太平天國是一個拜上帝教的教國，而拜上帝教的確跟西方的基督教新教，有著淵源和教義上的聯係。雖說洪秀全學的那點基督教教義和軌儀，不過小半桶水，而且後來基本上是按照中國特色，創立了一個中國味道和民間意味很濃的“新教”。但是，至少在天國的人眼裏，西方來的洋人，依舊是他們同教的兄弟。對此，廣東來的洪秀全，從開始就有這樣的認同，而廣西的人，最初還比較模糊，當得到洋人的“證實”之後，也就兄弟情深了。他們不像其他的中國底層百姓，至少有一些對洋人不僅充滿了好奇，還有天然的敵意。
反過來，在華的西方人，一旦確認太平天國的確跟基督教有關，最開始，對這個農民王朝，也懷有強烈的善意。畢竟在那個時代，在華有勢力的西方主要國家，無論是英法還是美國，宗教氣息都相當濃厚。太平天國跟基督教有關的消息，零星地來自清朝官方和民間，更準確地則來自香港的瑞典牧師韓山文，因為這個瑞典牧師，見到了洪秀全的族弟，跟洪秀全一起創教的洪仁玕。當這個消息經美國牧師，那個曾經做過洪秀全幾個月老師的羅孝全嘴裏，通過報紙傳遞出來之後，在華的西方人一片歡騰。這個時候，太平軍正在凱歌行進之中，如果這個西方人意中的“基督教王國”真的落到地上，那麼一直困擾著西方的難題，似乎都可以迎刃而解了。
當然，西方的外交官比較冷靜，在太平天國定都南京之後，英國公使文翰、法國公使布爾布隆和美國的公使麥蓮，都先後訪問了天國的首都天京。盡管他們都遭遇到了“萬國來朝”的困窘，被要求承認太平天國是天下中心，而洪秀全是天下萬國的真主，甚至被當作來朝進貢的，但太平天國的天下，比當年馬戛爾尼遭遇的清朝皇帝的天下，柔軟度更高。彼此間甚至沒有在禮節上過多的糾纏，因為天王和東王根本就沒心思見外國人，當然也就不在意這些老外是不是需要下跪。
英法公使見了一些天國的要人，比如北王韋昌輝、翼王石達開、燕王秦日綱，而美國公使隻跟低一級的太平天國官員打了交道。雙方第一次正規接觸時，太平天國給英法公使留下的印象還不錯，他們感覺到了天國人對他們的友善。當北王韋昌輝發現洋人跟他們信仰一個上帝，而且連十誡都是一樣的時候，非常高興，認同這樣高鼻子的洋人是兄弟。同樣，英法公使也對太平天國未來充滿了期待。一些官階低一點的天國官員，則對洋人有些不滿，他們認為，既然是兄弟，洋人為何不幫助他們打清妖，而且，對洋人販賣鴉片，也有微詞。但是，這些“不和諧”的聲音並沒有影響到英國人和法國人的情緒。美國公使的考察，得出了與英法相反的結論，他認為，太平軍信仰的根本不是基督教。如果太平軍取勝，西方跟他們平等的交往是不可能的，而且也很難糾正他們在宗教方麵的謬誤。自然，西方也就別想從太平天國那裏得到什麼好處。這個農民的王朝，對於西方文明世界是完全陌生的。但是，美國公使預料，太平軍可以打敗清朝的軍隊。
太平軍攻占南京後，英國於1853年4月委派的香港總督兼駐中國公使文翰（Samuel George Bonham）赴天京（今南京）訪問，了解太平天國的對外政策，並企圖讓太平天國承認《南京條約》，結果遭到拒絕。文翰所乘艦船經過鎮江時，太平軍鎮江守將羅大綱、吳如孝特致書文翰，表明太平天國獨立自主、反對侵略的外交政策，並希望英國不要幫助清軍。圖為羅大綱、吳如孝致英國公使函。
然而，新一任英國公使包令上任之後，造訪天京，卻吃了閉門羹。包令以書麵的形式，提出了一些問題，比如太平天國的體製、通商、英國輪船、能否得到太平天國的煤炭供應等等。結果，他得到了一個來自東王楊秀清的“誥諭”，反問這個老外五十個問題，要他回答。這些問題，有一些是因為太平天國對西方的無知，比如總是問，洋人拜上帝、拜耶穌有多久等等，但絕大多數的問題，都是根據洪秀全杜撰的教義提出來的，比如洪秀全是上帝的二子，受命統轄天下各國等等。同時，也回答了一些具體問題，比如沒法提供煤炭，但通商沒有問題。得到這個“誥諭”之後，在華的老外們稍微清醒了一點。他們意識到，不能等太平天國奪天下，還得跟清朝打交道。保持中立，是最佳的選擇。而這個時候，第二次鴉片戰爭，已經在廣東打響了。