午後，舉行盛大的壽宴。大殿前後擺滿了宴幾，李延年主管的皇家樂隊身著盛裝，以空前的陣勢排列在大殿。眾臣舉樽向武帝祝酒後，一陣歡快的樂曲奏起，前殿廣場中央，百名老人出場高舉壽桃向武帝祝壽，並唱祝壽歌：
祝壽歌
編磬編磬，佳音奏響；
天降瑞祥，君民同歡。
吾皇吾皇，天年無量。
福如東海，壽比南山。
武帝十分高興。
然後是一百個童男童女出來圍著一個大紅壽桃跳舞，武帝大喜，下令給孩子們每人賞一個帶在脖子上的金壽圈（黃銅製作）。
一陣優美的音樂奏起，十個美女手舉壽燭出來跳了壽燭舞。
最後是百名小夥子在前殿廣場上舞起了百獸祝壽舞，舞畢，武帝又宣布重賞。
席間，來京城給武帝祝壽的中山靖王劉勝聽見樂聲哭了起來。
武帝奇怪地問：“皇兄為何哭泣？”
劉勝說：“你的這些皇庶兄中隻剩下了我一個，我也老了，白發蒼蒼了，昔日的叔侄廝殺似乎還在眼前。”
武帝知道他是為在淮南王等叛亂時死去的幾個兄弟而傷心，便安慰道：“那是因為他們謀反，他們是咎由自取，因為你沒有謀反，所以才長壽至今。朕準備提拔你的兒子劉屈氂做宰相，以示天下，善有善報。”
壽宴達到高潮時，武帝躊躇滿誌，高聲宣布將派李廣利遠征匈奴徹底消滅邊患，打通西域。
臣民伏地歡呼“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李延年領奏的皇家樂隊受到了大家的讚揚。
“音樂演奏得太好了。”
“太優美啦！”
皇宮的樂府廳裏，李延年正躊躇滿誌地率領著樂隊排演漢代大型歌曲——《相和大曲》，李延年領吹的笛子悲壯激昂傾倒了站在一旁觀看的司馬遷，接著是在笙、築、琴、瑟、箏、笛、琵琶及編鍾、編磬等樂器伴奏下樂女們跳起了最富中原特色的《奔月舞》。
李延年對司馬遷說：“太史公大人，請多指教。”
“太好了。”司馬遷讚道，“我的史書裏要寫樂書，你們演奏的歌舞給了我很大的啟發。凡是音樂都是從人心產生的，你們的演唱就是從心裏發出的。”
李延年說：“請太史公看我領舞的《大風歌》，請多多指教。”
於是李延年就換上武士服，佩上劍，隻見他一擺手，編鍾、編磬樂手便擊了起來，李延年在古樸雄渾的樂聲中出場先獨舞了一段，然後六名武士出場與他一起合跳，一身鎧甲的李延年邊跳邊唱：
大風起兮，雲飛揚，
威加海內兮，歸故鄉。
安得猛士兮，守四方。
司馬遷感到他們不僅鼓樂演奏得十分激昂，而且舞跳得很好，讓司馬遷想起了在漢高祖故鄉時，看到少年們跳《大風歌》的情景，心情十分激動，連聲讚道：“太好啦！”
接著一隊西域裝扮的美女又跳起了剛向西域人學的摘葡萄舞。司馬遷說：“你們學得真快。”
李延年說：“中原音樂與西域音樂融合後，更好聽了。”
李延年又興奮地說：“排練好了，演出的時候還要請太史公多指教。”
忽然，一聲高喊：“把李延年拿下！”
司馬遷回頭一看，見是杜周帶著人走了過來。
李延年問：“杜大人，我犯何罪要將我拿下！”
杜周冷冷地說：“你弟弟與宮女通奸，你被連坐，按大漢律法，你當判死罪。”
“冤枉啊！我李延年忠心耿耿侍候皇上，我領奏的樂府震動了朝野，享譽天下，為什麼要殺我？”
