朱元璋二十八歲生了第一個兒子，到六十八歲為止，四十年間，共生下十六個女兒，二十六個兒子，總共四十二人。其中二女二子早天，有三十八個子女長大成人。
龍子鳳女們，既是皇室的傳宗接代者，又是調節朝廷政治格局的一枚棋子和砝碼。他們的婚姻，無不帶有強烈的政治色彩：為了籠絡大將勳臣，平衡與牽製他們之間的力量消長。朱元璋有七個女兒嫁給公侯勳臣的兒子：長女臨安公主，下嫁韓國公李善長的兒子李祺；二女寧國公主，下嫁汝南侯梅思祖的侄子梅殷。五女汝寧公主，下嫁吉安侯陸仲亨的兒子陸賢；八女福清公主。下嫁鳳翔侯張龍的兒子張麟；九女壽舂公主，下嫁潁川侯傅友德的兒子傅忠；十一女南康公主，下嫁東川侯胡海的兒子胡；十二女永嘉公主，下嫁武定侯郭英的兒子郭鎮。娶六女懷慶公主的王寧，娶七女大名公主的李堅，娶十四女含山公主的尹清，雖然父輩的軍階並不高，可一旦做了皇親駙馬，隨即委以重任。王寧掌管後軍都督府，李堅掌管前軍都督府，尹清後來接替王寧掌管後軍都督府。
帝王之家的金枝玉葉，自幼呼奴喝婢，錦衣玉食。一旦封為公主，立刻賜給“脂粉錢”：每年收租米一千五百石，鈔二千貫的田莊一座。而深受朱元璋偏愛的壽春公主，竟然賜給吳江縣良田一百二十頃，每年可以收租八千石！何等的“脂粉”，用得了如許的金錢？
但是，作為政治工具的公主們，並不像人們想像的那樣日日宴樂，夜夜歡歌。許多金枝玉葉的命運，連普通百姓也不如！
在風行早婚的時代，小公主們隻在安樂窩、銷金窟裏度過了十幾個春秋！剛剛十三四歲，便成為他人的妻母。身心的摧殘，加之遠離父母，缺少嗬護與關愛，有好幾位公主花季早天，匆匆離開了人世。崇寧三公主出嫁沒幾個月就奄奄病死。在諸姐妹中最得寵愛的壽舂九公主，出閣僅僅二年，也無端去世。還有好幾位公主，剛剛步入成年便撒手而去。有的自己健在，丈夫卻不幸早逝，年紀輕輕便成了獨守空房的寡婦。永嘉公主十四歲嫁給比她大兩歲的武定侯郭英之子郭鎮，夫妻感情尚好，不到十年，二十七歲的郭鎮一命嗚呼，她二十三歲便成了寡婦。嫁給張麟的福康公主同樣婚後不久喪偶，隻能和不懂事的兒子冷清廝守，相依為命。
更可悲的是，不少金枝玉葉。竟然做了權力鬥爭的犧牲品。當初，朱元璋將長女臨安公主下嫁李祺，是為了拉攏左丞相李善長。可是，等到他感到勳臣的勢力威脅著皇權的時候，便置父女情分於不顧，毅然將親家翁滿門抄斬。李善長一家包括駙馬李棋等七十餘口，統統作了刀下之鬼，不到三十歲的臨安公主雖然逃過一死，但隻能寒衾獨擁，離群索居，對著孤燈冷月，消磨淒苦的後半生！吉安侯陸仲亨與李善長在同一年被抄家滅族，他的兒子陸賢被一起處死。陸賢之妻汝寧公主不願孤苦伶仃活在世上，拿條白練掛上梁頭，跟隨丈夫而去，比臨安公主更悲慘。
洪武二十四年，東川侯胡海因為牽進“胡黨”，和兒子胡玉一起被處死。三子胡觀，由於是南康公主的駙馬，僥幸保住了腦袋。寧國公主的公爹梅思祖，早在洪武十五年即病死。八年後，卻被定為“胡黨”，他的小兒子、遼東指揮使梅義全家被殺，看在寧國公主的情分上，朱元璋饒了他的大兒子、駙馬梅殷一命。這位娶了馬皇後長女的駙馬爺，逃脫了老泰山的明刀，卻沒能躲過大舅子朱棣的暗劍。
