甘泉宮，位於長安北部，因有甘泉幽穀而聞名，內有溫泉及行宮，武帝晚年常來此休養及處理政事。
入夜，月色溶溶，武帝駕幸千帷宮。
武帝尚未走進羅帳，陣陣勝似蘭花的香味已令他神魂顛倒，他眯著眼擺手讓內侍避開，便獨自用手分開重重帷帳向內室走去，千層帳中臥著美麗的玉妃——麗娟。
分開層層翠綠帷帳，一個貌美如仙的少女邁著輕盈的步子迎了過來，她沒有穿錦衣，因為她的皮膚柔嫩如水，皇帝怕衣帶勒出印痕。
玉妃的身上隻裹著一層桃紅色的薄如蟬翼的紗羅，越發顯得嫋娜輕盈，越走近她身上散發出的芳香就越濃。
年邁的武帝一把抱起她，就喘了起來，隻得把她放了下來，攬著她向內室走去。武帝在禦椅上坐下把玉妃抱在懷裏，半眯著眼，欣賞她的胴體，不禁吟了起來：
夜溶溶兮，月朦朧；
千紗帳兮，裹玉容。
輕起舞兮，降真龍；
美人騰兮，奔星空。
玉妃也唱了起來，伴著優美的樂曲邊舞邊唱，那婀娜的舞姿和柔美的歌聲使武帝銷魂，尤其那從玉體散發出來的清香更使皇帝飄飄欲仙。
舞尚未跳完，早已按捺不住的武帝便一躍而起，將她擁入千層帳下，扯掉了她裹在身上的紗帷，露出了她光潔如玉的胴體……武帝不顧年老體衰，撲到了她的身上……
武帝緊緊抱住她，呢喃著說：“愛妃，你可不能奔星空，朕失掉了李夫人，不能再沒有你……”
白發蒼蒼的皇帝行完事後，喘息不止，冷汗淋漓頭暈眼花……
“來人。”
內侍忙進來把武帝扶上軟轎，抬回了寢宮。
武帝的身體越來越虛弱，常感頭暈迷糊，腦髓空虛，可是依然不斷到千帷宮寵幸玉妃。
武帝自己說過這樣的話：寡人好色，可以三天不吃飯，但不可一日無女人。
這天中午，武帝到千帷宮寵幸玉妃回來，便倒在龍榻上迷迷糊糊昏睡了過去……
忽然，他看見成百上千的小木頭人，手持杖木向他擊來，武帝大駭，驚叫道：“快打死他們，快打死他們！”
“皇上醒醒，皇上醒醒。”內侍忙喚醒武帝。
武帝睜開眼，見窗外的太陽高高的，知道是做噩夢了，內侍把他扶了坐起，武帝喘著氣，隻覺得背脊滲出一身冷汗，內侍忙拿來毛巾幫皇帝擦拭。
晚上，武帝的眼前總是出現那些小木頭人，揮之不去，心中又怕又恨。
江充送奏本來，見武帝已經垂垂老矣，又聽親信武帝內侍蘇文說武帝夢見小木頭人的事，心想，除掉太子的機會來了。
江充，趙國邯鄲人，一個像秦朝趙高一樣的陰謀顛覆者，他為人奸狡而不擇手段。還在趙國時，就已臭名昭著。他出於個人的目的，把他貌美的妹妹嫁給趙國太子劉丹，又離間趙王與太子的關係，導致太子殺了趙王。
後來，因為劉丹要殺他而逃到長安，狀告劉丹奸亂，武帝派兵去趙國殺了劉丹。武帝見江充長得一表人才，卻不識他內心的陰暗狠毒，竟把江充留在左右。封為繡衣直指，直接監察皇親權貴。
一次，太子的人乘車到甘泉宮問候武帝，江充發現他們的車行駛在皇帝專用的禦道上，就扣留了太子的人，太子忙派人去向江充疏通，請他不要稟報父皇。不料，江充卻一點也不買太子的賬，竟把這事報告了武帝，武帝表揚他做得好，還提升他為水衡都尉。從此，太子與江充結下了積怨。
武帝問他：“愛卿，你看朕這噩夢因何而起？”
江充趁機說：“皇上，依臣所見，聖上近年龍體欠安就是這巫蠱引起的。”
“巫蠱……又是這萬惡的巫蠱！”
武帝臉色變得鐵青，他想起了陳皇後利用女巫詛咒衛子夫而被廢，公孫賀之子因為巫蠱皇上被滅了門，害得朕殺掉了兩個公主。
“那現在，又是誰在用巫蠱詛咒朕？”
“那……就得好好查一下了。”江充又詭秘地說，“聖上，依臣之見，肯定有人在皇宮裏埋了巫蠱木人，上天為了保護您，所以才托夢於您。”
武帝憤怒地說：“朕現在就命你去專查巫蠱案，一定要弄個水落石出。”
“臣遵旨。”
江充把蘇文叫到住處密議。兩人邊喝酒邊咬耳朵。蘇文說：“你放心，我會派人到太子宮和長樂宮去辦的。”
蘇文，是江充的心腹，被江充舉薦為武帝的近侍。所以他對江充感恩不盡，江充對他自然是耳提麵命。
於是皇宮裏開始了一場掘地三尺也要清除巫蠱的挖地行動，江充帶著一批人表麵上在整個皇宮挖，實際上集中挖太子宮及皇後衛子夫的長樂宮。
太子內侍急報太子：
