“英布，”劉邦大聲地招呼他，“朕待你不薄，你為什麼要造反呢？”
英布說：“我若不造反，韓信與彭越就是我的下場！”
“韓信、彭越……朕有他們謀反的真憑實據，是有人舉報的！”
“不是也有人舉報本王嗎？”
“朕根本沒有相信，”劉邦說，“咱們兩個出身一樣，經曆相同，朕又事事厚待你，你為什麼要造反呢？——至今，那個賁赫還關在獄裏！”
“嘿嘿，”英布笑笑，“是的，也許你當時沒有相信，可是，以後我還是脫不了是你俎上肉，你是不會要我這個異姓王的！”
“即使如此，朕也會好好地安排你，不違朕與諸侯共享天下的諾言！”
“皇上，相信別人不如相信自己，再說，我英布還想嚐嚐做皇帝的滋味呢！”
今天，他們說的都是實話。
下麵，沒有好話說了，劉邦就大罵英布本是驪山囚徒，生就一副賊骨頭！並說：“朕已布下天羅地網，不日就可拿你歸案，你也脫不了像韓信、彭越一樣，落個碎屍萬段並夷三族的下場！”
英布不想與劉邦對罵，就喝令身後士卒向劉邦放箭。聽他令下，滿天箭鏃就像蝗蟲齊向劉邦飛來，劉邦身邊的護衛紛紛中箭倒地。劉邦有病，身子不靈活，也被射中肩肘。他像在鴻溝中箭時一樣，忍痛迅速把箭拔出扔掉，並佯裝沒有受傷，繼續與曹參等將領一齊指揮作戰。
那次會戰，雙方人馬相當，可是劉邦在夏侯嬰、周繅等將領的護持下，端坐營壘之上，起了不可估量的振奮軍心的作用。曹參、灌嬰、周勃等大將躍馬挺槍帶領部下殺人陣中，於是將士個個奮勇當先，把英布軍的大陣撕得粉碎，又加原先被英布裹脅的荊楚軍紛紛臨陣倒戈，英布軍開始潰亂。從早晨殺到午後，叛軍終於不敵，向後敗逃。
曹參跑到劉邦麵前問候：“皇上，傷勢怎樣？”
“你不用管我，別給英布喘息的機會，追擊窮寇！”
“是！”曹參回到軍中，揮軍追殺。
在以後的幾天中，曹參、灌嬰、周勃等大將引兵窮追猛打，使英布站不住腳，無法整頓敗軍，從竹邑、相城、蕭縣、留城一路潰退下去。最後，英布身邊隻剩數百親隨，過淮河向南去了。
他的一個謀士流著淚說：“兵敗如山倒呀，大王的十幾萬大軍幾天就沒了！”
英布卻似乎不以為意，冷笑起來。
“大王還有心笑嗎？”
“我是笑那劉邦呀……”
“他還是大漢皇帝，有什麼好笑的？”
“他這時一定想：英布那小子逃到淮河邊時，身邊隻剩幾百騎，很像當年的項羽，他還有臉活著嗎？”
“咱們的英布大王，可不像當年的項羽……”這回輪到那謀士笑了。
“是呀，我本就是個一無所有的囚徒，弄得這樣，也不會為了這張老臉而自殺，再說，南方，還有我的朋友呢，誰說我就沒有重整旗鼓的機會呀！”
英布遠遁，夏侯嬰與周繅勸劉邦下壘休息，劉邦卻站不起來了，眯著眼似乎昏厥。他們小心地將劉邦抬下營壘，找個幹淨的地方讓他休息。
時值隆冬，滴水成冰。他們給劉邦蓋上幾身皮裘，想在屋裏生火。可是又怕生煙。夏侯嬰終於想出了妥善的辦法：找幾個侍衛，一一脫光護在劉邦身邊。
醫生趕到了，他要給皇上療傷，夏侯嬰卻說：“皇上剛剛睡著……”
“那也不行！”醫生嚷道，“等傷口化膿那就難治了！”
劉邦醒來了，他卻說：“醫生說得很對，令他給朕療傷吧！”
周繅趕走光身的侍衛，慢慢地把劉邦扶起來。可是，劉邦的鎧甲已被鮮血粘住，脫不下了。醫生決定用利刀把鎧甲割碎。
“這是一副好甲呀，結實輕軟，還是早年項梁送給朕的呢！”劉邦說。夏侯嬰哭了：“皇上還心疼這副甲幹什麼？如果國家有事，有我們這些將領，再也用不著您禦駕親征了！”
等醫生小心地把衣甲割碎，找到傷口，查看了許久後說：“恭喜皇上，傷勢無礙，幾天後可保痊愈！”
聽了醫生的話，劉邦覺得欣然。笑著說：“看樣子朕還能回到長安去……”
幾天後，當夏侯嬰等為皇上安排回京都時，劉邦忽然說：“這裏離沛縣近了，你們陪朕回老家看看吧！也許今生就這一次機會了！”
他說得有些傷心，夏侯嬰、周繅等人都不敢勸諫。
第二天一早，劉邦上了他的禦輦，由夏侯嬰親自駕車，周繅護駕，幾百士兵護衛向沛縣進發。
這是自兵敗彭城後，劉邦頭一次也是最後一次回到沛縣。臨近沛城，他精神好了些，指指點點，給隨從們介紹著故鄉的景物。
深冬季節，到處冰天雪地，原野裏的樹木就像鋼勾鐵畫，指向蒼茫的天空，氣氛肅殺。在別人看來無可欣賞之處，可在劉邦看來，一景一物無不聯係著許多過往舊事，不由得感情湧動起來……