皇帝一再號召廣開言路，了解下情，有人憋不住了。一個叫吳伯宗的屯墾官員，率先密封上奏，揭露胡惟庸種種專橫不法行徑。最後徑直提出：“此人獨任首相，終為國家之患！”
洪武四年，吳伯宗一舉考中狀元。這是明朝開國後錄取的第一個狀元，很得朝野賞識，但卻因不肯依附胡惟庸，被貶到鳳陽開荒種田。累死累活幹了六七年，一直找不到說話的機會。現在，機會來了，一封密奏直達禦前，狠奏了胡惟庸一本。朱元璋欣賞吳伯宗率先響應號召的勇氣，立即把他從鳳陽召回，委任為監察禦史。
老對頭去而複返，精明的胡惟庸自然明白，這是給自己敲起了警鍾，必須多方防範。
“哈哈，妙——妙極啦！”朱元璋將手中的祭文草稿放到龍案上，大聲喝彩。看看署名，是個名叫錢蘇的陌生人寫的。便吩咐，傳錢蘇立刻晉見。
三年前，即洪武九年夏天，由於天象異常，朱元璋心下恐懼，下詔廣求直言。
常熟儒士錢蘇應召赴京進言。時任右丞相的胡惟庸首先接見。他見了胡丞相，隻是抱拳施禮，並不躬身下拜。在場的人齊聲嗬斥他失禮。錢蘇理直氣壯地答道。鄙人是來向天子上書的，豈有未拜天子，先拜丞相之理？胡惟庸無言可對，冷笑道：“不拜也罷。”可是，朱元璋一看到錢蘇的奏章，委婉雄辯，才華橫溢，立即命令中書省從優安置。錢蘇回到中書省再見胡惟庸，躬身下拜，禮數周到。胡惟庸卻銜恨於心，不肯正眼看一看。打發他到偏僻冷清的應天後湖架閣庫，去看守檔案。錢蘇在冷板凳上一坐就是三年。
洪武十二年五月，舊元幼主愛猷識理達臘病卒。為了通好，朱元璋決定派使臣獻祭。但，翰林院進呈的祭文很不稱意。雖然一再退回另寫。仍然達不到皇帝的要求。無奈，隻得出榜懸賞征文。錢蘇不甘寂寞，立刻應召撰進。祭文並不長，但言簡意賅，切中事理。其中有一句話，更是說到了朱元璋的心坎上：“朕之得，複我中國之故有；汝之失，棄其沙漠之本無。”
意思是說，朕得了天下，是恢複本來屬於我所有的·你失掉大漠，是丟了本來不屬於你的。朱元璋正是看到這些其他人寫不出的絕妙句子，方才連連拍案叫絕，立即降旨召見。
錢蘇應召而來。朱元璋溫和地問道：“錢蘇，幾年前，朕就喜歡你的文字，命中書省從優安置。不知這幾年，你在哪裏供職呀？”
錢蘇期期艾艾地答道：“蒙陛下不棄，學生一直留在京城。”
“中書省給了你個什麼官職呀？”
“胡丞相，命學生在後湖架閣庫，看守檔案，校對簿書。”
“什麼？那是連實習監生都不願意去的地方，怎麼把你弄到了那裏？”
“學生不知。也許是學生無知，有得罪胡丞相的地方。”
“哦？說來朕聽。”
錢蘇把當初見胡惟庸的經過說了一遍。然後叩頭說道：“都是學生失禮，才……唉！”
“不！尊敬皇上，有什麼不對的？錢蘇，你做得對！”
“謝陛下謬獎。”錢蘇磕了一個響頭。
“錢蘇，這幾年委屈你了。這樣吧，朕親自給你安排個職位，你去翰林院應職吧。”
錢蘇害怕再遭胡惟庸算計，急忙磕頭懇求：“陛下，學生近來身體有恙，隻恐不能為朝廷效力。懇乞陛下，恩準學生回家養病。”
朱元璋爽快地說道：“也好，你就回家休養去吧。不過，你還要為朕做些事情。”
“請陛下吩咐！”
