日上龍墀麗，風回貝闕迂。
禮官躬典設，番使肅奔趨。
仙掌開丹墀，祥煙散紫衢。
重瞳欣一顧，百辟震三呼，
茲豈尋常致，端由對化孚。
既將昭常德，尤足壯神都，
炎漢何能擬，姬周莫並驅。
拜瞻嗟慶幸，稱讚愧荒疏，
惟願皇風洽，仍祈化日舒。
鴻圖千載固，聖壽萬年餘。
鄭和共七次出使西洋，經曆了三十餘個國家。不管永樂帝初始的動機如何，“三保太監下西洋”畢竟是永樂時代的壯舉。
鄭和，一個被閹割了的人，但大海給了他完美的人生。
三
與鄭和首次出使“西洋”同時發生的故事，是安南叛亂的平定。這是大明朝廷對安南國的武力征服。
說也巧，永樂五年九月初，鄭和帶著占城國王的囑托（大明朝廷應對欺淩占城的安南做出反應），回到京師的時候，安南國內發生了翻天覆地般的變化。安南的國王（實則“偽國王”）被擒捉到南京來了。鄭和來的第四天，在奉天門見到了垂頭喪氣的黎季父子。
說到安南，古名交趾國，自漢到唐是中國的屬郡，但五代以後獨立。元朝時又曾服屬於中國。明洪武年間該國國王陳日奎始來應天朝貢，受到冊封，承認陳日奎為安南國王。不料到了建文年間，安南國內發生叛亂，權臣黎季接連殺掉陳氏三任國王，大肆屠戮陳氏宗族；這黎季又改姓為胡，叫胡一元，詐稱係舜裔胡公滿後人，立其子胡蒼為帝，自稱太上皇，並改國號為大虞。
永樂元年四月，胡蒼曾派使臣來南京奉表朝賀，詭稱陳氏已絕種兒，而自己是陳氏的外甥，暫時掌理國務，卻將稱帝改國號等事隱瞞，乞求永樂帝封其王爵。
永樂帝以及滿朝文武，對安南國內接連發生的叛亂一概不知，便被胡氏瞞過。於是朝廷命禮部郎中夏止善，帶了詔書前往安南，正式封胡蒼為國王。
不料次年八月，一個叫裴伯耆的安南陳氏舊臣，突然來到南京告急，向永樂帝報告了國內真實情況。說也巧，未過數日，老撾宣慰使刀線歹居然遣使者送來了前安南國王之孫陳天平。陳天平當初因被黎季斥逐在外，故而免遭殺害，逃匿於山穀之中。老撾雖然收留了他，卻無力出兵相助。陳天平感到絕望，幾次想自殺，終於又苟活下來。如今，陳天平見到了永樂帝，好一番陳情哭訴，真是“淒淒慘慘戚戚”。哭得永樂心裏也酸酸地、憤憤地。
到了春節，安南的使臣到南京朝賀時，永樂帝著意安排了一次特別的會見。當禮部官陪同著陳天平出現在安南國使臣麵前時，使臣及其隨從都驚呆了，都不由自主地向陳天平下拜，且痛哭流淚。永樂帝見陳天平被證明確係陳氏後人無疑，遂決定助其複國。
永樂卻並未立即派兵，而是遣使臣持了問罪敕諭，開列了安南新主“弑主篡位、僭號改元、暴虐國人、攻奪鄰境”四條罪狀，令黎季斧父子向大明皇帝解釋並請罪。
季卻也狡猾。連忙派人人朝獻貢謝罪，承認自己委實是安南原國王的一個大臣，如今願意“迎歸天平，以君事之”。永樂對其誠惶誠恐的態度倒也滿意，便撫慰了來使，收下了謝罪表。
到了永樂四年三月，永樂帝派遣左副將軍黃中、大理寺卿薛岩率五千兵馬護送陳天平歸國。進入安南國境時，早有胡蒼派出的陪臣前來迎接，見了陳天平慌忙參拜；且帶來了牛酒，犒勞大明軍隊的將士。黃中見胡蒼本人未來，心裏有點疑惑。卻又聽陪臣們說：“他不是不來，可巧兒染有微疾，起不來身子，現已在城中恭迎呢。”黃中仍有些懷疑，就派出哨騎四麵偵察，看周圍有無埋伏。不一會兒，哨騎們回來稟報，“周圍並無可疑之跡，隻有簞食壺漿相迎者不絕於途。”黃中遂放下心來，命令軍隊繼續前進。