稍微用言語挑撥，錦衣衛長官王之楨便立即認定周嘉慶有嫌疑，於是下令四人上告，輕而易舉地整跨了不可一世的周鎮撫。
眾人聽王名世講述了經過，均是感慨萬分，卻又不知道說什麼才好——既不能附和他做得對，也不能說他做得不對。
人生對夏瀟湘而言可謂極富戲劇性，她因為得到馮老夫人意外垂憐而進入馮府為婢女，又因為馮老夫人賞識而成為禮部尚書馮琦的侍妾，更因為先後生下兩個兒子得到了馮琦的寵愛。到達她一生頂峰之時，卻驀然峰回路轉，急轉直下——入詔獄，被奸淫，受酷刑，當堂小產，即使被釋放回家，還是發了瘋，最終上吊而死。這是她的命，還是她的運？
還是王名世打破了沉默，道：“沈兄，我今晚要留在這裏。”沈德符知道他不放心薛素素，便道：“好，那就委屈王兄一下，今晚睡我的書房吧。”
自從薛素素和齊景雲搬來藤花別館後，這座本來寬裕的四合院突然有些擁擠了起來。魚寶寶、薛素素、齊景雲三女住了西廂房，傅春搬去東廂房和老仆住，沈德符是主人，還是住他的正屋，但今晚王名世要留宿的話，就得將書房騰出來了。好在那裏麵有一張碩大的羅漢床，可坐可臥，正好可以派上用場。
晚飯時，眾人都是心事重重，各自覺得對薛素素懷有愧意，誰也不敢主動提起去給她送飯。最後還是齊景雲道：“我去吧。”傅春知道齊景雲心腸極軟，又與薛素素有姊妹之情，擔心情人就此放走了她，忙放下筷子，道：“我和你一起去。”
等二人提了食盒出去，魚寶寶小心翼翼地問道：“如果……我是說如果真的是馮夫人……我們要怎麼辦？”
王名世道：“你一向主意最多，你說怎麼辦？”魚寶寶想不到他會主動征詢自己的意見，呆了一呆，才道：“這個……我也不知道該怎麼辦。小沈，你說呢？”沈德符道：“我們沈家跟馮家是世交，無論如何，我都不希望馮伯母和馮家人出事。我們這些人中，傅春心最細，又有超凡的膽略，不如等他回來再商量一下。”
魚寶寶歎道：“其實要解決這件事，跟馮夫人有沒有寫過妖書無關。不管她是不是所謂的背後主謀，以素素的性格，都會立即趕去官府告發的，她心中一直放不下於玉嘉被馮尚書杖死隻事。現在外麵都在傳皦生光隻是個替死鬼，你和小傅提到的那些間接證據，足以將皇上的懷疑視線引向馮夫人。即使皇上不像之前那樣不大張旗鼓地追查，也一定不會輕易放過馮夫人，找些其它罪名就可以了。當然，素素自己也難逃此劫，必然要被滅口。但她本來就是魚死網破的剛烈性子，火氣上頭，就什麼也不顧了。”
沈德符道：“我也覺得這件事的關鍵在於素素的態度。不如這樣，我們今晚輪番去勸她，看能不能勸得她回心轉意。”
過了一刻功夫，傅春和齊景雲提著食盒進來，臉色陰沉，顯然沒有從薛素素那裏得到好臉色。但食盒中取出的飯菜卻是吃得幹幹淨淨，令人驚訝。
魚寶寶道：“素素全吃了？”齊景雲道：“嗯，她倒是肯吃飯，隻是不願意跟我們多說話。”
沈德符便說了欲分頭去勸薛素素改變主意。傅春道：“也隻好這樣了。不過我和景雲不能再去了，適才我剛取出素素口中的衣襟，她就怒罵了我們一通，聲明自此與景雲絕交。”沈德符聽了不免躊躇。
魚寶寶自告奮勇地道：“那我先去打頭陣。”不大一會兒，便沮喪地回來，無可奈何地搖了搖頭，道：“她隻要見小沈一人。”
沈德符倒也不覺得意外，略一遲疑，即站起身來，往柴房而去。
王名世道：“還有一件事要告訴你們，戲班班主薛幻一直沒有能找到，看來是得知風聲逃走了。”魚寶寶道：“那件事你辦得太急躁了，薛幻出皇宮是為了看病，你立即派人到處搜捕，張貼他的告示，他看到後當然就逃走了。其實你當時隻要派人靜悄悄地守在浙江會館，就可以來個請君入甕。”
自從她真實身份暴露後，不再好意思再像從前那樣肆意跟沈德符抬杠，改而數落王名世。王名世倒也不以為意，繼續道：“不僅如此，傳教士利瑪竇的仆人阿元也在當日失蹤了。我得知消息後，這才想到阿元原先是薛家戲班的人，是薛幻特意將他薦給利瑪竇作仆從的。今日特意去看了利瑪竇家中看了一眼，阿元住的耳房的牆壁上開了一個小孔，正好可以看到隔壁趙中舍院子中的動靜。”