“一路上，所經沿途州縣，你可以直人大堂，南向而坐，向官員們傳達朕的旨意。要他們發展農桑，體恤百姓。”
“學生不敢。”
“不妨事，朕有口諭。”朱元璋文縐縐地念道，“皇帝敕爾，善辟田裏，養老恤孤，無忌軍旅，簡在帝心，欽哉勿替。”
“學生記下了。”
錢蘇拜謝而出。收拾行囊，高高興興奔向家鄉。幾年中所受的鬱悶窩囊氣為之一掃。
這一天，來到句容縣。縣令周到地接待，但卻沒有向皇帝彙報。到了丹陽，縣令害怕有詐，一方麵熱情接待，同時派快馬向京城密奏。接到密奏，朱元璋方才想起自己的疏忽：口說無憑，忘了給錢蘇符驗。他表揚了丹陽縣令的小心慎密，指斥句容縣隱匿不報。並立即派人補給錢蘇信符，緊接著，朱元璋頒布了一項優待退休官吏的條令：今後，內外官致仕（退休）還鄉者，免除全家徭役。回到家鄉後，隻與本族人序家人禮，與外祖及嶽父家，亦敘尊卑。赴宴，則設別席，不許坐於無官者之下。對於其他致仕的官員，則序爵（官位），爵同序齒（年歲），與異姓無官者相見，則不必答禮。庶民見了，要以官禮相見。敢於淩辱者，依法論處！
讀書士人一日為官，終身受到尊敬。這樣的優待古來所無，實在是皇恩浩蕩。
過了不久，借褒獎征西有功將領的機會，又晉封了一批將領的爵位：仇成為安慶侯，藍玉為永昌侯，謝成為永平侯，張龍為鳳翔侯，吳複為安陸侯，金朝興為宣德侯，曹興為懷遠侯，葉升為靖寧侯，曹震為景川侯，張溫為會寧侯，周武為雄武侯，王弼為定遠侯……不斷地為將領加官晉爵，使前方將士倍受鼓舞，念念不忘英明天子的深恩厚澤。
七月，將李文忠從平叛吐蕃的西北前線調回京城，提為大都督執掌全國兵權。
感戴之聲還在耳畔回響，吉安侯陸仲亨、江夏侯周德興、宜春侯黃彬，突然被從集中練兵的臨清逮回了京城！
人們除了知道陸仲亨與胡惟庸關係密切，並不知道其他人為什麼被捕。
其實，不論是利用錢蘇做一回臨時欽差，還是對將領的大批晉升和逮捕，都是朱元璋精心的安排。說明。他將要采取重大的行動。明眼人已經猜得出來，下一個被整肅的對象，很可能就是炙手可熱的胡惟庸。
恰在這時，一件小事引起了朱元璋與胡惟庸的正麵衝突。
奉天門外十裏長街上，一匹白馬，自東向西飛奔而來。馬上騎著一名渾身閃著綢光緞彩的青年。他仿佛沒有看到街上人來人往，一味揮鞭驅馬，旁若無人。
正在奔馳間，路旁的一條巷子裏，忽然竄出一個紅衣少年。白馬突然受驚，嘶叫著人立而起，“噗”地一聲，將騎馬人遠遠掀到了地上。無巧不成書，幾乎就在同時，一輛裝滿糧袋的騾車，恰好從旁邊趕上來。挽車的騾子受了驚，猛地往旁邊急走。車夫挽轡不及，車輪不偏不倚，從落馬人的脖子上壓了過去。車輪裝著鐵瓦，幾乎將落馬人的頭顱與身子軋分了家。落馬人哼也沒哼一聲，當即死去。
這個落馬人，原來是左丞相胡惟庸的小兒子，名叫胡長興。是個鬥雞走狗、尋花問柳的惡少。今天，他喝醉了酒，在街市上打馬飛馳。結果樂極生悲，作了輪下之鬼。
胡長興的親隨從後麵趕上來，不由分說，將車夫捆起來，牽著去見胡惟庸。胡惟庸一聽，愛子暴亡，痛得捶胸頓足。他根本不聽車夫跪在地上解釋，摸過一條木杖，劈頭盞腦打去。車夫被打倒在地，他又命令仆從“往死裏打”。一眨眼的工夫，車夫便死在杖棰之下。
