幹活不賣力要被殺，辱罵官長者殺，口出怨言者殺，飲酒者殺，編歌謠、講故事，不合乎教義的，也殺，看了妖書，收藏妖書的也要殺。什麼是妖書？所有的書都是妖書，除非天國重新審查過，再度刊印的（這樣的書很少）。所有的邪歌、邪戲一概禁止，如有人聚眾演戲看戲，“全行斬首”。也就是說，無論看的還是演的，都得死。書籍還可以等天國重新刊印，但戲劇歌謠則連這個盼頭都沒有，永遠見不了天日，誰碰誰死。在這樣一個沒有娛樂的世界，即使不是讀書人，時間長了，也會受不了。
清朝的死刑，有絞、有斬首，十惡不赦者，才用淩遲。但太平天國的死刑，有點天燈（活活燒死），五馬分屍，還有樁沙（把人放在大石臼裏舂死）和剝皮，當然也有淩遲。凡是被視為犯了重罪的，都這樣大刑伺候。在比殘忍方麵，造反者一向不弱於統治者。
這麼多的“死刑”，到底由誰來判決執行呢？也有這樣案例，天國的人犯了事，逐級上報，最後由東王或者天王裁決。但更多的時候，就是負責官員臨場發揮，當場就把人砍了。事實上，如此多可以判人死刑的條款，根本就沒辦法逐級上報。而且太平天國也沒有自己的司法審判製度，連成文的刑律也沒有看到過。太平天國的統治，最可怕不是酷刑，也不是殺戮太多，而是隨意性。每每都是由大權在握者按自己的意願發布禁令，一旦觸犯就是一刀。據旁觀的外國傳教士看，太平天國根本就沒有審判這一說，隻要當權者高興，就可以隨意殺人。有的時候，禁令每每是臨時起意，禁得毫無意義，而且發布之後，人們並不知情。但是，隻要他們高興，就可以借機殺人。有時抓來了壯丁，一看糧草不夠，不由分說，就把人殺了。人是否被殺，往往取決於他碰上的這個太平軍的將領精神是否正常。
人性是有天生弱點的，孟子說，不忍之心人皆有之，其實未必，有的人對於殺戮和殘忍有著更大愛好。當這樣的“天性”被激發出來，在一段動蕩的歲月裏，一群好勇鬥狠之人，能夠得到濫殺的特權，的確具有激勵鬥誌的作用。濫殺的團體，對於一些嗜血的人來說，就是天堂。特別是天國還倡導禁欲，禁欲加上濫殺，對於社會上的性格扭曲的激進人士，有著特別的吸引力。對社會上不潔行為的零容忍，是某些極端性格人士的特殊愛好，顯然，太平天國給了這些人士一個放肆地施展自己偏好的機會。同時，濫殺還具有“殺雞儆猴”的威懾作用。恐怖會導致人們的服從，絕對的服從，隻要殺戮比較確定地指向“犯規”之人，那麼人們不僅會因此而不犯規，而且會盲目順從。造反者的秩序，每每是恐怖的秩序，為了建立恐怖的秩序，恐怖的手段是必不可少的。況且，但凡農民或者流民造反，本身就是對壓迫的反抗，對高等級人群的嫉視和不滿，濫殺就是一種最好的發泄方式。
隻是，持續的濫殺，可以製造恐怖，也會製造恐慌，含有敵意的恐慌。在兩軍對壘之際，隻要對方的殺戮少一點，對正常秩序的維護意願強一點，人們就會跑到對方營壘中去。所謂的得道多助，其實就是敵對的雙方，有一方稍微講規矩一點，殺戮少點，就等於是“得道”了。而反過來，靠持續製造恐怖來維持秩序的一方，最終會被人們拋棄。別的不講，單在經濟上，就難以為繼。沒有人了，哪裏來的錢糧呢？太平天國晚期，一樣可以聚起百萬大軍。即使天京陷落，剩餘的太平軍，也動輒十幾萬，但往往忽起忽落，嚴重缺乏戰鬥力。靠恐怖可以拉來人，但靠恐怖卻無法讓人為他們玩命作戰，隻要碰到壓力，就會四散逃命。靠恐怖，更沒法建立一個正常的經濟秩序，用以維持自己的體係。