“太子陛下，不好了，江充在園子裏挖出了小木頭人，還有一張帛書，說上麵寫著惡毒詛咒皇上的文字。江充準備到甘泉宮稟報皇上。”
在一旁的太子妃聽了馬上就哭了起來，“天哪，這可怎麼辦哪？”
太子聽了，霍地站了起來，把書一推，說：“去把太傅喚來。”
“是。”
於是太子的老師石德，急匆匆地奔了進來。
“臣參見太子陛下。”
“快起來，坐。”
“陛下，是為江充挖巫蠱的事嗎？”
“正是。現在江充在我的宮裏挖到了小木頭人及詛咒皇上的帛書，正準備去甘泉宮稟報皇上，皇上若聽信了他的誹謗，那不是大禍臨頭了嗎？所以找你來商議一下。”
石德祖父、父親三代都是太子的老師，他自己任太子太傅整七年了，太子十分信任他。石德聽了，氣得雪白的胡須都抖動了起來，“奸臣亂國啊，奸臣亂國啊，太子，如果皇上聽信了他，那太子將危在旦夕。”
“那如何是好？”
石德沉吟了一下，說：“讓老朽好好想一想……”
太子氣憤地說：“那江充，他也知道，一旦我繼了大統，決不會重用他這種曾經陷害趙王父子的奸人，所以他現在明擺著的是想借巫蠱來除掉我。”
“太子說得在理，您現在處境十分危險，太子難道不知秦始皇長子扶蘇的遭遇嗎？此刻您不也正處在危急關頭嗎？扶蘇聽信了趙高假傳的聖旨，選擇了自盡，太子，您可不能重蹈覆轍，現您將被奸臣所害，與其坐以待斃，不如先發製人，殺了江充才能走出危難。”
“您是說要我殺了父皇的使臣？”
“正是。”
“不行，這是抗旨，我已派人去甘泉宮向父王稟報，如不行，我親自去。”
石德急了，咳了幾聲，喘息著說：“太子陛下，不殺了他，如果他已先到甘泉宮在皇上麵前進謗言，那您怎麼說得清呢？”
“這……”
“太子陛下，我們石家祖祖輩輩都是忠君之臣，從來未出過謀反的人，現在實屬不得已，再說殺江充是為朝廷除奸，不殺他，太子陛下就要遭危難，老臣純是出於無奈呀。”
是啊，太子也在考慮，老師石德這個家族出了十三個皇帝禦批二千石的高官，他的祖父石奮在景帝時就高居要職，他的父親石慶也曾任武帝的宰相，一家人世世代代對朝廷忠心不貳，祖父三代都是皇帝的老師，石德任自己的老師已七年整，他們的忠心還能有假？此刻，他出的主意難道不是在幫自己掙脫危難！……可是江充是奉旨辦案的人，刺殺他是謀反罪啊……
太子猶豫著，下屬來報：“太子陛下您派去甘泉宮的車馬被江充的人攔截住了，現江充已來到宮門外，看住了宮門。”
“啊，他先下手了。師傅，我們該怎麼辦？”
“殺了江充，再去稟報皇上。”石德沉著地說。
“隻好這樣了。”
於是，太子派心腹從後門逃出，裝扮成皇上使臣去宮門外假傳聖旨。
“聖旨到，江充接旨。”
江充、蘇文及案道侯韓說三人麵麵相覷，難道聖上變了卦，於是都跪下接旨。
“皇帝詔曰：江充無視國法，為非作歹，誣陷太子，現著令使者拿下交太子懲處。”
蘇文一看使者不像宮裏的人，倒像是在太子府裏見過，忙用手推了推跪在旁邊的江充及韓說，小聲說：“有假。”
江充本來心裏就有疑慮，便立刻警覺起來問：
“既是聖旨，可否讓我看看禦印。”
使者說：“你想抗旨嗎，難道聖旨還有假？”
韓說站了起來，伸手就去搶聖旨。
“是真的就拿來驗驗。”
站在使臣後麵的武士急了，一劍就將韓說殺死。
“把他們給我全拿下。”
江充當即被捕，蘇文卻乘亂逃走了。
東宮門打開了，太子走了出來，指著江充罵道：
“江充，你這個禍國奸人，你害了趙王父子還不夠嗎？現在你又來離間我們君王父子，你……”
“太子饒命，在下隻是執行君命，是皇上有廢長立幼的想法，才命我們嫁禍於太子。”
“廢長立幼”……這句太子本來就極敏感的話，現在競如驚雷一般讓太子喪失了理智。
“所以，你就做手腳來坑害我，我知道，你是怕我做了皇上不會重用你，所以才對我下毒手……你……你這種野心小人，誰重用你，誰遭殃！”
江充自知既落在太子手上，難逃一死，就回道：“太子現在殺了我，不過解解恨而已，其實到頭來，你也難免一死，你的太子位還能保得住幾天？聖上喜歡的是弗陵，不是你，太子若是不殺我，我也許還能在皇上麵前為太子出力，否則……”