消息很快傳到了朱元璋的耳朵裏。他隻知道胡惟庸的專權獨擅，讓他忍受不了，沒想到胡家還如此地專橫跋扈，可以隨便打死人。立刻下令逮捕了胡惟庸的大兒子，要他給車夫抵命。
胡惟庸權傾朝野，多年得寵，連皇帝都言聽計從，早已忘乎所以。立刻麵見皇帝，為兒子求情。
“陛下呀！”胡惟庸流著淚沉痛地呼喊，“那車夫，是壓死了臣的小兒子，自己嚇死的。與臣的大兒子無幹呀——你就饒恕了他吧。”
“是他自己嚇死的，還是被你的仆從打死的？”
“臣有治家不嚴之過。仆人隻想教訓教訓他。不想……”
“不想他就‘嚇死’了，是吧？”朱元璋瞪大了雙眼質問，“你小兒子的死，主要責任在他自己。他不打馬在市街上飛奔，你家的馬怎會受驚？馬不受驚，你兒子怎會摔到地上？是他自己找死，與車夫何幹？”
胡惟庸仍然嘟嚕道：“陛下，臣願意用金錢，贖犬子一條命。”
朱元璋指著他的鼻子怒吼道：“胡惟庸，你認為金錢就可以買到人命嗎？你把朝廷的法度放到何處？對於橫行不法者，朕決不饒恕。殺了你的大兒子，給車夫償命！”
“陛下諒情，陛下諒情！”胡惟庸連連磕頭求饒。
“法令如山。王子犯法與庶民同罪。朕決不答應！”朱元璋拂袖而去。
胡惟庸同時失掉兩個兒子，對皇帝恨之入骨。朱元璋除掉他的決心，也終於下定，單等尋找時機下手了。
洪武十二年九月，占城國使臣陽須文旦來應天朝賀，向朝廷進呈表章以及大象、良馬等貢品。中書省接待後，沒有按時奏報。宦官卻將見到占城國使臣的情況，及時報了上去。朱元璋勃然大怒，連夜召來左右丞相責問。他厲聲喝問道：
“朕居中國，撫四夷，無不以禮待之。今占城來貢方物，爾等竟然置若罔聞，不事上奏。爾等身為丞相，輔佐天子，出納帝命，懷柔四夷，就該如此嗎？”
胡惟庸、汪廣洋慌忙叩頭請罪，兩人異口同聲，聲稱責任在禮部，是他們沒有及時奏稟皇上。召來禮部的官員質問，他們則說，早已報給了中書省，按照慣例，都是由中書省上奏。
朱元璋當即下達敕書，嚴加斥責：“九月二十五日，有怠慢占城入貢事。問及省、部，互相推諉。朕不聰明，罪無歸著，隻得囚禁省、部主其事者，概窮緣由。若罪行果有所歸，則罪其罪者，嚴加製裁，未能釋免！”
緊接著，胡惟庸、汪廣洋及禮部堂官，一大幫子高官，一起下了大獄。
兩丞相同時下獄，恐怖氣氛彌漫朝廷。人人自危，朝不慮夕。為了保全自己，禦史們爭先恐後上書，一致攻擊胡惟庸擅權植黨，禍亂朝廷。
禦史中丞塗節於洪武十二年十二月上書，懷疑劉基是被胡惟庸毒死的，並且提醒皇帝說：“當時任禦史大夫的汪廣洋，應該知道內情。”
朱元璋心裏有鬼，對此事很敏感，立刻提問汪廣洋。汪廣洋根本不知內幕，自然矢口否認。朱元璋正要找機會替自己洗刷，便以“朋黨包庇”之罪，將汪廣洋削職奪祿，遠貶海南島，永不敘用。汪廣洋離京不久，朱元璋忽然改變了主意，派使臣追上去，宣布敕旨，就地處死。敕文列舉了汪廣洋一大堆罪狀：
