武帝問：“那……你說霍光這人如何？”
司馬遷說：“霍光這個人，循規蹈矩的，每天上朝走的路線都不偏不倚，這樣的人雖不能有什麼大創見，但保持穩定還是可以的。”
武帝點頭道：“說得恰如其分，司馬遷啊，你是個政治人才，可為什麼要選擇寫史？”
“稟皇上，司馬遷對仕途從不感興趣，自古官場如浮雲，險惡多變，不是司馬遷所能應付的。司馬遷在此當差，也不過是為了寫史。”
武帝臉上漸現不悅：“好啦，好啦，你跪安吧。”
“是。”司馬遷退下。
內侍把藥端了上來，武帝接過藥盅將藥喝了，又一侍從端水來讓武帝漱了口。武帝接過毛巾擦了擦嘴，又躺到了龍榻上，自言自語地說：
“霍光，霍光，你能當周公嗎？……”
建章宮內，武帝在禦書房半靠在椅上閉目養神，內侍報中書令司馬遷到。
“臣司馬遷恭請皇上聖安。”
“司馬愛卿，平身賜座。”
“謝皇上。”
司馬遷被賜座在一旁。
武帝把手中的奏本放下，他注視著司馬遷那沒有胡須的臉，心裏感到內疚……他端起茶杯，喝了一口水，平衡了一下心態才說：
“司馬愛卿，你與朕雖為君臣關係，但你從年少就侍朕至今已三四十年了，可以說，在滿朝文武中你與朕接觸最多，也最了解朕，朕發布了《罪己詔》，你有何看法？”
司馬遷回道：“從曆史上看，皇帝晚年多昏庸不醒，皇上能頒布《罪己詔》，醒省自己於天下，實屬不易，這也證實了皇上無愧為英主。”
武帝聽了，蒼老的臉上掠過一絲安慰。
司馬遷看著武帝自太子死後迅速蒼老的臉，感慨萬千。
皇上啊，你如果不偏聽偏信，任用小人，那怎麼會遭致如此結局！
“司馬遷，你與朕朝夕相隨這麼多年，我想聽聽你對朕的評價。”
“皇上是要聽順耳的，還是逆耳的？”
“司馬遷，你何時對朕說過順耳的話！”
“那皇上，就請恕臣下直言，皇上即位以來，五十多年，有作有為，功高蓋世，這是天下人都公認的。”
“噢，司馬愛卿，給朕細說來。”
“是。皇上即位以來，被天下人稱頌的有三功：
“推恩削藩、堅固朝廷，此頭功矣；數擊匈奴，開通西域，此二功也；安邦定夷，開拓疆土，此三功是也。此三功足以名垂千古，皇上不愧為一代雄主。”
“哈哈……”武帝笑了，“司馬遷，沒想到你對朕還是很公正的。”
“那朕的三過是什麼？朕倒很想洗耳恭聽？”
“這……皇上……”司馬遷在猶豫。
“直言不諱，朕赦你無罪。”
司馬遷本來不想說，自從受刑以來，他的話已經少多了，但既然武帝如此願聽，那出於一個史官的職責，就諫上兩句。
“皇上納策不納吏，此一過也。”
“何以言之？”武帝問。
“請皇上回想，皇上就任以來，任用了十三個宰相，有哪一個是德高望重的，有哪一個成為了您的左右臂……沒有吧！臣下不明白，皇上為什麼不學先帝們重用傑才為相，卻任用的都是些平庸之輩？無疑表明皇上怕權臣功高蓋主，心有疑忌，不敢任用大才，從而使您缺少得力助手，國家缺乏棟梁，這難道不是皇上的一大過嗎？”
司馬遷抬頭看了看武帝，武帝不置可否，隻說：“你是不是又在抱怨朕沒有重用你的老師董仲舒？”
“不，臣下遺憾的，不隻是皇上沒有重用他一人。”
“那第二過呢？說下去。”
“剛才臣下說的是文官的應用，對於將軍，皇上隻重用您的外戚兄弟，而對一些老將軍您卻不敢任用。”
武帝聽了有點不高興：“你是不是又想說李氏門將了。”
司馬遷說：“對李氏門將，皇上與我是忌諱不言的。臣下不想揭皇上的傷疤，皇上也不願再往臣下的心上捅刀子，請皇上恕司馬遷不想再說下去了。”
“司馬遷，對李氏門將朕是有不妥之處，因李陵對你的傷害，朕更是有內疚的，不過，這不能成為朕的一大過。”
“皇上恕罪，司馬遷不過是一句醒言而已。”
武帝的怒容稍微緩和一些：“那第三過呢？”
“皇上，恕臣下不願再說了，臣下言無遮攔，恐冒犯皇上。”
武帝溫和地說：“朕不是說了嗎，朕不怪罪你，朕既然已下了《罪己詔》，那就想多聽聽意見，你就大膽說吧。”
“是，皇上。皇上還記得汲黯曾經直諫皇上，內多欲而外事四夷的話嗎？”
“你是說好大喜功是朕的第三過？”
“臣下不敢，臣下隻是說皇上的《罪己詔》及與民休息確是當下緩和財政危機，安定民心的上策。”
鉤弋夫人端了藥進來，“皇上，請喝藥。”
武帝接過藥盅，把藥喝了。弋妃接過碗，用絹給皇上擦了擦嘴才走了出去。
武帝看著司馬遷問：“司馬遷，你是不是想把朕的功過都寫到史書上？”
司馬遷回道：“稟皇上，孔子的《春秋》怎樣寫，我的史書也怎樣寫。”
“什麼意思。”
“不虛美不抑惡。就是寫史一定要遵史寫實。皇上，因為曆史不是一個人的曆史，而是天下人的曆史。寫史也不是隻寫給朝廷看的，而是寫給天下人看的。”
“天下人的曆史，哼！……司馬遷你跪安吧，朕要休息一會兒。”武帝麵現慍怒地說。
“是，微臣告退。”
司馬遷退出後，武帝把枕邊的奏本向地上砸了下去。