讀書不僅可以增長知識，還有益身心健康，幫助緩解壓力。當壓力增大、精神感到緊張的時候，適時讀一些好書，就會使自己超越現時處境，進入到書中的世界。心理上的壓力被解脫了，心情也就得到了放鬆，從而達到一種心理上的平衡。近年來，“讀書療法”在國外被廣泛運用。如德國、英國的不少醫院都設置了“患者圖書室”，鼓勵病人閱讀，使不少慢性病，尤其是神經係統及心理疾病的患者，因為閱讀而加快恢複，甚至有人很快就康複了。意大利則成立了“詩藥有限公司”，出版具有不同主治功能的詩集，供病人對症選讀。
閱讀調節情感。英國哲學家培根說：“讀書使人明智，讀詩使人靈秀。”晉朝大詩人陶淵明曾說，他讀書時，“每有會意，便欣然忘食”。蘇聯作家高爾基則說：“書，它會使你的生活輕鬆；它會友愛地幫助你了解紛繁複雜的思想、情感和事件：它會教導你尊重別人和自己；它以熱愛世界、熱愛人類的情感來鼓舞智慧和心靈。”所有這些表明，讀書具有調節情感，解除煩惱、抑鬱的功能，可使思想得到陶冶，智慧得以開掘；可使心靈得到淨化，排除各種私心雜念，使你的胸襟更加開闊。
閱讀可以幫助人們減少孤單與寂寞，能使人們平靜、放鬆、消除壓力甚至暫時忘記生活中的困擾。2009年，英國蘇塞克斯大學的研究者發現，每天閱讀6分鍾，減壓的水平比聽音樂或者散步的效果高出2/3以上。科學家分析認為，這是因為閱讀需要精神集中，這可以放鬆緊張的肌肉，降低心率。
好的書籍、文章、詩歌，宛如能對你進行心理疏導的醫生和擁有高尚情操的導師，可防止空虛，助人消除煩悶，解開憂鬱，忘卻痛苦。讀書療法作為治病的一種手法或輔助療法，幾乎對各種慢性病、心理疾病患者，都有一定的解悶、排憂、疏導、怡情功能。科學家證明，讀優美典雅的詩篇，有利於胃潰瘍的愈合；讀笑話、喜劇和小品之類的書，有利於神經衰弱的醫治；讀情節曲折、引人入勝的古典名著，可治心煩意亂；讀故事生動、幽默風趣的小說，可治精神抑鬱等。
閱讀最好是大聲朗讀出來。在大聲朗讀時，副交感神經會加強工作，大腦得到放鬆，心情也就爽快了。朗讀可以降低血壓。據專家測定，高血壓病人在朗讀時可以使血壓降低，並且朗讀20 分鍾可以使全身增加10%的熱量消耗，持之以恒可以有減肥功效。朗誦猶如“健身體操”，可使大腦皮層的抑製和興奮過程達到相對平衡，使血流量及神經功能的調節處於良好狀態；朗誦猶如唱歌，能增加肺活量，使全身通暢，有怡情養性的獨特作用。
朗讀時的腹式呼吸對身心也大有裨益。朗讀會引起胸腹之間的橫膈肌上下大幅運動，從而促使肺吐納更多的空氣，這就是腹式呼吸。而平時人們多采用胸式呼吸，這是一種淺表的呼吸方式，橫膈肌運動幅度很小，難免有空氣殘留肺中不能充分排出。朗讀時，尤其是遇到長句子，肺會徹底排空，轉入下一次吸氣動作時就可以吸入更多的新鮮空氣。橫膈肌動作加大還會向大腦傳遞放鬆的信號。接收到這一信號以後，大腦會向肌肉、血管發出緩解緊張的指令，血壓就會下降。