胡儼提綱挈領地講了講《五經》。講罷，永樂派內官賜茶水，並擇其要點提了幾個問題。胡儼簡明扼要一一作了答複。那天國子監大院裏黑壓壓的衣冠儒士，見皇上如此謙遜，如此敬儒，感動得真有點兒飄飄然了。
永樂聽完了講課，興猶未盡，又由胡儼陪著，到國子監各處巡視。從洪武朝時對監生就很是厚待了，不僅管膳食，每年還賜以布帛文綺、衣服巾鞋；正旦元宵諸令節，還另有賞錢。打從孝慈皇後在時，就曾以皇後的名義在監中積糧，有二十餘個米倉，用以供養諸生的妻子。監生未娶者，賜錢婚聘，並發女衣二襲，月米二石。永樂一麵聽胡儼介紹情況，一麵吩咐禮部官，從即日開始，監生的待遇還應略作提高。他還特別囑咐，北京的國子監，也要照此辦理——原來，從永樂元年開始，隨著北平改為北京，國家已有兩處國學了。僅此一舉即可看出，皇上對“文治”是多麼地重視啊！
永樂到學生的幾個“號房”略看一眼，又到“講院”檢閱了學生們每月一次考試“四書”、“五經”的卷子，還饒有興味地跟學習外國語言的一部分學生，交談了翻譯書籍的幾個問題。最後，他來到洪武時期樹的一塊碑前。那是太祖訓示太學生的一通敕諭。這塊碑的獨特之處，是洪武爺用他獨具個性的語言親擬，完全是通俗的白話。
恁學生每聽著：先前那宗訥（宗訥為首任國子監祭酒）做祭酒嗬，學生好生嚴肅，秀才每循規蹈矩，都肯向學，所以教出來的個個中用，朝廷好生得人。後來他善終了，以禮送他回鄉安葬，沿路上著有司官祭他……
如今著那年紀小的秀才官人每來署學事，他定的學規，恁每當依著行。敢有抗拒不服，撒潑皮、違犯學規的，著祭酒來奏著恁嗬，都不饒！全家發向煙瘴地麵去，或充軍，或充役。
今後學規嚴緊，若有無賴之徒，敢有似前貼沒頭帖子，誹謗師長的，許諸人出首，或綁縛將來，賞大銀兩個。若先前貼了帖子，有知道的，或出首，或綁縛將來嗬，也一般賞他大銀兩個。將那犯人淩遲了，梟令在監前，全家抄沒，人口發往煙瘴地麵。欽此！
永樂看罷，才知道了由太祖親手擬的這通聖諭裏藏了個血淋淋的故事。那是當年宗訥定的學規甚嚴，待學生極是殘酷，故曾有人餓死或自縊。於是就有個叫趙麟的學生寫了張“沒頭帖子”以示抗議。結果趙麟被查出來，在國子監裏斬首示眾。永樂在這碑前佇立良久。他心裏話：太祖治國太嚴（連國子監裏都這般嚴酷），建文卻失之過寬，到我這一朝，應該寬嚴適度呢！
視察結束之後，永樂按照禮部的奏請，也在太學裏立了一塊碑。碑文也是由皇帝親撰的。不過，他撰的這辭兒，卻不是洪武帝通俗易懂的白話文。洪武帝直來直去，他就有點兒裝腔作勢了：
朕惟帝王之興，必首舉學校之政，以崇道德，弘教化，正人心，成天下之才，致天下之治。……世之尊崇之禮者，非於孔子有所增益，特以著明其道之至大，天下不可一日無也。
……
這兩塊皇帝親擬的碑文並列在了一起，使人們看到了兩朝天子不同的風範。
二
永樂帝祭孔和視察太學的這天下午，又來到文淵閣，視察另一件大事，即《永樂大典》的編纂。
早在三年前，即永樂元年七月初一，永樂帝到太廟祭祖“薦新”之後，就曾召從祭的翰林侍讀解縉等人，講到他修書的打算。他說：“天下古今事物，散載諸書之中，浩如煙海，不易檢閱。朕想悉采天下之書，將所載事物聚於一起，而統之以韻，庶幾乎考察方便，如探囊取物呢。爾等應體朕意，凡經、史、子、集，百家之書，至於天文、地理、陰陽、醫、卜、僧、道、技藝各類，輯為一書，勿厭浩繁。”
話講得很清楚：一是要全，要輯錄各家之言；二是要大，要不怕浩繁。
但是作為總裁官的解縉似乎未能理會其要領，以為皇上意在尊孔重儒，所以未能兼收諸家之學。編纂的進度倒是不慢，翌年十一月即編纂告竣，將成書呈送禦覽。永樂開始還很高興的，特賜名為《文獻大成》，且對修書的一百四十七人都給予賞賜。然而，待他坐下來親自翻檢時，卻不禁大失所望。歎道：“不對了，這哪裏是朕要編的書呢！”