公私不謀，民瘼不問，興造役民茫無所知，奉祀諸神略不究心。公事浩繁惟他官，是非隨行剖決不問，人才不曾進退，終歲安享大祿。在江西，不能匡正朱文正之惡，在中書，不能揭發楊憲之奸……觀爾之為也，君之利乃視之，君之禍亦視之，其興利除害，莫知所為。無忠於朕，無利於民。如此肆侮，法所難容。差人追斬其首，以示柔奸。老實人汪廣洋聽罷敕文，滿腹含冤，惟有對天長歎。然後引頸就戮。
隨行小妾陳氏，抱著丈夫的屍體大哭一場，想想自己走投無路。搶過公差的佩劍，自刎而死！
朱元璋得知陳氏壯烈殉節，很受感動，準備對烈婦加以褒揚。不料訊問陳氏的身世，得知是犯官陳知縣之女。不禁勃然大怒，立即下達命令：
“籍沒入官的婦女，隻賞給有功武將之家，文臣何以得到？他們置朝廷法度於何地？著刑部衙門從嚴推問！”
這樣一來，六部官員全部牽連坐罪。胡惟庸更是首當其衝，罪上加罪。所有被拿問的犯官，都被誘逼攀扯揭發胡惟庸。
禦史中丞塗節受刑不過，決定死裏求生。洪武十三年正月初二，他編造了一個胡惟庸結黨造反的“大案”，交了上去。他鑿鑿有據地寫道：
“胡惟庸雖然官居一人之下，億萬人之上，專擅獨行，不可一世，仍然不滿足，野心越來越大。他定遠老家的水井中忽然生出了石筍，拍馬屁的人都說是祥瑞。又有人跟他說，他家三代祖宗的墳頭上，每夜紅光燭天，是興旺發達的吉兆。胡惟庸聽了心中暗喜，認為起大事的時機到了。立刻動手拉攏武將，掌握軍隊。首先找到的是吉安侯陸仲亨，平涼侯費聚。”
要作假，就得做到以假亂真。塗節之所以攀扯陸仲亨和費聚，因為兩人都是胡惟庸的朋友，而且都受到過朱元璋的斥罵與貶謫，對皇帝心懷不滿。有一次，陸仲亨未經批準，自西安擅自返京，而且沿途使用驛站。朱元璋得知後，嚴厲斥責：“中原戰火甫歇，百姓剛剛複業，買馬供役，十分艱苦，都像你這個樣子，百姓們賣兒賣女也無法供給。”便命他到代縣捕盜贖罪。費聚就是當初跟隨朱元璋招撫張家堡民團的那個小頭領。自從封侯拜爵之後，漸漸奢侈腐化，沉溺酒色，多次受到朱元璋的嚴厲譴責。
塗節在口供中寫道：胡惟庸看到他們與皇帝異心，便主動與二人接近。經常邀到府上飲宴。一天，喝至半酣，胡惟庸屏退左右，鼓動說：“我等皆有不法的把柄，捏在人家手裏，一旦敗露了怎麼辦？”兩人一時驚駭無語。胡惟庸繼續策動說，“隻有謀反，才是完全之計。”兩人一致讚同。於是，胡惟庸要他們在外地聯絡軍馬。當胡惟庸為兒子償命的事與皇帝公開衝突之後，他便和陳寧、塗節等親信商量動手，並秘密遣人通告各地黨羽，作好起事的準備。
塗節的口供一吐，朱元璋如獲至寶。立即全部逮捕，突擊審問。重刑之下，焉愁沒有口供。憑空捏造，瓜株蔓連，像雪球一般越滾越大。一供就信，一信就抓，不少入朝登朝堂，暮扛枷鎖。隻要一個人被咬出來，他的家屬、仆從，親友等，統統株連下獄。刑訊所得到的口供，自然是驢唇不對馬嘴。但經過輾轉指供，誘供，也能串三搭四，使線索逐漸清晰、愈合。這就在劫難逃了。
