鄭和繼續他的海上航行。第四次出使，不僅到達了當時的西洋大國忽魯謨斯，而且越過印度洋，到達了赤道以南的非州東岸。除忽魯謨斯外，沼納樸兒、不刺哇、竹步、阿丹、刺撒麻林、溜山、底裏、沙裏灣泥等國也都遣使，隨了鄭和的船隊來中國朝貢。那時候永樂帝的“天子威德”，覆蓋了多大的地麵啊！
第四次出使返回途中，經過蘇門答臘。蘇門答臘是中國通往西洋的要衝之地。據說，此國與鄰國花麵國發生戰爭，國王中矢而死，王子尚幼，無法複仇。王妃便告國人曰：“有能為國王複仇者，我願與其為夫，共掌國事。”還真有人應召——是個漁夫。這漁夫率眾攻打花麵國，殺死其國王，為本國的王妃報了仇，而他也與王妃成了夫妻。後來人稱他“漁翁國王”。然而好景不長。原國王之子長大後，與部眾密謀，又將“漁翁國王”謀害，奪取了王位。然而國家仍不能安定。漁翁之弟蘇幹刺逃匿到山中後又聚眾為亂，致使內戰連綿不息。適值鄭和來到這裏，因為頒賜的東西沒有蘇幹刺的份兒，他就率兵來戰，結果被鄭和擊敗，終將蘇幹刺擒俘。蘇門答臘也隨之安定下來。
鄭和這次也收獲頗豐。不僅帶來了許多國家來朝貢的使臣，也帶來了中國人聞所未聞更不曾見過的珍禽異獸。連人們向往中的代表著“祥瑞”的麒麟，鄭和也奉獻到了永樂帝的麵前。永樂連忙吩咐，將所有珍禽異獸一律放到午門，百官及誥命夫人可以分期分批地前往觀瞻。於是，來自忽魯謨斯的獅子、金錢豹、大西馬，來自阿丹的麒麟（實乃長頸鹿）、長角馬，來自哈魯的花福鹿，以及卜刺畦的駱駝、駝鳥，爪哇和古裏的縻裏羔獸……令人們大開了眼界，都感歎未枉活一世！
觀瞻之後，照例要有文臣們“應製”賦詩，以頌聖德。這個時期詩壇已形成了所謂的“台閣體”。這是永樂年間最具代表性的流派，且對永樂朝之後亦有很大影響。“台閣派”的代表人物是“三楊”，即楊士奇、楊榮和楊溥。其實，連道衍、夏原吉等也卷入了這個潮流。說到家乃是一種“宮廷文學”，其特點是詞氣安閑，平正典雅，雍容曉暢，充滿著富貴福澤氣象。因為楊士奇是“台閣派”的千表人物，“詩壇盟主”似的，所以這回觀瞻“麒麟”等祥物之後，他先“應製”賦詩。自然贏得一片喝彩，永樂帝也加讚賞。詩曰：
天香神引玉爐薰，日照龍墀彩仗分。
閶闔九重通禦氣，蓬萊五色護祥雲。
班聯文武齊鷗鷺，慶合華夷致鳳麟。
對主臨軒萬年壽，敬陳明德讚堯勳。
楊士奇吟罷，永樂把笑眯眯的眼朝向夏原吉說：“夏尚書，你也來一首啊！”夏原吉是戶部尚書，當初他是不太支持通使西洋的，認為花費太巨，不大值得。如今見皇上如此高興，他也得跟著高興；而且他得下點工夫，把詩寫得更好些，超過楊士奇，否則，那就有可能得罪皇上了。於是便寫了題為《聖德瑞應詩》的長詩獻上。這首詩也是“台閣體”代表作之一，在當世很有些影響：
聖王膺乾運，垂衣馭八區；
道隆堯舜比，功茂禹湯俱。
蕩蕩三邊肅，熙熙兆姓娛，
普天歌至治，率士發靈儲。
茲有諸番國，能忘萬裏塗，
隨槎起瀚漫，獻瑞效勤劬。
渺渺來中夏，殷殷覲帝居，
麒麟呈玉陛，獅子貢金鋪。
紫象靈山種，驊騮渥水駒，
駝雞同鷲鷺，文豹擬騶虞，
福祿身紆錦，靈羊尾載車。
霸姿猿更異，長角獸尤殊，
彩檻奇音鳥，雕龍雪色烏。
玄龜三層曳，山鳳五花敷，