第一件,西洋布蠟尼大利翁大架一座,又名天文地理音樂大表,準確地說,叫天體運行儀。高九尺八寸,寬一丈一尺七寸,深一丈三寸。從儀器上可以準確地模仿地球的各種運動,月球繞地球的運行,還可以看到太陽運行的軌道,帶四顆衛星的木星,帶光圈及衛星的土星等,如遇日食、月食及星辰變化,可顯現於儀器之上。還附有時辰鍾,隨時記錄觀察時的年、月、日、時和分。據說,這件大型天體運行儀代表了英國天文學和機械學的最高水平,是歐洲最精美的,它所設計的天體運行情況可適用一千多年。

第二件,座鍾一架,又稱地理運轉全架,有天文器具,指引地球與天上日月星宿一起運動,對學習天文者有益。

第三件,天球全圖一架,仿空中藍色,有金銀做成的星辰,內有銀絲,分別天上各處度數。

第四件,地球全圖一件,準確地說,是一個地球儀。天下萬國、四洲、山河、海島都畫在球上,從上麵可以清晰地看到各國的國土和首都,更有航海路線,及畫出的西洋船隻。

第五件,雜樣器具十一盒,又稱“指引月光盈虧”,可推測及指引日月色之變,可先知天氣如何。

第六件,試探氣候架一座,可以“測看天氣陰晴”。

第七件,銅炮、西瓜炮共八門。據安置英王禮品的內府官員奏稱,英國人說“為操兵之用,並有一小分隊紅毛國兵,現隨貢使前來,若是大皇帝喜歡看西洋炮法,可以在禦前試演,炮法奇巧”。

第八件,軍器共十箱,有長短“自來火”槍、刀劍等,其刀劍據說能削鋼鐵。

第九件,椅一對,高約五尺,人坐在上麵,自能隨意轉動。

第十件,益力架一座,高約六尺餘,人扯動時,增益氣力,早晚運動,陡長精神。

第十一件,自燃火一架,又稱“大火鏡”,準確地說,是帕克透鏡。透鏡由大玻璃製成,火輪周圍七尺六寸,緊對陽光,不但能燒草木,且能熔化金銀銅鐵。

第十二件,雜樣印畫圖像,即銅版畫。據稱內有“紅毛英吉利國王全家人像,並城池、炮台、堂室、花園、鄉村、天主堂、船隻各圖”。

第十三件,彩燈一對,係玻璃鑲金做成,高六尺五寸,徑四尺,掛在殿上,光影四懸。

第十四件,絲毛金線毯,精致房間鋪用。

第十五件,大氈氈,大殿上鋪用。

第十六件,車二輛,“暖車”、“冷車”各一,高九尺,寬六尺,通長兩丈,四輪獨轅,俱有器械,可以轉動,“敬獻大皇帝萬歲禦用”。

第十七件,馬鞍一對,金黃顏色,十分精致,“特進大皇帝乘用”。

第十八件,西洋金銀船,係紅毛國大戰船模型,高約五尺餘,長約五尺餘。據英國使團介紹,歐洲其他國家都承認英國是世界上最強大的海洋國家,因此英王陛下想在給皇帝陛下派遣使團的同時,派遣幾艘最大的船隻以示敬意,但鑒於黃海裏有暗礁,歐洲的航海家又根本不熟悉這段航路,英王陛下不得已派遣一些較小的船隻。這件英王陛下贈送皇帝陛下的大型戰船模型係仿照英國最大的、裝備有最大口徑的火炮110門的“皇家號”做成的。

第十九件,雜貨一倉,據稱係紅毛國物產,內有哆噦呢羽紗、哆噦呢嗶嘰、雜色毛貨等毛製品及千裏鏡(即赫歇耳望遠鏡)兩架。

八月二十六日乾隆皇帝從熱河返回京師,他沒有進城,而徑直前往陳設英國“貢品”的圓明園,並讓英方操作人員當麵演示各種儀器。

皇帝對英國人最自負的大型天體運行儀——“布臘尼大利翁”冷漠的態度令馬戛爾尼十分失望。乾隆這種態度在他《紅毛英吉利國王差使臣奉表貢至,詩以誌事》一詩中表露的更為明顯:

博都雅(即葡萄牙)昔修職貢,英吉利今效藎誠。

豎亥橫章輸近步,祖功宗德逮遙瀛。

視如常卻心嘉篤,不貴異聽物詡精。

懷遠薄來而厚往,衷深保泰以持盈。

對這首詩,乾隆做了如下的注解:

此次使臣稱該國通曉天文者多年推想所成,測量天文地圖形象之器,其至大者名“不臘尼大利翁”一座,效法天地轉運,測量日月星辰度數,在西洋為上等器物。要亦不過張大其詞而已,現今內府所製儀器,精巧高大者,盡有此類。朕以該國遣使遠涉重洋,慕化祝厘,是皆祖功宗德重熙累恰所至,惟當益深謹凜。至其所稱奇異之物,隻覺視等平常耳。

誠然,“內府”的確能夠製造出諸多性能尚佳的天體運行儀,但不能不承認,中國古代曾獨步世界的天文學已經開始落後於西方,此時英國工業革命業已有近半個世紀的發展史,瓦特發明蒸汽機也有十年了,在機械學、物理學等近代科學領域西方也超過了中國,以乾隆的精明是不可能把“布臘尼大利翁”“視等平常”的,“益深謹凜”也許無意間透露出他內心深處的惶恐和不安。乾隆耳邊再次回響起皇祖康熙七十年前的預言——“千百年後,西洋恐為中國之累”,不過,這一次他感覺那厚重的聲音格外震撼自己的心弦。