為防止久拖不決，變生不測，三天後，即將左丞相胡惟庸、禦史大夫陳寧、禦史中丞塗節等一批官員正法。“族黨”一起處決，祖墳被撒骨揚塵。塗節原指望迎合聖意，將功贖罪，保住腦袋，方才編造了胡惟庸謀反的謊言，豈知把自己也織進了死網。當舉朝文武同仇敵愾，齊聲喊打的時候，皇帝也就“忘記了”他的檢舉之功，順手把他送進了鬼門關。
從洪武十三年開始，一浪高過一浪的抓“胡黨”運動，此起彼伏。中書省及有關官吏幾乎無一幸免。平時有仇怨的人，更是趁機互相告發。而一經攀扯進胡黨，立即抄沒家產，收監刑訊。更為可怕的是，江南不少富室也被羅織進去，推入陷阱。雖然其中有一些是為害地方的豪強，但大多是夾著尾巴做人的土財主。浙江浦江有鄭氏六兄弟，孝義聞名一方，也被牽連進去。朱元璋知道了，感到像鄭氏這樣的忠義之家，不可能跟著別人造反作亂。立即將鄭氏兄弟從獄中放出來，親自召見慰問，並任命老大鄭浞為福建布政司參議。可惜，皇帝的恩澤，隻施給了鄭氏一家，其他富室豪宅，凡是被牽連進去的，統統結伴去了枉死城。
胡惟庸謀反大案，是塗節一手編造的，本屬子虛烏有。但朱元璋寧肯信其有，不肯信其無。甚而將謀反大案，當成一根打人的棒子，想要哪個死，此人便成了死有餘辜的“胡黨”。僥幸保住性命，則是浩蕩聖恩法外施仁。
朱元璋不愧是整人殺人的高手。他發起的抓胡黨運動，從洪武十二年起，持續搞了十幾年，前後殺了幾萬人。案情內容也不斷擴張延伸。洪武十三年，十九年，二十三年還掀起了幾次高潮。就連被貶到江西安遠縣的老夫子宋濂，也被牽連進去，再次罹難。
此後，搞整人運動，親手抓大案，成了朱元璋的一種信仰和嗜好。洪武二十六年，他又搞了一個有聲有色的運動——大抓。藍玉案。
空曠的謹身殿，寂然無聲。朱元璋正在伏案批閱奏章。忽然，傳來輕輕的腳步聲。他頭也不抬地問道：
“是哪個？”
“是孩兒。”
扭頭一看，太子朱標臉色惶怵地肅立一旁。他放下手中的奏章，不解地問道：“標兒，發生了什麼事？”
“爹爹……”朱標上前兩步，欲言又止。
“嗨嗨——有話快說。沒看到我忙得很嗎？”
“爹爹！”朱標痛徹地呼叫一聲，撲通跪到了地上，“孩兒，是……是給宋老師求情來了。”
“為什麼？”朱元璋瞪大了雙眼。
朱標囁嚅地答道：“爹爹！宋老師，為我大明朝，忠心耿耿，並無大過。何必……非要置他老人家於死地呢？”
“這麼說，是為父我昏懵不明，冤枉好人啦？”
“孩兒不敢。不過，孩兒的成長，除了嚴父慈母，全靠宋老師十餘載諄諄教誨呀。沒有宋老師，哪有孩兒的今天？請爹爹開恩，饒宋老師一命吧。”朱標抽抽嗒嗒哭了起來。
“朱標，你已經不是小孩子了，怎麼還這麼糊塗？我要殺他，除了他罪有應得，還不是為了爾後你能夠平安地坐天下？”
“爹爹，話是這麼說。殺別人，孩兒不阻攔。可是，宋老師他……”
“他對你有恩，是吧？”
“是的，他對孩兒，從來都是那麼盡心盡意。況且，對皇上也是那麼……”
“住口！”朱元璋再次打斷兒子的話，朱標呀，朱標！你怎麼就不理解為父的良苦用心呢？你認為對咱們有功，就不能殺嗎？告訴你，越是功勞大的，對咱們朱家的威脅就越大。像你這樣婆婆媽媽，爾後非壞大事不可！
“可是……”
“可是什麼？不必多言！收起你的婆娘心腸，回去好好讀書吧。”