“這些我不管，把他拉走！”
“慢！”
杜周一怔，回頭見司馬遷走了上來。
“杜大人，李都尉是朝廷的音樂總管，要抓他，也要得到皇上允許。”
杜周鐵青著臉說：“司馬遷，你少管閑事，判他死罪當然得到了皇上同意，給我帶走。”
司馬遷憤憤地說：“你給他強加了什麼罪名？”
“怎麼著？太史令，這量刑定罪也是該你管的嗎？請你退到一邊。帶走。”
“冤枉啊！”李延年被抓走了。
司馬遷憤憤地站立著。
花園裏，武帝帶著鉤弋夫人賞花。
“皇上，司馬遷求見。”
“宣。”
“皇上，為什麼要殺李延年，他可是個難得的音樂天才呀！”司馬遷哀求道。
武帝想起杜周對他的報告，說李延年的弟弟與宮女通奸，李延年也難免有染，臉一下就變得鐵青起來，頭也不回地說：“這事就不用你管了，還有別的事嗎，沒有就退下吧！”
說著摟著鉤弋夫人賞花去了。
司馬遷愣愣地站著……
楊得意走了過來：“請吧，太史公，別找麻煩了，又不關你的事，真是！”
司馬遷悶悶不樂地回到家。妻子問：“夫君有什麼不愉快的事嗎？”
“李延年被打人死牢了。”
“啊！就是那個唱《北方有佳人》的樂吏嗎？”
“嗯。”
“他犯何罪？”
“說他弟弟李季年與宮女通奸，對他連坐滅門。”
“啊，漢朝的刑法太殘酷了。”
司馬遷歎道：“唉，他還不到四十，正是如日中天，可惜一顆音樂巨星隕落了。”
中山靖王劉勝之子涿郡太守劉屈氂府上，李廣利和劉屈氂及武帝寵妃李夫人生的昌邑王三人在飲酒，劉屈氂舉杯祝李廣利兵勝封侯，李廣利淡然一笑，歎道：“勝敗乃兵家常事，對我們的地位鞏固作用並不大。”
劉屈氂說：“那……以賢弟之見該如何打算？”
李廣利眼睛盯著劉屈氂說：“除非昌邑王被立為太子。”
劉屈氂搖了搖頭，“這不可能，太子劉據小心謙謹，皇帝可廢不了他。”
李廣利說：“我妹妹臨終時，曾求皇上多關照她的兒子，我跟皇上接觸的機會沒有你多，你現在已提拔到朝廷內任職，早晚要被重用，請您多提醒皇上。”
劉屈氂說：“提醒是可以的，那也得有時機，搞不好反而弄巧成拙，皇上的脾氣你不是不知道。”
“那您就見機行事吧。”
李廣利又說：“我們兩家是親家，你文我武，你在內，我在外，隻要我們多想辦法，不見得昌邑王立不了太子。”
劉屈氂歎道：“是啊，昌邑王若是立為太子對我們兩家都有利，唉，那就看蒼天助不助我們了。來來來，喝酒喝酒。”
兩人又飲了起來。
李廣利放下酒樽，用手摸了摸胡須上的酒，說：“皇上還要派我西征去徹底消滅匈奴，我在外麵拚命打戰，拚命立功，好振振我們李家的威力，您在朝內就見機行事吧。”
“我知道，隻要你多立大功，我就有說話的機會了。”
李廣利放低聲音說：“天下最有用的計策莫過於離間計，這個我們武夫都明白，你們文官就更精通了……”
李廣利又說：“那個江充和太子有矛盾，你何不如……”
兩人把聲音壓低又說了半天，李廣利才起身告辭回去。
武帝午覺起來，翻開奏本，問近臣江充：“我讓你宣太子，怎麼還未來？”
“這……太子已經來了，隻是……隻是在後宮裏嬉戲呢。”
江充說罷偷眼看看武帝，武帝聽了麵無表情地說：
“把朕後宮裏的宮女，挑二百個美貌的送太子宮去。”