太平軍又被稱為長毛，清朝方麵則——概呼之為“發匪”。因為太平軍不剃發，不蓄辮，有的時候束發，戴上帽子（冠），紮上頭巾，有的時候，幹脆披散著。一般來講，太平軍對長毛的稱謂是認賬的，有時候他們自己也呼自己人為長毛。當然，他們不會認可“發匪”，對應地，他們會回敬清兵為清妖，並不刻意強調他們的異族身份，叫他們胡匪。
英國人筆下的太平軍將士，隻是這畫師太性急，居然把他們畫成了短發男子。
太平天國的這種做法，是針對清朝剃發蓄辮的。當年滿人入關，為了強調征服的意義，刻意讓漢人隨他們的習俗，男人需將頭頂的大部分頭發剃掉，然後將剩餘的部分，編成小辮子。這種習俗，早年的鮮卑人就有，因此被稱為索頭奴。後來，女真人也是這樣，繼承女真傳統的滿人，繼續這樣，而且逼著漢人也這樣。不消說，滿人的征服，恰在這個頭發的問題上，引發了漢人自發的反抗。所謂嘉定三屠，揭竿而起的漢人，其實不是反抗滿人進駐，而是不願意剃發蓄辮。
強迫漢人剃發易服，此前的異族征服者不是沒有做過，但都不大成功，最終不了了之。在古代，人們對於事關身體的習俗，特別敏感。對漢人來說，“膚發受之父母，不敢毀傷”的聖人信條，是深入人心的。這樣的信條，在民間其實已經不僅僅是事關孝道，而且有巫術的意義。人們固執地認為，一旦傷害了自己的頭發，就會給自己和家庭帶來災難。而害人的時候，也每每要搞一點對方的頭發，施行法術。但是，滿人很強大，也很執拗。雖然在推行剃發令的過程中有過妥協，但最終，還是以不妥協的強力推行了下去。而漢人，包括士大夫，也隻好以所謂“生降死不降”，聊以自慰，死的時候，不僅穿明朝衣冠，而且把剃掉的頭發也裝殮進棺材。
隻是，到了晚清時節，漢人經過兩百年的努力，已經悄然地將剃發蓄辮的滿人習俗，給改良了許多。從大部分剃掉，小部分留下編辮子，變成額頭前小部分剃掉，大部分留下編辮子。漢人頑強地用自己的努力，一分一分地收複著失地，弄得滿人也覺得這樣剃發蓄辮才好看。而對於皇帝來說，隻要剃發和蓄辮這兩個屈服的象征還在，其他的，也就無所謂了。整個清朝，反清的造反，一般都在辮子上做文章，一刀剪掉。所以，隻要聽說哪兒有人剪辮子，皇帝就神經過敏，要地方官嚴查。乾隆皇帝，就發過這樣的神經，鬧得舉國上下，雞飛狗跳，最後才發現，原來是自己見鬼。
太平天國不剪辮子。他們隻是不剃發，不蓄辮，盡量保持漢人原汁原味的發式。在太平軍控製區域，不僅不許剃發，連剃刀都不能有，誰私藏剃刀，就是陰謀投敵，把自己變成清妖。太平天國對此嚴懲不貸，發現就要殺人。所以，太平軍不僅不剃發，連胡須都不能剃。在太平軍統治時間長一點的地區，男人額頭前的頭發都是比較長的，因為較長時間沒有剃了。如果發現一個前額頭發短的，不是新來的，就是敵人的奸細。當然，頭發最長的，就是廣西來的老長毛。對於他們，前額基本上已經看不到剃過的痕跡了。清兵辨別新老長毛，一般都是看頭發。
太平軍用他們的頭發，講述一個古老的民族主義的故事。以楊秀清和蕭朝貴的名義發布的《奉天討胡檄》上說，“夫中國有中國之形象，今滿洲悉令削發，拖一長尾於後，是使中國之人變為禽犬也。中國有中國之衣冠，今滿洲另置頂戴，胡衣猴冠，壞先代之服冕，是使中國之人忘其根本也。”正因為如此，太平天國不許剃發，把所有的頭發都留著。太平天國的冠服是不是真的複古了？看來未必，隻是跟清朝不一樣而已。但發式卻的確在複古，不剃、不削，保留原樣。今天複原的太平天國領袖的像，都經過了今人的修飾，實際上，當年的他們，是可能長發及腰的。