“宋先生冤枉啊，可我救不了你啦！”朱標隻能大聲在心裏呼喊。揩揩滿臉熱淚，腳步蹣跚地退了出去。
洪武四年，宋濂因一句“自古戒禽荒”的勸諫，被貶為江西安遠縣知縣。兩年後，才被召還。洪武六年，遷侍講學士，知製誥，仍在文學侍從之列。洪武九年，朱元璋又進行安撫：召他的次子宋璉為中書合人，長孫宋慎為儀禮序班。他對宋濂調侃道：“宋先生，你為朕教導太子及諸王，朕也教誨了你的子孫呀。”洪武十年正月，六十八歲的宋濂，以年老為由，懇求致仕。朱元璋痛快地答應了，並賜給他一部《禦製文集》，以及許多貴重的錦緞。分手時，朱元璋依依不合地對老夫子說道：“老先生，三十二年後，便是卿的百歲壽誕。那時，拿這綺帛做百歲衣吧！”宋濂感動得老淚縱橫，顫顫巍巍地高喊：“皇上的恩德，地載天覆，臣沒齒不忘呀！”
宋濂平安地回到家鄉，不置田產，不談朝政，唯以纂述和授徒為樂。每年九月十八，皇帝誕辰之期，他都長途跋涉來到京城祝賀壽誕。洪武十二年來祝壽時，他陪著皇帝登文樓，一步踉蹌，摔倒在樓梯上，跌得許久沒有爬起來。內侍將他攙扶起來，仍然麵色痛楚，氣喘籲籲。朱元璋看宋濂實在是老了，就憐憫地吩咐道：“老先生年事已高，明年不要再來為朕祝壽了。”
“謝皇上體恤老臣。”宋濂忙不迭地磕頭謝恩。
可是，到了第二年的“萬壽節”，因為胡惟庸的案子，搞得人心惶惶，朝廷氣氛十分緊張。朱元璋自己也是心緒不佳，看著什麼都不順眼。忽然想到，宋濂往常年年來賀，君臣把臂，飲酒賦詩，談天說地，何等愜意。今年卻不見那老兒的蹤影，真正是豈有此理！他把去年吩咐“不必再來”的茬口，忘了個精光。於是，命人潛往宋濂的老家浙江金華，暗暗查訪；“去看看，那老家夥在忙些什麼？”
使者來到宋濂的家鄉，老夫子正與幾個朋友在飲酒賦詩。對於一個致仕高官來說，本來是個非常普通的事情。但朱元璋聽罷彙報，卻勃然大怒。哼，那老家夥在家鄉吃酒玩樂，卻不來祝壽，他的眼裏哪有皇上？不用說，他往常掛在嘴上的赤誠耿忠全是作假，朕受了他幾十年的欺騙與捉弄！朱元璋恨不得立即將老家夥拿來，抽了他的牛筋，剝了他的老皮。轉念一想，宋濂以溫厚耿忠聞名朝野，如貿然下手，難免留下欲加之罪的話柄，那豈不是有損皇帝的聖明？他隻得把一腔怒火，壓了下來。等待找到口實再說。
有一天，朱元璋“不經意”地訊問刑部一位姓郎的主事：“宋濂的孫子宋慎，與胡黨有沒有聯係？”
專擅鑽營拍馬、迎合上意的郎主事，心領神會，立刻將宋慎“通胡始末”報了上去。於是，宋慎被列名胡黨，逮捕處死。宋濂次子、宋慎的叔叔中書舍人宋燧，則連坐被殺。緊接著，派人去抄了宋濂的家，將老人連同他的妻小、仆婦，一繩子拴到京城，下了大獄……
太子朱標正是得到師傅全家被抓，就要殺頭的消息後，找皇上為師傅說情的。不料，碰了個硬釘子。萬般無奈，隻得流著淚去找母親馬皇後幫忙。
司皇後得知宋師傅大難當頭，心憂如焚。這些年來，皇上殺人如麻，她總是勸他手下留情，為自己積德，也為子孫積點後福。但朱元璋統統當成耳旁風。想不到，現在又輪到了老實巴交的宋先生身上！她恨不得馬上跑到謹身殿，向丈夫求情。旋即又想到後妃不得進入三大殿的規矩，隻得忍了下來。