十年後，當燕王朱棣發動“靖難之役”時，由於梅殷堅定地站在小皇帝朱允炆一邊，使朱棣大為光火。但對受人尊敬的馬皇後親生女兒的丈夫，不好公開下手，隻好暫時容忍。不料，有個名叫陳瑛的都禦史，猜透了朱棣的心思。這個馬屁精立刻誣陷梅殷與女秀才劉氏秘密往來，詛咒朝廷，畜養亡命，圖謀不軌。這再次點燃了朱棣心中的怒火。遂秘密授意前軍都督僉事潭深、錦衣衛指揮趙曦，乘梅殷淩晨上朝的時候，把他從橋上推下水去，誆稱是失足落水。寧國公主斷定丈夫是被朱棣所謀害，發瘋似的闖進宮去，拽著朱棣的衣襟大哭大叫，要朱棣“賠我駙馬”！為了掩人耳目，朱棣便將潭深、趙曦交三法司議處。三法司揣摩到皇帝的意圖，隨即定了個抄家滅族罪，殺人滅口，兩全其美。朱棣假惺惺為梅殷隆重治喪，升梅殷的大兒子梅順昌為都督同知，二兒子梅景福為旗手衛指揮使，晉封寧國公主為寧國長公主。朱棣所導演的這出鬧劇方才告一段落。這是後話。
城門失火，殃及池魚。隻要是權利鬥爭需要，朱元璋從來不顧及女兒的幸福、駙馬爺的生死。有好幾位駙馬，都成了權力鬥爭的犧牲品！
惟一的例外是駙馬歐陽倫。他的被殺，可謂是罪有應得。
歐陽倫是安慶公主的丈夫。安慶公主和姐姐寧國公主都是馬皇後所生。歐陽倫依仗著自己是皇親國戚，正宮娘娘的愛婿，肆意為非作歹。不僅強占土地，隱匿賦稅，還走私鹽茶，牟取暴利。明朝初年，鹽茶由國家專賣，嚴禁私販私運。西北邊境的茶馬貿易，還實行官府壟斷。西北遊牧部落，即所謂西番，因為食用乳酪，茶葉成為生活必需品，“不飲茶則困以病”。他們的馬匹，則是明王朝重要的戰略物資。朱元璋屢申禁令，茶戶不但要按茶樹納稅，茶葉也不得私售，隻準賣給官家，故稱官茶。然而。禁令隻對小民有效，多數勳戚大僚，依然故我，以致走私活動愈演愈烈。歐陽倫依仗自己是駙馬爺，更不把朝廷的禁令放在心上，率領奴仆照舊販運。地方官吏不但不敢阻攔，還處處討好，提供方便。蘭縣河橋巡檢司的官員，殷勤獻得晚了些，竟然遭到捆綁吊打。司吏忍無可忍，冒死上奏朝廷。朱元璋見到奏報，拍案而起。命令錦衣衛飛速上道，將歐陽倫等一千人犯，以及知情不報的陝西官吏，一並處死。巡檢司的官吏不避權貴如實奏聞，則給予提升嘉獎。
安慶公主得信，倉皇進宮，跪在朱元璋麵前苦苦哀求：
“父皇呀，孩兒知道歐陽倫犯下了大罪。”她涕淚滂沱，苦苦哀求，“可，他是你跟皇後的親女婿呀，您就饒他一死吧！”
“哼，他自己硬要往死路上鑽，怨不得父皇。”朱元璋把長臉扭到一邊，“就是天王老子，也得奉公守法。要是親家翁和駙馬一個個肆意妄為，都給予寬恕，朝廷的法度置於何地？大明天子的賢明又置於何地？晤？”
“父皇，看在女兒的麵子上，您就開一次恩吧。啊……”安慶公主癱在地上，哭成了淚人。“那麼多姐妹的男人，都……”她把“都被你殺了”，咽了回去，改口道：“都早早死了，難道父皇忍心也叫女兒，跟她們一樣，成為活著不如死了好的可憐寡婦嗎？”
