見到奏報，永樂大喜過望。這至少證明他的北征沒有白跑一趟。他前往開城，等待陳懋和也先土幹的到來。也先土幹到達開城時，已是深秋季節。也先土幹表現得十分謙卑，而永樂卻熱忱而又隨和。永樂決定給也先土幹等人以超常的旌表，特封他為忠勇王，賜漢名為金忠，與那位善卜者、如今官至兵部尚書的金忠姓名相同。盛宴之上，他命金忠的位子坐到侯之下、諸伯之上，並不斷命侍者將禦前的珍饈賜以金忠。宴後，又將禦用金杯也一並賞賜給了金忠等人。
這對永樂來說是特別美好的夜晚。之所以美好，不僅是韃靼王子的歸附，更重要的是胡從內地風塵仆仆奔來，給他帶來了有關建文的準確消息……
三
禮部侍郎胡來到開城“行在”時已是深夜。皇上在宴請也先土幹一行之後已經就寢。胡本不想打攪皇上酣夢的，卻又怕違抗聖旨。因為早在永樂五年，皇上令他尋訪張三豐時，就曾有過特旨：一、凡胡在外所了解的情況，一律書寫成密報，即便夜間報至，內侍亦應迅即報送皇上披閱。二、凡胡還朝或到“行在”奏事，隨至隨謁，不得延宕。所以，胡就隻好請侍寢的內官稟報皇上。
永樂剛艨朧人夢，聽到“胡”兩個字，立即清醒了。侍寢的妃嬪和宮女就忙為皇上更衣。
胡是那種長相平庸，性格也無明顯特點的人。不多言多語。在任何情況下都沒有表現自己的欲望。靜悄悄來了，又靜悄悄走了，不顯山不露水，不吸引人的注意。皇室成員和大臣們都弄不清他與皇上的關係。永樂帝令他遍處尋覓建文的蹤跡；捎帶著也稽查太子及各地重要官吏，看有無“異謀”。永樂十六年，他出巡江浙，路過南京時多住了些時日。楊士奇見他滯留京師，頗為疑惑，直截了當地促他快走。他卻以“冬衣未完”為借口掩飾過去。後來，他行至安慶，才將太子的情況寫成密報（內中說了不少好話）發送北京行在。他十幾年來一直在尋訪張三豐。然而張三豐這種異人哪是他能見得到的！盡管未能訪到，但朝廷還是令隆平侯張信等，役夫三十萬，在張三豐的隱居地武當山，大興土木，耗資數百萬，曆時十二年，建起了巍峨壯觀氣勢磅礴的宮觀，永樂帝賜名為“太和太嶽山”。凡到過武當山的人，都說真武大帝的塑像頗似當今聖上。永樂帝聽到此類傳聞，總是會心一笑。的確，塑真武大帝神像之前，工匠還真是細瞻了聖顏呢！
永樂帝接見胡時，因見其麵龐黑瘦，知是風吹日曬之故，便嘉勉了幾句。胡叩問聖安。永樂說：“朕極好，你遠路而來，又在深夜，有何要事，快快奏來。張三豐你找到了吧？”
胡曉得這“張三豐”指的是建文帝。這個名字折磨了皇上二十多年，也使他胡不知跑碎了多少鞋襪！提起這名字就百感交集！
“啟奏陛下，臣，總算找到他了！”
“啊，真的？！”永樂一驚，下意識地想站起來。但兩條腿有病，差點摔倒。他用手扶案子時，又把茶碗碰倒了。茶水灑到了龍袍上。
胡忙用袍袖去揩皇帝身上的茶水，然後又去揀茶碗——這種場合是不容許第三人在場的，所以沒有官人侍候。但是永樂急不可待地說，“唉呀，不要忙亂了……你確是見到他了？”
“正是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’呢！”
胡開始敘述。
他說他估計建文會逃往川滇一帶，即取道湖廣及貴州邊線，蜿蜒而往西南。又想，建文既化作僧人，必往來寺院；怕被人認出，必避開車馬喧鬧之地，而住深山敝庵。於是他便也改裝，脫下官服，換上百衲衣，扮作乞討的頭陀。
在重慶西南某山上，他遇到了一位自稱“玉華山樵”的隱者。樵者或許也能辨出“頭陀”亦是假的，卻並不探問究竟，兩人隻是坐於鬆下用了酒葫蘆對飲閑談。胡有意談及建文朝時江南舊風物，競勾起那“樵者”無限感慨。樵者遂吟出一詩：
十年艱辛走閩越，日夜思親鬢成雪。
回頭往事付空花，形影相隨衣百結。
當時恨不早見機，扁舟一棹江南歸。
西風塵土障天起，秋水鱸魚空白肥。
胡汝似乎受了樵者情緒的感染，也要用詩來化解胸中的塊壘，便也吟道：
即今乞食荒山裏，佳士出迎常倒履。
當歌對酒忍暫飲，握手論人愧知己。