魚寶寶道：“啊，難怪我們當日去找趙先生時，阿元趕過來告知，說趙先生因為毛尚文的事去了通州，原先他一直在暗中監視隔壁。這個阿元，一定是薛幻派他去的，他們的目的也是火器圖。”
傅春道：“如果這樣，他們會不會跟當日與我交手的女真人、還有毛尚文是一夥呢？”王名世道：“應該不是。毛尚文為女真人效力是確認無疑的事，他既已成功混入趙府當管家，女真人又何須多此一舉在隔壁派個探子呢。薛幻和阿元應該是韃靼或是瓦剌人那一方的人。”又問道，“傅兄與薛幻素有交情，他還送過珍貴的蒙古刻刀給你，你竟是絲毫沒有瞧出端倪麼？”
傅春不好意思地道：“抱歉的緊，我和薛班主有交情，完全是因為景雲愛聽戲。薛幻雖然是蒙古人，卻是在中原長大，祖輩盡為本朝高官，誰能想得到他竟然是韃靼奸細呢。”
又議論了一會兒，沈德符匆匆進來，道：“我已經勸過素素，她答應在明日見到馮伯母之前不再惹事。不如……不如我們先放了她，讓她回房睡覺，好不好？”魚寶寶先道：“好啊，這不正是我們所希望的嗎？”
王名世和傅春卻是沉默不語。沈德符忙道：“我……我可以用我的名義擔保，她絕不會亂來的。”
魚寶寶道：“素素都說了在明日見到馮夫人之前不會惹事啦。況且她跟景雲住一個房間，又能跑到哪裏去。我也會幫忙看著她的。就這麼決定了。景雲，走，我們去接素素回房。”也不等眾人同意，便拉上齊景雲往柴房而去。
王名世道：“素素不是個輕易會服軟的人。沈兄，她刻意找你……”傅春忙道：“算了，大家各自退一步，我們這麼多人，還看不住一個弱女子麼？去睡吧。”各自散去。
魚寶寶和齊景雲到柴房放了薛素素，一起回房。薛素素已平靜了許多，但也沒有什麼話說，遂各自洗漱上床。
這一夜，藤花別館中不論男女，人人輾轉反側，難以入睡，但居然沒有任何事情發生。
次日一早，眾人簡略吃過早飯，便準備啟程去西山。王名世不願意穿那身惹人注意的飛魚服，特意向沈德符借了身衣服換上。
雖然路途不近，好在連日豔陽高照，雪大多化去。尤其從西直門通往西山玉泉山的道路是要道，供應皇宮用水的水車每日都要走上好幾遍，大路的路麵專門鋪著碎石子和煤渣，有京營軍士清掃積雪，路麵已然可以行車，交通便利。沈德符雇了兩輛大車，自己和王名世、傅春乘坐一輛，魚寶寶和薛素素坐一輛，一前一後，出西直門往西山而來。
馮氏別墅便位於香山腳下。雖然並沒有催促馮家搬離禮部尚書府，但在夏瀟湘死後，馮夫人薑敏還是力主搬出公宅，舉家遷到了這處別宅中，倒也由此避開了京師種種流言和是非。
王名世等五人進來時，薑敏和嗣子馮士傑正陪著父親老太醫薑嵐登樓賞雪，料想眾人聯袂而來，來意非善，本待不見。薑嵐聽到沈德符的名字，忙問道：“那是沈北門的長子麼？”忙呼叫仆人領進來。
沈德符父親沈自邠病重時，曾請薑嵐診治，沈德符一眼就認了出來，忙上前跪倒行參拜大禮。薑嵐命馮士傑扶起他，歎息道：“世事真是無常啊，老夫朽腐入土之際，居然還能親眼看到沈北門的兒子。”
他是老太醫，精通望聞問切之術，見訪客甚多，有男有女，各自表情詭異，料來必有大事，便道，“士傑，扶我下去，讓你母親會客。”馮士傑應了一聲，上前扶了外祖父，蹣跚著下樓去了。
王名世忙上前見禮，稟報道：“還沒有士楷的下落。”
夏瀟湘下葬之後，其子馮士楷忽然莫名失蹤，到處也找不到。後來仆人在他房中發現一封信，聲稱要離家出走。他才是一個不滿五歲的孩子，如何能讓人放心得下？薑敏報了官，王名世也派了東廠番子打探，卻始終沒有消息。
薑敏隻點點頭，問道：“你們這麼多人一起來，應該不隻是為了這件事吧？”王名世道：“這個……”
薛素素上前一步，道：“我看馮夫人也是爽直性子，就不婆婆媽媽了。我們今日趕來西山，是要當麵問馮夫人一個問題，是不是你炮製了那份《續憂危竑議》，也就是人們口中所稱的妖書？”