“哼！早知如此，何不當初？平時不勸男人學好，到了這時候，卻來哭求——晚啦！不看在你是皇後親生女兒的份上，要你跟那惡棍一起死，叫你連寡婦也當不成。給我滾回去！”
“父皇——”安慶公主一聲長吟，暈了過去。
朱元璋心軟了，嗄聲嗄氣地吩咐道：“醒過來的時候，告訴她，朕給她一點麵子：給歐陽倫那廝留個全屍——讓他自裁！”說罷，扭頭走了出去。
正如俗話所說的，女兒是人家的，兒子才是自己的。朱元璋“大義滅親”，一次又一次地將女婿處死，對於親生女兒的幸福毫不在意。但他對於朱家江山的繼承者和捍衛者，即對龍子龍孫們，卻是另一副麵孔。而是盡其所能，為後代子孫鋪平通向幸福樂園的康莊大道。
朱元璋首先作了一些立法方麵的更張。
明王朝建立後。一直推行嚴刑峻法，重典治國。洪武七年，正式頒布《大明律》。這部洋洋六百零六條的法規，較之唐宋和蒙元律條，詳盡嚴峻得多。即使如此，朱元璋又常常拋開既定法規，先後頒布了《大誥》、《大誥續編》，《大誥三續》、《大誥武臣》等法。這些法外之法，大都是朱元璋獨出心裁的產物。有了法外之法，還有法外用刑。除去笞、杖、徙、流、死五刑，又增加了剝皮、抽筋、割鼻、剁腳、淩遲等酷刑。朱元璋認為，治亂世須用重刑，進入治世後，則應追尋聖賢們所提倡的“刑，期於無刑”，即以較輕的用刑，以達到廢止刑罰的目的。在處理了藍玉案之後，有威脅的敵人已經被消滅得差不多，朱元璋覺得，已經進入平和安定的治世，垂之後世的治國法典，應該是另外一個樣子。
洪武二十八年，最後一員剽悍大將馮勝被處死後，朱元璋把文武大臣召到奉天門宣布口諭，申明以前之所以法外用刑，意在使人知所驚懼，不敢輕易犯法。他語氣沉重地說道：
“以後嗣君統理天下，隻守《大明律》和《大誥》，不許鯨（麵上刺字）、剕（剁腳）、劓（削鼻子）、閹（割去生殖器）之刑。蓋嗣君生長宮內，人情善惡未能周知，恐一時所適不當誤傷善良。臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即使劾奏，處以重刑。”朱元璋同時再次重申，“臣下敢有奏請設立丞相者，處以重刑。”
朱元璋意識到對皇親國戚保護不夠，強調推行“刑不上大夫，禮不下庶人”那一套儒家禮法。對於皇後家、皇妃家、東官太子妃家、王妃家、郡王妃家、駙馬家，以及公侯之家，除了謀逆大罪一律不赦，其他方麵犯了罪，則由皇上諒情裁決。“諒情裁決”的真意，無非是寬大赦免。
洪武三十年重新頒布《大明律》，將七十三條較重的量刑標準，進行了更改。雖然比之唐宋法律仍然酷重，但畢竟將刑憲固定下來，減少了人治的不公與隨意性。
幾個月以後，又將原《祖訓錄》加以修訂，改稱《皇明祖訓條章》。朱元璋的理由是：“自古國家建立法製，皆在始受命之君，以後子孫，不過遵守成法，以安天下。故日夜精思，立法垂後，永為不刊之典。”他在談到漢代呂氏專權的教訓之後，再次重申：“爾後不許設立丞相，不許後妃幹政，不許太監幹政。後世敢有改變祖訓者，以奸臣論處！”
與此同時，朱元璋再次勸誡諸藩王，一定要與皇帝同心同德，以護衛大明江山，並保住自己的富貴榮華。他諄諄教導說：
