獎勵學生糖果
陶行知在擔任一所小學的校長時，看到男生王友用泥塊砸班上的同學，當即製止了他，並要他放學後到校長室去。
放學後，王友已經等在校長室準備挨訓了，陶行知卻掏出一塊糖果送給他，並說：“這是獎給你的，因為你按時來到這裏，而我卻遲到了。”王友驚異地接過糖果。隨後，陶行知又掏出一塊糖果放到他的手裏，說：“這塊糖也是獎給你的，因為當我不讓你再打人時，你立即就住手了，這說明你很尊重我。”王友更驚異了，眼睛睜得大大的。
陶行知又掏出第三塊糖果塞到王友手裏，說：“我調查過了，你用泥塊砸那些男生，是因為他們不守遊戲規則，欺負女生。你砸他們，說明你很正直善良，有跟壞人作鬥爭的勇氣！”王友感動極了，他流著淚後悔地說道：“陶……陶校長，你……你打我兩下吧！我錯了，我砸的不是壞人，而是自己的同學呀！”陶行知滿意地笑了，說：“你能正確的認識錯誤，我再獎給你一塊糖果，可惜我隻有這一塊糖果了，我的糖完了，我看我們的談話也該完了吧！”懷揣著糖果離開校長室的王友，此刻的心情不難想象！
舍得一切辦學
陶行知有一句名言：“人生天地間，各自有稟賦。為一大事來，做一大事去。”他非常重視國民教育，認為“教育是共和國的保障”，因此，他把畢生精力都投入到“教育”這一大事中來。
1923年，他組織了平民教育促進會，編寫《平民千字課》，奔波於全國十幾個省市，致力於平民教育。他把《平民千字課》作為教材，送到平民百姓家裏，勸家家戶戶都要識字讀書。他活動的經費多數都是自己寫書得的稿費。
一次，他得到了1萬多元稿費，拿回家鎖在櫃子裏，承擔著所有家務的妹妹看見了，問他：“家裏有老有小，錢也不多，能不能留1/4給家裏用？”
陶行知想了想，溫和地說：“我要去南京勞山腳下辦曉莊師範，這錢要作為辦學的經費。我們家雖窮，粗茶淡飯還能維持。中國34000萬農民非但沒有飯吃，更沒有文化。用這錢去辦學校，是為農民燒心香，是盡我們的綿薄之力去幫助他們。你在家裏省著點用，算是幫我去辦大事吧！”妹妹理解了他，默默地點了點頭。
1927年，陶行知辦起了曉莊師範學校，開展鄉村教育活動。1930年4月，國民黨反動政府武力封閉了這所學校，還通緝陶行知。
1932年，陶行知在上海先後創辦了“山海工學團”、“晨更工學團”、“勞工幼兒園”，繼續推行中華普及教育運動。
1939年7月，中國正是抗日戰爭時期。陶行知在四川重慶附近的合川縣為難童創辦育才學校，在普修課外，為一些有特殊才能的兒童，開設音樂、戲劇、繪畫、文學、社會、自然、舞蹈等課，培育人才。這個學校辦得有聲有色，為國家培養了不少專門人才。當時政治形勢緊張，經濟非常困難，為了把學校辦下去，陶行知經常要為募集資金四處奔波，自己的生活也非常艱苦。
盛夏的一天，學生高纓聽說書店到了一些好書，想去看看。可是自己不認識路，就想請陶行知陪他一起去。他來到先生窗前，那情景使他吃了一驚：先生打著赤膊，臉上、身上流淌著汗水，正在伏案疾書。高纓不好意思地把自己的來意告訴先生，沒想到陶行知很快地回答：“現在不成。”高纓失望了，他很奇怪，先生平時最喜歡和學生在一起，也最願意幫助人，今天是怎麼啦？陶行知好像看出了他的疑惑，手指著晾在窗外的襯衫說：“我很高興陪你去書店，可是我的襯衫還沒有幹。過一個小時你再來，好嗎？”高纓望著那還在滴水的白襯衫，心想：先生找借口吧？他說了一句“那就算了”，不高興地回去了。
過了一個小時，陶行知穿著還沒幹透的白襯衫，笑嘻嘻地來找高纓。高纓還躺在床上生悶氣呢，見了先生，忙起身一起上街。後來，高纓還是想不通，就去問副校長馬侶賢。馬先生說：“大家都知道陶行知是個名人，可是有誰知道，他為了你們這些孩子，幾乎到了山窮水盡的地步。為了堅持辦學，他把自己的大衣和呢褲子都送到當鋪去了，換來的幾文錢解決了一天的菜金。夏天，他隻有一件像樣的襯衫，這也不稀奇呀！”高纓聽著馬先生的話，眼圈紅了，他的耳邊又響起了陶行知上課時講過的話：“為了勞苦大眾，我們吃草也幹；為了受苦小孩，我們要飯也幹！”他的眼前出現了陶行知和同學們一起喝稀飯，鼓勵大家“勒緊褲帶共度難關”的情景，他仿佛明白了：為了辦學，先生舍得一切。