薑敏驚訝地上挑了一下眼皮，這個極細微的表情對於一慣冷靜的她頗為明顯，尤其是在眾目睽睽之下。她隨即皺起了眉頭，道：“你是戲班的那個武旦，我記得你。聽說你其實是人間白鶴的女兒，就是你潛入萬玉山房盜走了暗格裏麵的東西。”薛素素道：“不錯，是我做的。暗格中的牙牌本來就是我娘親交給沈伯父保管的，我隻是取回來。”
薑敏道：“但你最開始圖謀盜竊時，應該不知道暗格裏麵的東西就是牙牌吧？”薛素素倒也爽快，直認不諱道：“我確實不知道，我本來的目的就是想找到馮琦見不得人的隱秘，然後讓你們馮家身敗名裂。馮夫人，請你不要再顧左右而言它了，你是不是妖書案的主謀？”
薑敏道：“這可是很重的罪名，你憑什麼這麼說？”薛素素道：“妖書案起時，是在貴府二夫人夏瀟湘上吊自殺後不久，當時京師關於夫人你的謠言滿天飛，但妖書一出來，立即扭轉了局麵，再沒有關心你那點逼死侍妾、逼走庶子的爛事。其實你才是妖書案最大的得利者。許多人說這案子源自東林黨和浙黨黨爭，但而今結果如何，東林黨的郭正域郭侍郎還是被免職回鄉，浙黨的沈一貫沈閣老受到朝臣爭相彈劾，去位罷職是遲早之事，沒有一個人從中得到好處，隻有你從中漁利，非但轉移了大眾視線，還將你的殺夫仇人鄭貴妃置於風口浪尖，再也沒有做皇太後的可能。”
薑敏極是驚奇，不由地轉頭去看沈德符。薛素素道：“你不要怪沈公子，不是他告訴我的。傅春從來不瞞景雲任何事，景雲也不瞞我任何事。你們都可以放心，我從來沒有對任何人說過。”
薑敏沉默許久，道：“你們這麼多人陪著素素姑娘一起來，是不是心中也都認為我是妖書主謀？”王名世忙道：“這是他們幾個的看法，名世從來沒有這樣想過。”
薑敏道：“好，到底是我的外甥。素素姑娘快人快語，我也就直接回答了。第一，我很感謝你們當麵來質問我，而不是背地裏偷偷摸摸到官府告密。其次，我要告訴你們，我跟妖書一點關係也沒有。”
薛素素卻還是敵意極盛，道：“我們憑什麼相信你？”沈德符生怕薑敏發窘，忙道：“素素，不可對馮伯母無禮。”
薑敏道：“不要緊。我看得出素素姑娘是個講道理的人，那麼我就來一一解答你的疑問。你說的第一點好處，妖書一出，確實立即成了眾所矚目的中心，這點沒錯，但於我卻沒有利益。人們再提起我薑敏的名字時，還是會那是一個如何如何的人。也就是說，妖書案並沒有從本質上改變人們對我的看法，它隻是暫時轉移了人們的視線。素素姑娘，請你告訴我，如果換作你是我，是不是完全想到更高明的法子來挽回自己的聲譽？”
她的質問非常高明，薛素素當即語塞，無言以對。
薑敏道：“你說的第二點好處，就是我借妖書坑害了鄭貴妃，讓她再也不可能令皇上轉變心意易立太子。我要告訴你，包括你們幾個，其實很早之前，我就已經知道了毒死老爺的真凶是誰，並不是鄭貴妃。”
眾人這才真真正正大吃了一驚，簡直比聽到薑敏自承炮製妖書還要意外。魚寶寶最性急，連聲問道：“是誰？是誰？”
薑敏卻不回答，自顧自地道：“家父致仕前是太醫院太醫，專門為太後、皇上及有頭臉的嬪妃、宦官治病，我本人也常常出入宮廷，多少與一些宮人熟識。你們查出是鄭貴妃毒害了老爺後，我也暗中托人打聽了一下，正如我之前，就算鄭貴妃是凶手，我也不能如何報複她，我隻是不想恨錯人。”
明代律例明文規定：“宮嬪以下有病，醫者不得入，以證取藥。”宮嬪都是這種待遇，宮女更不必說。一般宮人得病，便要被發配到欞星門北麵的內安樂堂，自生自滅，病好的才能出來，病重的則送浣衣局等死。所以像薑敏醫術卻又時常有機會入宮的誥命夫人，是最受宮人喜愛的，爭相討好都來不及。她若出麵托付宮人打聽宮廷秘事，也不過是舉手之勞。
魚寶寶催問道：“夫人到底打聽到什麼？”薑敏道：“正如你們幾個所推測的那樣，當日皇上召老爺進宮，名義上是商議福王婚事，其實隻是個借口。”