“自古親王居國，其樂甚於天子。何以見之？冠服、宮室、車馬、儀仗亞於天子，然利祿豐厚，政務卻簡。若能謹守藩輔之禮，不胡作非為，樂莫大焉。至如天子，總攬萬機，晚眠早起，勞心焦思，唯憂天下之難治。此親王所以比天子樂也。”這是勸誡諸王們一定知足常樂，不要惹是生非。接著警告說：“凡古王侯妄窺大位者，無不自取滅亡，或連朝廷俱廢。蓋王與天子本是至親，或因不守本分，或因奸人異謀，以致自家不和，外人窺伺，傾朝廷而累自身！”
把對皇位有威脅的文臣武將，統統驅除幹淨了，又對兒子們的不安分，憂心忡忡。所以，不厭其煩地以“妄窺大位者，無不自取滅亡”相威脅！
富有遠見的朱元璋，並非是杞人憂天。如今，分封各地的藩王，大部分已經是漸露頭角的成年人，鎮守元朝舊都北平的燕王朱棣，更是野心昭然。太子剛剛去世，他就四處活動，企圖立自己為儲君，入主東官！如今，不爭氣的二子秦王朱樉，與山陝鎮守、三兒子晉王朱棡相繼病亡，這樣，老四朱棣，不僅成了年齡最長的王子，而且是北方萬裏封疆的首席統兵大元帥。這使他凜然而懼！
一個不到二十歲、毫無閱曆的文弱皇孫，麵對深謀雄武、虎視眈眈的皇四叔，怎能不使朱元璋憂心忡忡，如坐針氈？
早在封王之初，就收到過鞭辟入裏的諫勸。擔任山西平遙訓導的浙江寧海儒生葉伯巨，曾上書指陳朝廷三大弊病：“分封太侈，用刑太繁，求治太速。”大封王子，濫用典刑，急功近利，正說到朱元璋的病根上，但他卻認為這是用心惡毒，中傷朝廷。尤其是“分封太侈”的指責，更違背他依靠親生兒子保障朱家江山的初衷。當即拍案怒喝：“這小子！離間朕的骨肉，快快把他逮來，我要親手射死他！”當時，在一旁隨侍的親信胡惟庸，急忙諫阻道，殺了葉伯巨，不惟有損陛下廣開言路的聖德。抑且會使“豎子成名”。葉伯巨雖然免了頸上一刀。卻很快“病”死在牢獄中。
想到這裏，朱元璋暗暗讚賞葉伯巨的先見之明，後悔不該對逆耳之言如此反感，並使耿忠的進言人冤死獄中。對殺掉那麼多功臣宿將。朱元璋也產生了幾分悔意。如果他們活著，也未必敢於覬覦皇位。其實，最為可怕的，不是外人，而是自己的親生骨肉！他們大部羽翼豐滿，不是伸手可捉的雛鳥——尾大不掉了……
“怎麼辦呀？怎麼辦！”朱元璋一遍又一遍地心口相問，“像解決勳臣武將那樣，將他們統統除掉？可，怎麼能向親生骨肉下手哇！”
揮拳擊胸，抓疼頭皮，仍然找不到答案。憂煩困心，茶飯難進。年已古稀的朱元璋又一次病倒。
大臣們紛紛進宮問安。朱元璋伏在龍床上，氣喘籲籲地囑咐道：
“近者失調受疾，卿等頻來問安，禮也。堯，舜、禹、湯、文、武之世，皋、夔、稷、契、伊尹、周、召為之臣，其有誌匡王也。朕以此示卿，卿等宜竭忠修職，副朕至懷！”
朱元璋的諄諄勉勵，與其說是要臣僚對自己竭忠修職，毋寧說是要他們對皇太孫忠誠。希望他們能像周公、召公輔佐周成王一樣，對年幼的繼承人忠貞不二。
