姚老師終於理解了陶行知的用心。他帶領學生采集標本；把挖草藥的老農請來教認草藥；請種花木的花匠來教種植花木的方法；請中國科學社的專家來教怎樣辨別生物科別及定學名。曉莊附近的花草樹木都掛起了學名牌，生物課從此上得生動活潑。
陶行知身為高等學府的教授、全國著名的教育家，卻沒有一點架子，時時注意拜普通的勞動人民為老師，他是我國千百萬教師的楷模，更是知識分子最早和勞動人民相結合的先驅。
教人求真
陶行知教育師生有一句名言：“千教萬教教人求真，千學萬學學做真人。”
他希望自己的學生除了在學業上不斷進步，還要多學本領，追求真理，成為國家需要的人才。
在育才學校，學生們每天上午上文化課：語文、外語、數學、哲學。下午上專業課：文學、音樂、戲劇等，還要進行勞動、軍事訓練和社會調查，日程總是排得滿滿的。有一段時間，有的學生厭煩了這樣緊張的生活，在自習時間偷偷地打撲克。老師發現了，上前勸阻，他們還說這是“有勞有逸”。
一天晚上，陶行知走過男生宿舍，順便進去看看，正趕上有七八個男生在打撲克，玩得很帶勁。陶行知沒作聲，站在旁邊看著。一個同學突然發現了陶校長，急忙推旁邊的同學，幾個人慌忙放下撲克，羞愧地站起來，低著頭等著挨批評。陶校長一句話也沒說，沉默了一會兒就轉身走了。
第二天，陶校長在全校會上講述了抗日戰爭形勢後問：“抗日需要人才，將來建國需要人才，你們難道可以浪費自己的時間嗎？你們有多少本領要學啊！我要你們自覺地把撲克牌交出來，像燒鴉片煙一樣地把它燒掉！要知道，時光是最可寶貴的。”孩子們低著頭，把一副副撲克牌放在台上，堆成一垛。
陶校長用火柴點燃了牌，又溫和地對孩子們說：“有人說‘有勞有逸’，‘逸’就隻能玩撲克？你們可以練琴、寫詩、作畫，也可以打球、下棋。隻有多學一點本領，將來才能建設國家。時光可貴，一去不回啊！”從此，學生們都珍惜時間，勤奮學習了。
育才學校文學組辦了幾十種壁報，還在重慶開詩歌朗誦會，很受大家歡迎。他們成立了“榴火詩社”，陶校長專門為詩社題詞，文學組的學生們有些飄飄然了。有的人留起了披肩長發，有人特意穿破衣服，自視為藝術家的派頭。也有的人自以為了不起，看不起別人，說話尖刻，愛諷刺人。除夕夜，陶校長把文學組學生召集起來，一麵吃瓜子，一麵對他們語重心長地說：“一個文人應是靈魂幹淨、品格高尚的人。衣服髒得很，破了也不補，這是乞丐，決不是文人應有的樣子。”他又摸著一個男同學亂蓬蓬的頭發說：“這是茅草山。我要放一把火，叫‘放火燒山’！”幾個留長發的學生不好意思地笑了。陶校長拿起剪刀，親自給他們剪了發，並耐心地給他們講“要認真做學問，不要做井底之蛙”的道理，學生們聽得心服口服。
對自己的孩子，陶行知同樣嚴格要求。他的二兒子曉光沒有正規學曆。
1940年夏，曉光經人介紹去成都一家無線電修造廠工作。廠方要看他的學曆資格，他拿不出，就寫信給育才學校副校長，請他寄一張曉莊學校的畢業證書來。證明剛剛寄到，陶行知的急電也到了，嚴厲阻止用這張證明，並要曉光立即將證明寄回。接著，又是一封快信，信中說：“我們必須堅持‘寧為真白丁，不做假秀才’之主張。總之，‘追求真理做真人’，不可有絲毫的妥協。你若記住這七個字，終生受用無窮。”以後，“追求真理做真人”七個字，便成了曉光的座右銘。
1946年7月25日，陶行知因突發腦溢血逝世。他的一生百折不撓地“為中國教育尋覓曙光”，他把全部身心獻給了祖國的教育事業。毛澤東為他寫了挽詞：“痛悼偉大的人民教育家。陶行知先生千古！”宋慶齡的挽詞是：“萬世師表”。周恩來的話代表了千千萬萬革命師生的心聲：“陶先生放心去吧，你已經對得起民族，對得起人民。你的未了的事業會由朋友們，由你的後繼者們堅持下去，開展下去的。你放心去吧！”
陶行知與曉莊師範
1917年陶行知在美學成回國後，開始投身教育，曆任南京高等師範學校教授、教務主任，東南大學教育科和教育係主任，南京安徽公學校長等職，並擔任《新教育》雜誌主編。陶行知對“沿襲陳法，儀型他國”的傳統教育和洋化教育進行了大刀闊斧的改革，主張將教授法改為教學法，倡導“教學合一”，提議吸收女子入學，開創了男女同學的新風。