一
朱高煦被封為漢王，其藩地在遙遠的雲南。雲南毗鄰安南（古稱交趾）等國，邊防地位極重要。永樂帝派他去邊陲，其用意或許是想叫他威鎮西南，真正起到“藩屏”的作用。但高煦又委屈又煩惱，對皇上說：“我有何罪，斥徙萬裏？”堵得皇上道不出話兒。他賴在京師不走，皇上也隻好由著他去。
那時候永樂的主要精力是傾注於“文治”上了。
他以武力取得皇位，他卻不想給人以“好武”的印象。登基伊始，通政使趙彝引奏一個山東男子進獻“陣圖”，原是想獻媚取寵的，不料永樂批示道：“自古帝王用兵，皆出於不得已。朕居軍旅數年，每親當矢石，見死於鋒鏑之下者，未嚐不痛心。今天下無事，惟當休養斯民，修禮樂，興教化。此獻圖者，必謂朕有‘好武’之意，以冀進用。其斥去之！”趙彝討了個沒趣兒。
偃武必修文。永樂元年八月，除北京外，全國舉行鄉試。永樂二年春，就是封太子、封漢玉趙王的時期，會試剛剛結束。會試之前，永樂問禮部尚書李至剛，洪武時期選士多少？李至剛說，各科不同，多時達四百七十餘人，少時隻三十人。永樂說，朕初即位，取士宜多。於是這一回取了新進士四百七十二人，與洪武十八年乙醜科相同。經廷試，一甲三名為翰林修撰、編修，二甲五十一人俱授翰林院庶吉士。
永樂帝對會試落第的舉人也給予關懷，令翰林院擇其較優者入國子監繼續研讀，以俟下科再試，且給予“教諭”的俸祿。“舉人入監”，稱為“副榜”，副榜之設，從永樂朝開始，後代延續了下去。
那些日子，新人仕的士子們集中在朝天宮演習禮儀，忙得李至剛等禮部官不可開交。然而朔望日大朝時，一看奉天殿內外站得滿滿蕩蕩，因建文遺臣死的死逃的逃所造成的“左班”兒稀稀拉拉的局麵已經轉變，皇上春風滿麵，李至剛心裏也美滋滋的。
這一日，永樂諭禮部，說他要親視太學，看看那些國子監的學子們。禮部官便陳奏說，皇帝視太學，按規矩必先祭奠先師孔聖人。永樂說：“孔子乃帝王之師，是孔子以‘三綱五常’之理，立下治天下之大經、大法。朕應隆重祭奠先師，以示本朝尊儒重道之意呢！”於是，禮部官趕緊安排皇上祭孔、視學之事宜去了。
說到皇帝祭孔和視學，洪武十五年時曾做過一回。永樂決計要比先皇帝做得更隆重。這是三月中旬，風輕日暖，花樹繁茂。禮部早在位於雞籠山之南的成賢街上設了長長的帷幔，從南門即大成門的牌坊開始，這一帶已“靜街”，隻有國子監的祭酒等官員，率領著學生們夾道迎接聖駕。辰時，永樂帝率百官來到大成門，下禦輦，入帷幔更換皮弁服。先到孔廟，向聖人神位行禮。事前禮部官在考“謁廟儀”時，說孔子雖是聖人，但乃人臣，皇帝行禮宜“一奠而再拜”。永樂卻說不可，拜先師，禮宜重，他堅持要四拜。拜畢，又到帷幔裏換了常服，即翼善冠和金織盤龍黃袍。然後再升輦，在鼓樂儀仗引導下，率文武百官進入了國子監。
國子監是在洪武初年設立的，設了率性、修道、誠心、正義、崇誌、廣業六個館，實際上就是不同的年級，此時的學生約六七千人，而宿舍即“號房”多達一千餘間。其中供外國留學者使用的“王子書房”和“光哲堂”，就有一百多間；教室即“講院”八十間；練箭處即“射圃”一處；菜園即“蔬圃”八十餘畝。學生來源，主要是各州縣選送的貢生（每縣每年限送一人），功臣及貴戚子弟，邊疆“土司”子弟。也有來自日本、高麗（朝鮮）、琉球、暹羅（泰國）、安南等國的留學生。然而，這麼多的中外學生，管教人員卻少得令人驚訝：祭酒（即校長）、司業、監丞、典簿、典籍各一人，連“五經博士”、“助教”、“學正”等總共才三十餘人。
當時的“祭酒”是胡儼。胡儼原在欽天監任職，但很快即以解縉之薦入翰林，成為文淵閣的學士，不久又調來國子監。此人上知天文，下曉地理，實屬飽學之士。按照既定的程序，他率領著學官、諸生，請永樂帝到彝倫堂升座，然後三品以上及侍從官人堂東西侍立，接受了他們的五拜禮。之後，永樂便將《五經》即《詩》、《禮》、《易》、《書》、《春秋》頒賜給太學。
今日最重要的活動內容，是皇帝及百官聽國子監祭酒講授《五經》。這對永樂和胡儼來說都有著非凡的意義，因為聽的和講的，都是第一次。天其實並不熱，但胡儼在拜見皇上時已經滿頭汗水了。永樂便笑吟吟說：“如此好的天氣，先生便到戶外講，朕與學生們都到院子裏聽，如何？”說著，他已經站起來了。胡儼受寵若驚，便忙不迭地親自動手，也有內官幫著，將禦座抬到了院子裏。院裏有一株古檜樹，人稱“六朝鬆”；鑒於六朝皇宮在隋兵滅陳時就已被夷為平地，故而這檜樹是碩果僅存的，十分珍貴。禦座就設在“六朝鬆”下，而胡儼的講壇離禦座也不過五六步的樣子。