她正焦急得坐立不安，可巧皇上來到了乾清宮。平素日，除了吃飯和困覺，皇帝很少駕臨後宮。今天破例而來，而且滿臉陰雲，肯定是有特別煩惱的事情。她倍加小心地施禮讓座，然後小心翼翼地問道：
“皇上今日臉色不快，莫非什麼人又惹你生氣啦？”
“滿天下的人，哪個敢惹我生氣？”
“那？”
“你的好兒子唄！”
“該打的！不知是哪個不懂事的，又惹皇上生氣了？”此時，朱元璋已經有了十九個兒子，皇後佯做不知，“他們都年輕，你就別怪乎他們了。”
“年輕？你總是給他們找理——二十大幾的人啦，還年輕？”
“莫非，皇上指的是標兒？”
“不是他還有誰？”朱元璋握起右拳，狠狠敲擊椅子扶手，“別的孩子不懂事也就罷了。他身為太子，爾後天下是他的。我為他掃清龍椅周邊的虎狼，他竟然給他們講情——你說可氣不可氣？”
“原來是為標兒生氣。”馬皇後沉默片刻又問道：“皇上，不知妾身該不該問？標兒到底做了啥糊塗事，惹得你生這麼大的氣？”
“宋濂一家是胡黨，我把他一家抓來應天等候處置。他竟然哭天抹淚地給他講情，絲毫不懂得我的一片苦心，簡直是糊塗透頂！”
“怎麼？你要殺宋先生？”
“那老兒，可殺不可留！”
“皇上，宋先生真的是犯了該死的罪過嗎？”
“哼，你尋思我能冤枉他？”朱元璋見皇後淚流滿麵，嗄聲嗄氣地問道，“怎麼，莫非你也要為那老家夥講情？”
“妾身不敢。”馬皇後急忙揩揩滿臉的淚水，“不過……”
“不過什麼？你說呀。”朱元璋的口氣緩和了下來。
“唉——”馬皇後發出了一聲長長的歎息，熱淚再次流滿了臉頰。“宋先生真的是犯下了死無赦的罪過？”
“他一家人，都是該死的胡黨！”
“皇上呀，民間為孩子請個教書先生，還像對待貴客似的，吃最好的飯食，永遠不忘人家的情分呢。這麼多年來，宋先生教太子和諸王念書，盡心盡力，你怎麼就忍心殺他呢？”
“那老兒在家鄉也不安分——死有餘辜！”
“能嗎？宋先生致仕回家，哪裏知道朝廷裏麵的事？還不都是那些心腸黑的人給他捏造的？皇上可不能聽見風就是雨呀！嗚嗚嗚……”馬皇後竟然哭出了聲音。
“你呀，跟那不肖種一樣，糊塗不懂事。”朱元璋不願再聽下去，拂袖而去。
吃晚飯的時候，馬皇後陪朱元璋吃飯。她不飲酒，也不吃肉，隻吃下兩口米飯，便放下了筷子。
“咦，皇後。怎麼回事？莫非你病了？”
“不是。妾在為宋先生……祈福呢。”
朱元璋分明有些動情，勉強說道：“看在你們母子的份上，我饒了那老奸賊一命。”
說罷，他放下筷子，起身離去。
死罪可免，活罪難逃。宋濂揀到一條命，流放四川茂州充軍。七十二歲的老翁，枷鎖鋃鐺，好不容易挨到夔州，已是諸病纏身，骨瘦如柴。
這一天，來到一座破廟歇宿。寒風貶骨，夜梟聲聲。老人蜷縮在神壇前，哪裏睡得著。撫心自問，平生無愧天地聖賢、神佛皇帝，卻落到如此悲慘下場！天地雖大，哪裏去尋公道和正義？越想越傷心，想想往後的日子，更是不寒而栗。趁著押解人睡得正酣，他解下褲帶，顫顫抖抖地在窗欞上拴了一個繩結，引頸進去，了卻了可憐的殘生。時間是洪武十四年五月二十日。
