農民造反的隊伍，都比較喜歡殺戮。造反本是殺頭的買賣，自己腦袋別在褲腰裏闖蕩，當然對別人也不大會客氣。殺敵對者，是展示自己的威力，殺自己人，則是維係團體立威的必須。絕少有什麼“仁義之師”，即使有，也是後來研究者的溢美之詞。遠的不講，明末的造反隊伍，都以濫殺著名。張獻忠自不消說，有著屠川的惡名，李自成其實也比他好不了多少，一直有殘殺過甚的名聲。處於社會最底層的流民，見慣了殘忍，也就把殘忍當工具，自然，洪楊的事業，也是這樣。
戰爭過程的殘忍和濫殺，兩軍對壘，彼此都差不多。尤其是久攻不下，一旦得手，每每會有屠城之舉。在清軍與太平軍的交戰中，屠城倒是不多見，但破城之後的濫殺，誰也難以避免。夾在中間的民眾，被清軍指為賊，被太平軍指為妖，被濫殺者不知凡幾。而清軍方麵，李鴻章的殺降，臭名昭著，太平軍倒沒有聽說過有這樣規模的殺降經曆。顯然，太平天國的濫殺，不是表現在戰場上，而在於平時的統治。
《天條書》是太平天國法定出版的宗教文獻，共有十大天條，都是十惡不赦的大罪。用來約束拜上帝教會員。圖為《天條書》書影。
我們說過，太平天國是一個具有清教意味的農民王朝。禁欲，是這個王朝的特色。正因為如此，許多在他們看來是社會惡習的現象，身在其中的人，都是該殺的。在他們眼中，隻有用決然的殺戮，才能製止這些行為。這其中，有一些是所謂的不良行為的載體，比如看風水的堪輿先生，算卦看相的。太平天國規定得很細，有堪輿、卜、筮、祝、命、相的分別，但所有的這些人都在被誅殺之列。還有娼妓、女巫、戲子，以及奸淫、賭博、吸煙、吸鴉片的行為人，也免不了一刀。而在清朝，這些行業，包括做娼妓都是合法的，隻有吸食鴉片非法，但也不至於判罪，更談不上殺頭。太平天國對於男女之事，防範最嚴，強奸案中，男的殺掉，女的放走，但如果證明是和奸，則男女一並殺掉。有一段時間，即使合法夫妻同房，都是違法行為，隻要被抓住，夫妻雙雙被殺頭，算是違反天條。後來丞相以上的高官可以娶妻，下級軍官和士兵不許，夫妻同房之禁，也無形中取消了。但奸淫之事卻開始泛濫，尤其是後期招來各種土匪兵，更是無法約束。吸煙，甚至吸食鴉片者，也所在皆有，很多太平軍的高級軍官，都是鴉片鬼。禁欲的禁令，最後就變成了隻對弱勢者的一種霸道手段。
當然，作為一個宗教王朝，對其他宗教，除了洋人的天主教和基督教之外，概不容情。所以，在天國的境內，所有職業宗教人員，道士、道姑、和尚、尼姑都該殺，沒有絲毫存活的餘地。太平天國稱敵人為妖，所有的妖中，除了清兵之外，就是這些其他宗教的神職人員最可惡。受《勸世良言》的影響，太平天國對於反偶像崇拜，特別積極而且徹底。他們把佛道兩教的和尚、道士稱為生妖，把道觀和佛寺裏的泥胎神佛，稱為死妖，或者一概貶之為“該殺”。比如觀音菩薩被稱為“觀音該殺”，文殊菩薩就是“文殊該殺”。死妖該殺，就是被搗毀、砸爛；生妖該殺，就真是動刀子。但凡太平軍所到之處，僧尼道士，莫不聞風逃走，如果不逃走，必定死路一條。這樣瘋狂的“原教旨主義”宗教，在世界宗教史上，也是罕見的。中國曆史上，有過三次滅佛的經曆，但即使在這種時刻，也不過是強迫僧人還俗而已。對於並無罪過的僧道，見了就一刀殺掉，這樣的極端行為，實在是令人不可思議，跟今日的原教旨主義者，倒是有點相似。
更加不可思議的是，太平天國在居民日常管理上的嚴苛。天國規定，凡是私藏金銀者要被殺頭。這還可以理解，因為天國實行軍事共產主義，禁止有私有財產。隻是，不許民眾和士兵私藏金銀，但位高者卻可以大量的擁有。李秀成在天京城破逃走之時，身上就帶著大量的珠寶，在某種程度上，就是這些珠寶，暴露了他的身份。不僅如此，太平天國還不許私藏剃刀，凡是私藏剃刀者，均屬於從人變成了妖的行為，要“定斬不留”。這是因為天國反清，不許剃發，私藏剃刀，有抗命嫌疑，所以要殺。進而，發現有剃發，甚至剃胡須、刮麵，都是違法行為，屬於“不脫妖氣”者，一樣“斬首不留”。被判定是妖，必死無疑，連有妖氣都不行，連降一格的處罰都沒有，就是一個殺字。