拜人民為老師
早在辦曉莊師範學校的時候，陶行知就提出了“生活即教育”、“社會即學校”和“教學做合一”等理論，教導師生們與勞動人民相結合，“教人民進步者，拜人民為老師”。
一位朋友的夫人來看陶行知，說起她的孩子把一塊新買的金表拆壞了，她非常生氣，狠狠地揍了孩子一頓。陶行知聽了，連連搖頭說：“哎呀，你打掉了一個‘愛迪生’。”接著，他講了美國發明家愛迪生小時候喜歡做實驗，被學校開除以後，在他母親的引導下，逐漸成為發明家的故事。他又親自到朋友家裏，把那個小孩請出來，帶他到修表店去看師傅修表。他們站在修表師傅身邊，看著他把表拆開，把零件一個個浸在藥水裏，又看著他一個個裝起來，再給機器加上油，用了一個多小時，花了一元六角錢修理費。陶行知深有感觸地說：“鍾表店是學校，修表師傅是老師，一元六角錢是學費，在鍾表店看一個多小時是上課，自己拆了裝，裝了拆是實踐。做父母的與其讓孩子挨打，還不如付出一點學費，花一點功夫，培養孩子好問、好動的興趣。這樣，‘愛迪生’才不會被打跑、趕走。”
山海工學團剛成立的時候，農民的孩子有了讀書的地方，燒香拜佛的紅廟成了教室，可是沒有孩子們用的桌椅。上課的時候，同學們帶來自己的凳子，有大有小，高低不一。一星期以後，學校請來了木匠師傅，他悶著頭做凳子，一天能做好幾個。陶行知走過來，看見木匠師傅滿身是汗，就遞給他一杯水，說：“我們不是請你來做凳子的。”木匠疑惑地望著陶行知：“那叫我來做什麼？”
“我們是請你來做‘先生’的。”
“我可不識字。”木匠慌了。
陶行知笑著說：“我是請你來指導學生做木工的。你如果教會一個人，就可得一份工錢。如果一個也沒教會，那麼就算你把凳子全做好了，還是一文工錢也得不到。”木匠顯出為難的樣子。陶行知親切地說：“不要緊，你不識字我們教你。我們不會做木工，拜你為先生。我第一個向你學。”說著，陶行知拿起一把鋸，對準木板上劃好的線就“吭哧”“吭哧”地鋸起來。
第二天，廣場上擺著木匠工具，老師帶著孩子們來學做凳子。有個小朋友嘟囔著：“我們是來讀書的，不是來做木匠的。”一個大人看見孩子拿起工具，不小心就很容易弄破手，也皺起眉直搖頭。這時，陶行知笑著說：“我有一首詩讀給大家聽聽：‘人生兩個寶，雙手與大腦。用腦不用手，快要被打倒。用手不用腦，飯也吃不飽。手腦都會用，才算是開天辟地的大好佬。’你們看寫得如何？”小朋友都拍手說好，那個大人也不好意思地笑了。
從此，每天孩子們都學做凳子，他們也當“小先生”，教木匠師傅認字。
3個月後的一天，教室裏的50個孩子，都坐著自己做的凳子。講台上還有孩子們自己製作的杠杆、滑車等玩具和儀器。家長們擠在窗口、門外，信服地點頭叫好。陶行知在講台前，念起了一首剛寫好的詩：“他是木匠，我是先生。先生學木匠，木匠學先生，哼哼哼，我哼成了先生木匠，哼哼哼，他哼成了木匠先生。”孩子們看看坐在他們身邊一起聽課的木匠，大家都笑了。
姚文采是陶行知的同鄉，陶行知請他到曉莊學校教生物課。第一次上課，陶行知就讓他先把書本擺到一邊去，要“隨時教育、隨地教育、隨人教育”。
姚老師教了10多年生物課，從來沒有不帶書本去上課的時候，他弄不懂陶行知是什麼意思。傍晚，他看見陶行知與兩個叫花子在親熱地交談。陶行知和那兩個人談完話，就叫學生領他們去洗澡，然後告訴姚文采：“這是我從南京夫子廟請來的兩位老師，來教大家捉蛇。曉莊附近有許多蛇，經常咬傷人，讓蛇花子來教大家捉蛇，你看怎麼樣？”姚文采沒說話。蛇花子開始為曉莊師生上生物課了，課堂就在山裏。幾天以後，最膽小的女孩子也敢捉蛇了，她們說：“隻要擊中要害，蛇並沒有什麼可怕呀！”大家還懂得了蛇沒有腳為什麼跑得快，蛇沒有耳朵怎麼聽得見聲音，以及蛇是老鼠的克星等知識。