老功臣宋濂的冤魂去了西天，朱元璋的目光，立刻投向了被涼在鳳陽的李善長身上。
每當遇到不順心的事或者大獄大案。朱元璋常常表現得煩躁狂暴。宛如一頭被激怒的凶獅猛虎。誰要是不看火候，在這種時候進行忠諫，拂逆皇帝的意誌，準成是自找麻煩。
至高無上的皇帝，乃天之驕子，國之主宰。什麼事都要順從皇帝的意誌，一切取決於皇帝的喜怒。凡是皇帝說的話，誰都得山呼萬歲。凡是皇上做的事，誰也不敢稍有更動。皇帝就是仙佛天神，就是真理的化身，就是王法道德的楷模！
盡管如此，朱元璋仍然常常表現出少有的節製與冷靜。知所當為方才為，決不是不計後果地莽撞蠻幹。處大局，臨大事，他總是成竹在胸，層次分明，決不會亂了方寸。
在審問胡黨過程中，凡是牽涉到中書省及各部院衙門的。他連眼也不眨一眨，大手一揮，統統殺戮。而凡是涉及到武將的，盡管是謀反大罪，他卻一概寬宥。像陸仲亨、費聚那樣的“胡黨要犯”，竟然都獲得了赦免。這就清楚地說明，他指揮著劊子手猛殺猛砍所依據的，不是有無罪行，或者罪過大小。而是取決於是否需要。
當滿朝大臣同仇敵愾，表示同叛逆分子不共戴天，紛紛要求處死陸仲亨、費聚等武將時，朱元璋竟然理直氣壯地當眾為之開脫：
“當年陸仲亨才十七歲，父母兄弟都死了，為了躲避亂兵，揣著一升麥子藏在樹林裏，我率部隊經過，勸他跟我幹，他便隨了我。而後，南征北戰，功勳卓著。這些人都是最早跟了我的手足心腹，我不忍心治他們的罪。你們就不要再追究了。”
既然連皇帝都不想追究，誰再向武將們下口攀咬，不僅徒勞無益，而且自惹騷奧，甚而引火燒身，自找麻煩。一時間，攻訐武將的奏折與口供，銷聲匿跡。因為擺在朱元璋麵前的絆腳石，不是武將，而是中書省和左右丞相。
洪武十二年汪廣洋被殺，第二年正月初六，胡惟庸伏法。正月初七，朱元璋便忙不迭地宣布，罷除中書省，擢升六部，改大都督府為前、後、左、右、中五軍都督府。並寫進《祖訓》，以便傳之後世。列舉的理由是：自古三公論道，六卿分職，不聞設立丞相。自秦朝始置丞相，但泰朝不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其問所用者多有小人，專權亂政。今罷丞相，設五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門，分理天下庶務，彼此頡頏，不敢相壓，事皆朝廷總之，所以穩當。以後嗣君毋得議置丞相，臣下敢有奏請設立者，文武群臣即時劾奏，置之重典！
實行了一千五百餘年的丞相製度，朱皇帝金口一開，從此廢止。這無形中提高了吏、戶、禮、兵、刑、工六部的地位。本來對中書省和丞相負責的職能部門，改為直接由皇帝管轄。最高軍事機關——大都督府，權力一分為五，也由皇帝直接統轄，避免軍權集中於個別武將手中。再加上都察院（由禦史台改）的監督，就構成府、部、院三大互相製約，分別對皇帝負責的權力機製。此外，通政司負責傳遞內外奏章，大理寺負責複審刑獄，與刑部、都察院共同擔負司法審判任務，時稱“三法司”。