可以同甘苦，不能共富貴，是草根合夥人的通病。從某種意義上說，農民造反，也是一單生意。一群合夥人，如果從一開始就分出老大哥和眾兄弟，那麼，坐大之後，鬧分家的可能性還不大。在進軍途中，敵人尚在，分則大家同死；江山一定，則君臣之分已定，封侯拜爵，除非有特殊的原因，下麵的鬧事的可能性也不大。太平天國比較特殊，還沒造反，拜上帝教由於特別的原因，已經形成了領導結構上的二元體製。洪秀全是教主，後來變成了天王，是君，其他人則是臣。但楊秀清和蕭朝貴則可以代天父天兄立言，而且楊秀清造反之後，實際上執掌軍國大權。而洪秀全，隻是一個名義上的君主。
在拜上帝教係統內，洪秀全是創教者，也是宗教知識的提供者。但是他的辦事能力比較弱，眾多骨幹教徒都是馮雲山發展的，教內事務也由馮雲山打理。紫荊山的教徒和楊秀清等人跟馮雲山關係更密切。馮雲山被捕時，洪秀全六神無主，倉皇出走，更讓眾教徒看不起。因此才出現了楊秀清和蕭朝貴兩人借降神附體，代上帝耶穌立言的事情。如果馮雲山出獄之後，能夠廢掉降神附體這回事，那麼當然以後的事情也許就不會那麼發展了，但是，就當時而言，馮雲山和洪秀全也沒有這個力量徹底根除這個隱患，他倆擔心得罪當地的教徒，所以，隻是將其他的降神附體者掐死也就罷了。而留著楊蕭二人的這個特權，對於號召民眾，凝聚教徒人心，確實也有用處。
更不幸的是，在起事後進入湖南，馮雲山又死了，接著攻長沙，蕭朝貴也死了。這樣一來，可以實際上製約楊秀清（代上帝立言）的人都沒了，洪楊二人，隻能直接相對。楊秀清這樣的農民，原本就與朱溫、朱元璋之流相類，有著天生的狡黠，不識字，但知謀略，作為太平軍的實際統帥，除了北伐之外，基本沒有犯大錯。太平軍的凱歌行進，的確他的功勞是第一位的。在戰爭進行期間，洪楊二人雖也有嫌隙，楊秀清時不時就借上帝之口，折騰一下洪天王，但總的來說，雙方還能合作，洪秀全諸事能忍，楊秀清也不那麼膨脹。但是，到了1856年，太平軍西征打下了長江中下遊大批領土，而且先後擊破江南江北大營，一時間，清朝似乎氣數已盡，拿太平天國沒有辦法了。這種時候，楊秀清的膨脹，也就到了頂。
農民發跡，首先要做的事情，是擺譜兒。楊秀清的譜兒，擺得非常大。客觀地說，在起事過程中，楊秀清由於具體承擔軍事行動的指揮權，權力膨脹得相當厲害，而洪秀全委曲求全，也給了楊秀清他所能給的所有榮譽和頭銜。在宗教方麵，楊秀清是贖病主（基督教裏，這等於是耶穌基督）、聖神風（三位一體的中國式表述）；在世俗方麵，楊秀清是軍師、東王，而且還是九千歲。其實，九千歲這個說法，隻見於民間的戲劇，真正的王朝，不可能真的存在什麼九千歲，真的變成九千歲，那麼皇帝這個萬歲，也就懸了。雖然洪秀全是個鄉間知識分子，讀過書的，但依舊是農民，農民對於小傳統文化，戲劇說唱更在意。因此他居然接受了九千歲這個說法，將之實授給了楊秀清。還有一個說法是，楊秀清是“禾乃”，或者禾乃師。禾乃就是秀，天王洪秀全是禾王，楊秀清是禾乃，都是天下萬民植株。也就是說，楊秀清這個東王，就等於天王。那麼，到底誰是老大呢？
定都南京之後，東王府修建得僅僅比天王府稍稍矮一點，但東王的儀仗，卻比天王的還要鋪張華麗。從這個城門進去，再從那個城門出來，儀仗根本排不完。單單儀仗，就像一支軍隊。大權在握的他，實際上把天京變成了他耀武揚威的領地，在日常生活中，人們隻能看到他在指揮一切，安排一切，有的時候，連處置一個人，都會勞煩他借上帝下凡的名義來走一遭。太平天國其他的將領，包括其他的幾個王，在他麵前，必須表現出絕對的敬畏才行。不僅對他個人表示敬畏，對他的家人，哪怕親友，也得表現出充分的尊敬。稍有差池，他就會親自上門問罪，非得讓對方受盡折辱而後已。他折辱過燕王秦日綱，因為後者拜把兄弟的一點小錯，最後居然杖其一百。更折辱過北王韋昌輝，動不動就杖責數百。隻有對打仗特有本事的翼王石達開，相對來說，他還客氣一點。韋昌輝是讀過書的人，當初造反起事之時，也屬於核心圈中人，按洪秀全的上帝大家庭的排序，也是上帝之子，而且是副軍師，僅僅位列楊秀清之下，居然也會被折騰得半死。淫威之下，韋昌輝隻能忍著，盡可能表示恭順，實際上卻窩了一肚子的火。