“什麼？十七弟想哪裏去了！”永樂很詫異似地搖搖頭，但仍和藹地微笑說，“當年五弟想去錢塘，皇考不允。建文無道，竟將錢塘封於其弟，卻也未能就藩。唉，錢塘非善地也。十七弟再挑一挑看。”
寧王沒辦法，他辯不過永樂這理兒。既然杭州不行，那就蘇州吧。蘇州也還不錯！於是他也吟詩道：“夜落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。”
不料永樂又搖搖頭嘿地一笑：“十七弟呀，你是怎想的呢？蘇州乃京畿之地，距京師太近，這不合適。你再挑挑看？”
既然蘇州也不行，寧王更是失望。他沒興趣再挑揀了。就說，那陛下想令臣去哪裏呢？
永樂便收斂笑容，向寧王伸出四根手指，一根一根扳著說：“建寧、重慶、荊州、東昌，此四郡，都是好地方兒。十七弟可任選其一。”
寧王一聽，心裏唰地涼了，涼透了。說實在的，這四個地方與他原先所期望的相去太遠，差距太大。不要說他和永樂過去還有什麼大寧之盟；即便沒有什麼“中分天下”之約，就是按老規矩，他作為高皇帝親子，總也該有落腳的地方啊！全國一百四十座府城，隨便摸一個，也未必比這幾個差呀！朱棣呀朱棣，你竟是這般無情無義的人嗎？你忘記了你當年是怎麼可憐兮兮跪到我府裏去的嗎？你忘記了我是如何在北平辛辛苦苦為你起草一道道檄文的了嗎？“貴人健忘”，真是“貴人健忘”啊！朱棣啊，陰險狡猾的朱棣呀！……
寧王忍不住哭了。他一句話也說不出，拂袖而去。回到館驛，一頭倒在床上便不省人事兒。
永樂聽說寧王病了，便也覺得於心不忍似的。反複思忖，建寧、重慶、荊州、東昌既然寧王皆未看中，那就換南昌吧。於是，他親手抄寫了一份王勃的《滕王閣序》賞賜給了寧王。南昌經王勃一吹，似乎是天下最好的府郡，什麼“物華天寶”，“人傑地靈”，又什麼“雄州霧列，俊彩星馳”。但寧王到那兒一看，他的王府隻不過是江西布政司騰出來的個舊院兒，其房屋規製與其他親王的府邸根本無法相比，連他在大寧的王府都不如。但他有什麼辦法？他隻能認命。不敢拒絕，也不敢有怨言。必須小心有人到新皇帝那裏告發他有什麼“異謀”。
寧王自此學會了韜光養晦。購置了一處“精廬”，整日在精廬裏鼓琴讀書。也別說，後來還真是編寫了不少書籍。
寧王到了南昌不久，郡中有人向朝廷告密，說寧王誹謗皇帝。但永樂笑道：“沒有的事兒。”
永樂有他親自掌握的密探。這些密探在永樂朝初期還不是太多，但畢竟已經有了。他們分散在各地，藩王們是重點盯防的對象。寧王在南昌倒未被發現有什麼劣跡，倒是在岷王、代王、齊王、穀王那裏，偵探出了大量的罪行。
岷王、代王、齊王在建文朝曾被廢為庶人。永樂登基後，他們認為是撥雲見日，枯木逢春。他們希望回到洪武的時代，藩王既掌握兵馬，又有諸多特權，可以在封地為所欲為。但他們很快便發現這純屬癡心妄想。
永樂帝對他們雖也“優禮”，但決不容許他們驕恣放縱，更不能幹任何危害皇權的事兒。否則，“大兄”對付他們，可比建文又厲害多了！
最先嚐到厲害滋味兒的是岷王。當初岷王被建文削爵廢為庶人，是因了西平侯沐晟告發“多行不法”。如今複爵後，仍不思悔改，又故態複萌。整日沉湎於酒色，酒醉後擅自收繳地方官的印信，無故毆戮吏民。永樂帝查得了證據，不禁十分惱怒，在岷王複爵三個月後便向他問罪，降其官屬。過了不到半年，再削其護衛。岷王這才意識到，他事實上又淪落為一個平民了。
第二個被懲辦的是代王朱桂。代王論起來與永樂還有一層親戚關係——代王妃也是徐達的女兒，徐皇後的親妹子。也許正因了這層關係，永樂對這對夫妻的性脾非常熟悉。聽說代王複爵回到大同後又開始為非作歹，永樂便賜璽書告誡他說：
“朕聞弟驕縱不規，國人多怨言，告發者頗眾。弟雖已複王位，卻獨不記建文時窘境耶？”