冊封皇太孫的同時，朱元璋已經開始物色可以托孤寄命的大臣。一天，他向兵部右侍郎齊泰詢問邊防諸將的情況。齊泰要言不繁，不僅將他們的姓名、履曆、個性、功過等，說得清清楚楚，還將各地的山川要塞及布防情況，一一作了陳說。齊泰一邊介紹，一邊從袖中取出自己繪製的山川關津、以及兵力部署圖，讓朱元璋過目，使他眼界大開，對獻圖人刮目相看。不由感歎道：
“看來，齊泰不是等閑之輩，是個可以委以重任的良才噢。”
按照規定，每年的四孟（孟春、孟夏、孟秋、孟冬）以及除夕，皇帝都要親去太廟上香。眼下，朱元璋已經腳步蹣跚，行動十分困難。大臣及嬪妃們都勸皇上愛護龍體，可以遣皇太孫代行祭禮，但朱元璋執意不肯。他虔誠地相信，從一個放牛娃，乞缽僧，到大明天子，並且安享皇位三十年，都是祖宗在天之靈，降福蔭佑的結果。他要親自乞求祖宗神靈，護佑自己祛病延年，保佑皇太孫福綏雙至，皇運綿長。
四月十三這一天，春風駘蕩，朝陽和煦。路旁枝頭的鳥兒，一聲接一聲地鳴唱。鋪滿金色陽光的街巷打掃得幹幹淨淨，寬闊的街道上闃無一人。行人和小販不知被驅趕到什麼地方“回避”去了。在浩浩蕩蕩的儀仗鹵簿導引下，皇帝的龍輦緩緩駛出皇宮，向著東南方的太廟走去。
天氣已經相當燥熱，袞冕袍服的朱元璋在侍從的攙扶下，步下龍輦，已是熱汗涔涔。在侍從的攙扶下，虔敬地行三跪三獻之禮，默默祈禱祖宗神靈，保佑小孫子皇位久安，朱家江山千秋永固。
休息的時候，朱元璋對隨侍的太常寺卿等說道：“當年太廟建成，祖宗神主遷入供奉。朕行罷祭禮，稍事休息，不覺睡了過去。夢見皇考喊著朕的名字，急急地說道：西南有警。朕隨即回官，果然有西南緊急邊報。足見，祖宗神明，無時不照臨朕的頭上。爾等掌管祭祀，定要加意敬慎。早晚灑掃，務必心誠事恭，以安神靈。”
臣下們諾諾連聲，然後勸朱元璋早些回宮休息。但他仍然流連徘徊，不忍離去。見環立太廟庭院中的檜、柏、桐、梓等名木古樹，已是盈抱合圍，亭亭如蓋，無限感慨地指著說道：
當年太廟初建，它們不過是幼枝嫩條。經過多年的養護，不覺林陰滿地。鳳陽皇陵一定也是如此。朕的皇考、皇妣離我而去已是五十餘載。可惜呀，朕卻不能親自到皇陵上，為他們燒上一陌紙錢！
說到這裏，朱元璋竟然淚流滿麵，久久嗚咽不語。臣子們齊聲勸解，方才揩淚登輦。
自太廟歸來後，朱元璋更是渾身無力，精神怠倦。一閉上眼睛，紛亂的往事，便交替在眼前閃現。
低矮黢黑的茅草屋，雜草叢生的牧牛場，母親慈祥的麵容，父親彎曲的脊背，在郭子興手下的委曲求全，與孫德崖周旋的幾度曆險，和州城裏的雙嬌美緣。鄱陽湖中的生死決戰……
古語說的好：“天不與首亂。”韓林兒、劉福通等草芥亡命，而奄有黃淮之地，無非為英雄清除路障而已。陳友諒、張士誠，魯莽之徒，而盤踞吳楚，稱王稱帝，至死不知天命有歸！
開國前夕，朱元璋對群臣說過的一段話，驀地浮上心頭：
“朕每每想到百姓遭受離亂之苦，心中翻騰惻然。決心十年平之，十年富之，十年和之。眼下雖不敢說國阜民豐，但倉有粟米，巷有肥駒，百姓們大多得以溫飽。同蒙元當政時的路有餓殍，民有菜色相比，真是不可同日而語了。難怪，民謠說：‘洪武爺坐南京，風調雨順。’這就是百姓的心聲，大明天子的政績呦！”