楊秀清逼封萬歲這事，在太平天國的記錄裏，已經被抹去了。因為殺掉楊秀清之後，洪秀全發現楊的威望還相當高，就給楊平反了，所以醜事的記錄也得擦掉。隻是擦得還不夠幹淨，還有若幹痕跡。但天國之外的記錄，卻依舊可以證實這事的確發生過。至於楊秀清逼洪秀全封自己為萬歲的緣由，其實用不著多想。一個是實際上的老大，一個是名義上的老大，實際上的老大覺得時機已到，決定用和平的方式讓自己變成名副其實的老大，這樣的事情順理成章。他沒有像項羽那樣偷偷幹掉楚懷王，像朱元璋那樣把小明王沉了江，就已經夠客氣的了。以當時的情形，如果楊秀清幹脆派人把洪秀全幹掉，是完全可以做到的。他要是真這樣做了，然後找個理由嫁禍他人，太平天國就是他的了。但是，洪秀全的無能以及一直以來的忍讓，讓他覺得完全用不著犯這樣的忌，冒那個風險，直接讓洪秀全把自己抬上位，也就完了。楊秀清周圍，是不是有人給他出過這樣的主意，是不是有人時常這樣攛掇過他，現在已經無從考察了。按道理，這樣的權力結構，在這樣的情勢下一定會有人這樣出主意的，即使沒有人說，楊秀清自己發念，也不是不可能。
但是，他居然沒想到洪秀全居然會反擊，而他平時得罪的諸王，也給這樣的反擊提供了成功的可能。洪秀全在危機時刻，迸發出超乎尋常的能量。一麵許諾在楊秀清生日那天，隆重舉行封萬歲之禮，一麵派人秘密到江西前線，找到與楊秀清有嫌隙的北王韋昌輝，命他秘密帶兵回京，密謀誅殺楊秀清。
死到臨頭的楊秀清，居然一點兒風聲都沒有覺察到，看來他真的一點兒都沒有想到洪秀全居然會反噬。1856年9月2日淩晨，當韋昌輝和秦日綱帶領各自的親衛部隊對東王府發動突襲的時候，整個東王府毫無戒備。此前，韋昌輝和秦日綱進城，理應有蛛絲馬跡可尋，但是，不知道為何，楊秀清和他的部將們居然沒有聽到風聲。也許，即使聽到了風聲，他們也沒在意。因為，在太平天國內部，並不存在明顯的派係紛爭。雖然人們知道楊秀清逼封萬歲這回事，但這樣的事卻並沒有引起人們的警覺。至少，在東王府的人看來，這是一個早晚會發生的事情，而且，事情也得到了順利的解決。
東王楊秀清與北王韋昌輝
就這樣，在那個淩晨，在睡夢中，也許還在做著萬歲夢的楊秀清和他的家人一道，都被殺掉了。襲擊者甚至絲毫沒有留活口的意思，楊秀清興許還在夢裏，就已經掉了腦袋。楊的侍從，甚至宮裏服侍他的500名女子，也一並被殺掉。可見，行動者內心的緊張，已經臻於頂點，連女色都不能打動他們了。
接下來，就是一場大屠殺。襲擊者懾於東王的權勢，擔心報複，所以，無論東王的部屬是否反抗，一律格殺。為了更方便地屠殺，他們甚至布了一個騙局，說是天王譴責北王韋昌輝和燕王秦日綱濫殺，要杖責他們，招東王的部屬，到天王府門前觀刑。杖責似乎也真的施行了，但放下武器的東王部屬，隨後被悉數殺掉。血腥的屠殺一連進行了好些天，總共殺了有三萬多人。在長江南京下遊的江麵上，連續幾天漂浮著無以計數的屍體。接下來，屠殺被進一步擴大化了，在接下來的幾個月裏，所有跟東王站邊，甚至受過東王恩惠的人，統統受到牽連，濫殺在瘋狂地繼續。
太平軍的核心，實際上是廣西來的老戰士，而這一場屠殺，將這些久經陣戰的老戰士，去掉一半左右。太平天國，元氣大喪。