1853年冬，太平天國頒布了《天朝田畝製度》，它是太平天國的建國綱領。圖為《天朝田畝製度》書影。
太平天國這種設計出來的模式，平均是切實的，但卻隻針對底層，對財富的分配，也隻在底層有平均的意思在裏麵。太平天國是一個繁複的等級架構，而且軍民合一。從伍長、兩司馬到丞相、諸王，等級架構非常複雜，層層疊疊。同一等級之人，當然待遇相同，但不同等級，則千差萬別。不同等級的官員，不僅稱謂不同，旗幟大小不一，連自己兒女的稱謂也不同。當然，飲食服飾上的差距，就更大。早在永安建製之時，當太平天國還很弱小，普通成員連肉渣都見不到的時候，諸王就可以天天食肉了。即使是被後人多番稱道的《天朝田畝製度》中所說的平均，也隻是底層的平均，底層百姓的耕地平均，養的家畜平均，享用的口糧平均。實際上，人人都是具有平均所得的奴隸，這些奴隸在為天王勞作時，可以付出均等的勞動，耕作均等的田地。所有的均等，都沒有物質享受的意義。這些人在本質上，跟天國的“公家人”、吃供應飯的不同。公家人如果犯了錯，會被黜為農，降格為農民，享受這種“理想”的平均。
同樣，太平天國實行禁欲性的製度，男女分營，一度即使夫妻也不能同房。這樣的禁欲，在早期，實際上是留戰士的妻子在營，作為人質，以防止逃亡和叛變。同時，也避免了過去農民造反的隊伍，拖男帶女，影響作戰的弊病。永安突圍，大部分的將士妻女都死掉了，坐大之後，不可能不讓這些人不找配偶，到了中後期，太平軍人數眾多，成員複雜，這樣的禁欲製度，基本上已經形同虛設。
太平天國田稅單，可見天國的百姓也是要納糧的。
但是，天國軍事共同體的性質，卻一直維持著。無論治軍治民，一律軍法從事。太平天國始終沒有自己的法律，也缺乏司法審理係統。無論內部成員還是治下的百姓，隻要被當權者認為有罪，就是一個死。濫刑，從天王洪秀全開始，就毫無節製。幾個書記員，僅僅是抄寫出了點差錯，就立刻被拖出去斬首。嚴刑峻法，亂世不免。但問題是太平天國內部，並非嚴刑峻法的問題，而是無法無天，全憑有權有力者一時的喜怒，說殺就殺，說放就放。傳教士們說，他們在太平天國控製區內行走，經常能看見倒在路邊的無頭屍體。被濫殺的人，稱為“軍法從事”。所謂的軍法，就是將領一時興起發布的禁令。但是，這樣的禁令，每每朝令夕改，令人無所適從。人們要想得到安全，唯一的辦法，是靠上一個有實力的人。
事實上，洪楊內訌之後，太平天國作為一個共同體，已經趨於瓦解。但靠著濫殺造成的恐怖，這個團體還是能夠維持。顯然，這樣的維持，外界壓力一大，就撐不多久了。古今中外的例子證明，凡是烏托邦，隻要真正落在地上，肯定變味兒。備受後人稱讚的《天朝田畝製度》和這個製度所帶有的平均主義，跟太平天國的濫殺和酷刑之間，其實存在本質上的聯係。